Contessa di Castlemaine e duchessa di Cleveland che fu l’amante potente e influente di Carlo II d’Inghilterra per oltre dieci anni . Variazioni di nome: Barbara Palmer; Lady Castlemaine; Contessa di Southampton; Baronessa Nonsuch. Nato autunno 1641 (alcune fonti citano 1640 o 1642) a Westminster, Inghilterra; morto a Chiswick il 9 ottobre 1709; unica figlia di William Villiers, 2 ° Visconte Grandison, e Mary (Bayning) Villiers; educato in circostanze povere; sposato Roger Palmer, nel 1659; divenne amante di Re Carlo II nel 1660; aveva relazione con John Churchill, duca di Marlborough, sposò Robert (Beau) Feilding o Fielding (d. 1712), il 25 novembre 1705, una unione che è stato dichiarato nullo il 24 Maggio 1707, come Feilding aveva una moglie, Maria Wadsworth, ancora in vita, mentre i bambini: (con Carlo II) Anna Palmer (b. 1661); Carlo, duca di Southampton (1662-1730); Enrico, 1 ° duca di Grafton (1663-1690); Charlotte Fitzroy (1664-1717); George, duca di Northumberland (1665-1716); (con John Churchill) Barbara Palmer (b. 1672).
Si trasferisce a Londra nei primi anni dell’adolescenza; sposato Roger Palmer (1659); divenne amante di Carlo II (1660); creata contessa di Castlemaine (1662) e nominato lady-in-waiting regina; convertito al Cattolicesimo (1663); dato grandi pensione e creato la duchessa di Cleveland (1669); aveva relazione con John Churchill (1672); rimosso dalla regina della famiglia a causa del Test Act (1672); si trasferì a Parigi (1677); rimasto a corte durante il regno di Guglielmo e Maria, sposò Robert Feilding (novembre 1705) dopo la morte del primo marito; la bigamia prova di Feilding (1706); il matrimonio dichiarato nullo (1707); ammalò (luglio 1709) e morì di idropisia (ottobre 1709).
Barbara Villiers nacque in una famiglia nota per la sua fedeltà alla corona. La famiglia Villiers salì al potere, alla ricchezza e alla preminenza durante il regno di Giacomo I, il cui favorito, George Villiers, duca di Buckingham, assicurò posti influenti a corte per i suoi fratelli e sorelle. Durante lo sfortunato regno di Carlo I, il padre di Barbara, William Villiers, 2 ° visconte Grandison, combatté dalla parte realista mentre sua figlia, a sua volta, divenne la potente e prominente amante di Carlo II. La grandezza della sua vita, tuttavia, non fu prefigurata all’inizio.
Nel 1641, l’anno della nascita di Barbara, l’Inghilterra era sull’orlo della guerra civile. La nobiltà in Scozia aveva già sfidato l’autorità del re, e il Parlamento inglese era impegnato in una battaglia di volontà con Carlo I per il suo uso arbitrario della prerogativa reale. Un anno dopo, la Gran Bretagna era in guerra. Durante la maggior parte della guerra civile, Barbara fu al riparo da gran parte delle turbolenze politiche in corso e visse con sua madre
Mary Bayning in campagna. Suo padre, tuttavia, prese immediatamente lo standard del re e sollevò un esercito. Un anno dopo, nel luglio 1643, morì per una ferita da arma da fuoco subita in battaglia. Barbara e sua madre sono stati lasciati a badare a se stessi.
Poco si sa dei primi anni di vita di Villiers. Fu costretta a vivere in circostanze ridotte e fu allevata dai parenti in campagna fino alla sua prima adolescenza. Fin dalla tenera età, tuttavia, gli osservatori hanno notato la sua bellezza e il suo fascino. Ritratti successivi confermano che aveva i capelli ramati, una figura voluttuosa, e gli occhi blu scuro. Nel 1656, Barbara, 15 anni, raggiunse sua madre a Londra, che viveva lì da alcuni anni con il suo secondo marito. Qui, Barbara catturato l “attenzione di diversi giovani signori tra cui Philip Stanhope, 2 ° conte di Chesterfield, la cui reputazione come un” rastrello ” e seduttore di giovani donne era ben noto. Di conseguenza, la famiglia di Villiers divenne presto preoccupata che la sua amicizia con lui avrebbe portato a qualcosa di più serio. Anche se alcuni storici sostengono che ha avuto una relazione con Chesterfield, ci sono poche prove affidabili a sostegno delle loro affermazioni. Tuttavia, la sua reputazione come una delle donne più belle e incantevoli di Londra stava crescendo, e le sue fortune stavano per essere alterate per sempre quando la situazione politica cambiò.
Nel 1659 e dopo dieci anni di dominio repubblicano sotto Oliver Cromwell, la marea politica tornò verso il governo monarchico. Un anno dopo, Carlo II tornò a governare il regno che era stato costretto a lasciare un decennio fa. Quegli uomini che erano rimasti fedeli alla causa monarchica erano desiderosi di riconquistare il potere e il prestigio che avevano perso durante il regime cromwelliano. Uno di questi realisti era 24-year-old Roger Palmer che era stato recentemente affascinato da, e ha vinto la mano di, Barbara Villiers. Si sposarono il 14 aprile 1659. Un anno dopo, nella primavera del 1660, Palmer e sua moglie diciannovenne furono inviati a Bruxelles per assistere ai preparativi per il ritorno di Carlo II. Qui, le loro vite sono state cambiate per sempre. Anche se nessuno sa esattamente cosa sia successo quando il re e Barbara Palmer si sono incontrati, quell’incontro ha segnato l’inizio di una relazione intensa, appassionata e duratura.
Alto, scuro, atletico e intelligente, Carlo II fu immediatamente affascinato dalla vivace e molto bella signora Palmer, e divennero amanti qualche volta nel maggio 1660. L’evidente infatuazione del re per lei fu confermata quando, al suo ritorno in Inghilterra, trascorse la sua prima notte con Barbara al palazzo di Whitehall. Da questo punto in poi, Villiers è stato visto con il re in occasione di eventi formali e pubblici ed è stato rapidamente riconosciuto come la sua amante. Dopo la nascita di una figlia Anne Palmer , primo figlio di Villiers con il re, Roger Palmer è stato creato barone di Limerick e conte di Castlemaine nel dicembre 1661 come consolazione. Anche se ha riconosciuto questo bambino come suo, Palmer sapeva che il suo matrimonio era uno solo di nome, e si ritirò dalla corte per concentrarsi sulla sua carriera come membro del Parlamento.
La vita alla corte della Restaurazione fu un gradito cambiamento rispetto agli anni precedenti di moderazione puritana. Vibrante, colorato e gay, la nuova corte era sia intellettualmente e sensualmente stimolante. Anche se Carlo lasciò molte delle questioni politiche nelle mani del suo capace cancelliere, Edward Hyde, conte di Clarendon, non abbandonò i suoi doveri reali. Una preoccupazione primaria, naturalmente, era quella di trovare al re una moglie adatta. I matrimoni reali erano basati su preoccupazioni politiche piuttosto che emotive, e nel 1662 era stato deciso che il re avrebbe sposato la principessa portoghese, Caterina di Braganza . Una nuova moglie non significava che Carlo avrebbe rinunciato Lady Castlemaine, tuttavia, e quando Caterina arrivò in Inghilterra il 13 maggio 1662, il re non è andato a salutarla, ma ha trascorso la serata con Villiers invece.
Palmer, Anne (1661-1722)
Contessa di Sussex . Variazioni di nome: Lady Dacre; Anne Lennard. Nato nel febbraio 1661; morto nel 1722; figlia di Barbara Villiers (c. 1641-1709) e probabilmente di Carlo II, re d’Inghilterra; sposò Thomas Lennard, Lord Dacre, nel 1674, che fu creato conte di Sussex nel 1684 (morto nel 1715).
Re Carlo II era probabilmente il padre del primo figlio di Barbara Villiers, Anne, anche se, all’epoca, la paternità era attribuita anche a uno dei primi amanti di Barbara, Philip Stanhope, ii conte di Chesterfield (1633-1713).
Carlo, il secondo figlio di Barbara con il re, nacque nel giugno 1662. Ancora una volta, tuttavia, Roger Palmer riconobbe il bambino come suo e, dopo essersi recentemente convertito al cattolicesimo, lo fece battezzare secondo riti cattolici romani. Questa azione diede a Villiers il pretesto di cui aveva bisogno per lasciare ufficialmente il marito, e, da questo punto in poi, raramente si vedevano. Carlo II, d’altra parte, stava cercando di mantenere Barbara ancora più vicino a lui organizzando la sua nomina a lady-in-waiting alla regina Caterina. Sebbene avesse nostalgia di casa e fosse isolata, Caterina di Braganza si era innamorata di suo marito e rifiutò la sua richiesta di avere l’amante reale in sua presenza. Carlo si vendicò mandando a casa la maggior parte dei servi portoghesi di Caterina. La determinazione del re in questa materia, e la sua lealtà a Villiers, era incrollabile. Quando venne a sapere che il cancelliere Clarendon era favorevole a bloccare la nomina di Barbara, egli è registrato come avendo detto: “Sono deciso di andare fino in fondo con questa questione, lasciare che ciò che verrà su di esso. Chiunque troverò nemico della mia Lady Castlemaine in questa faccenda, prometto, sulla mia parola, di essere suo nemico finché vivrò.”Ad agosto si erano formate due fazioni distinte, una che sosteneva la regina, l’altra Lady Castlemaine. Tuttavia, l’opposizione sottovalutò sia l’intelligenza di Villiers che la sua influenza con il re. Due mesi dopo la questione è sorto, Barbara è stato dato alloggi ufficiali a Whitehall e una posizione nella casa della regina. Le sue stanze divennero presto il centro dell’opposizione contro Clarendon.
Nel 1663, circolavano voci che Lady Castlemaine non solo fosse stata soppiantata negli affetti del re da una nuova amante, ma che lei stessa avesse preso un nuovo amante. È difficile dimostrare se queste voci fossero vere o meno, e la nascita di Barbara di un terzo figlio (Enrico) con il re a settembre e i regali sontuosi che le presentò a Natale suggeriscono che erano falsi. La sua conversione al cattolicesimo nel dicembre 1663 potrebbe essere stato un tentativo di consolidare la sua posizione nella cerchia del re perché molti dei suoi amici più stretti erano cattolici segreti. Indipendentemente dalle sue motivazioni, mantenne sia la sua fede che il suo status di amante ufficiale del re e, con lui, diede alla luce un’altra bambina, Charlotte Fitzroy (1664-1717).
Nel 1665, quando la peste infuriava a Londra, Villiers viaggiò con la corte reale a Salisbury e Oxford. Nonostante le critiche pubbliche, la sua posizione a corte rimase forte. La sua influenza fu riconosciuta dal re francese, Luigi XIV, che ordinò al suo ambasciatore di convincere il maggior numero possibile di segreti di stato da Lady Castlemaine. Sfortunatamente, i tentativi dell’ambasciatore in questo senso non sono mai stati ricompensati.
Nel dicembre 1665, Barbara diede alla luce Giorgio, il suo quinto e ultimo figlio con il re. Carlo II era preoccupato per gli affari esteri, in particolare una guerra navale con gli olandesi. La guerra anglo-olandese continuò per due anni e segnò la fine del principale rivale politico di Villiers, il conte di Clarendon, che si prese la colpa di questa impopolare guerra. Mentre è difficile determinare se abbia svolto o meno un ruolo attivo nel garantire la caduta del cancelliere, è stata, tuttavia, soddisfatta quando è stato finalmente rimosso dall’incarico nel 1667. Carlo II, tuttavia, non aveva fretta di nominare un successore e rimase senza un primo ministro per diversi anni dopo la caduta di Clarendon.
La posizione di Villiers rimase sicura anche quando apprese che le attenzioni del re si erano ormai rivolte alle attrici. Rendendosi conto che avrebbe dovuto condividere il suo amante reale con altre donne, Lady Castlemaine ha continuato a tenere un potente influenza sul re. Le critiche pubbliche contro la sua posizione, tuttavia, continuarono. Nell’aprile del 1668, un opuscolo anonimo intitolato “The Poor Whores’ Petition” circolò in tutta Londra. Indirizzata a Lady Castlemaine, ha chiesto la sua protezione da quando era ” uno di noi.”Pochi giorni dopo, è stata scritta una “risposta” anonima alla petizione. Come mezzo per riconoscere pubblicamente il suo riguardo per lei, e in un ovvio, se inutile, tentativo di influenzare l’opinione pubblica, Charles diede a Villiers una pensione annuale di £4.700 e una grande casa di fronte al St. James’s Palace. Ha vissuto lì per due anni con i suoi tre figli più piccoli durante i quali il re la visitava ogni giorno.
Il suo successo era stato impressionante, perché in un momento in cui le donne avevano poche opportunità di progresso era riuscita a conquistare una fortuna, un titolo e l’indipendenza all’età di trent’anni.
—Ronald Hutton
Nel 1670, Barbara fu creata Baronessa Non-tale, contessa di Southampton e duchessa di Cleveland. Ha continuato a ricevere varie pensioni, gioielli e proprietà dal re. Oltre a questi doni reali, Villiers, che era un’astuta donna d’affari, accettò tangenti da diplomatici stranieri e cortigiani inglesi. Ha continuato a fare affidamento sulla propria bellezza, fascino, e l ” influenza per garantire sia il denaro e la proprietà per i suoi figli. A questo proposito, è stata saggia a raccogliere le entrate che poteva, poiché la situazione per i cattolici in Inghilterra stava diventando sempre più tesa. Gran parte di ciò era dovuto alla politica estera del re.
Fitzroy, Charlotte (1664-1717)
Contessa di Lichfield . Variazioni di nome: Charlotte Lee. Nato nel 1664; morto nel 1717 (alcune fonti citano 1718); figlia illegittima di Carlo II, re d’Inghilterra, e Barbara Villiers (c. 1641-1709); sposò Edward Henry Lee, conte di Lichfield, nel 1677 (morto 1716).
Nel 1670, Carlo firmò il Trattato di Dover con la Francia. Secondo i termini di questo accordo, Francia e Inghilterra uniti per fare la guerra contro gli olandesi. Mentre questa clausola del trattato è stata pubblicizzata, sono state fatte anche altre promesse più serie e segrete. In cambio della promessa di convertirsi al cattolicesimo, Carlo avrebbe ricevuto £166.000 e ulteriori sussidi finanziari da Luigi XIV nei successivi otto anni. Poco prima che la guerra fosse dichiarata in Olanda due anni dopo, Carlo emise una Dichiarazione di Indulgenza che sospendeva le leggi penali contro cattolici e anticonformisti. La Camera dei Comuni inglese, che era anti-cattolica e anti-francese, fu indignata dall’azione del re e rifiutò di concedere denaro per la guerra olandese fino a quando il re non ritirò la Dichiarazione. Il Parlamento ha poi approvato il Test Act che proibiva a chiunque non fosse un membro della Chiesa d’Inghilterra di ricoprire cariche pubbliche. Di conseguenza, tutti i funzionari cattolici, incluso il fratello del re, Giacomo, duca di York (in seguito Giacomo II), furono cacciati dall’incarico. Anche Barbara, duchessa di Cleveland, perse la sua posizione nella casa della regina a causa di questa legislazione.
Anche se continuò a elargire doni e pensioni su di lei, stava diventando sempre più chiaro che l’influenza di Barbara sul re stava diminuendo, in particolare quando una successione di donne l’aveva soppiantata come amante reale. (Charles aveva una legione di amanti durante il suo regno, tra cui Lady Elizabeth Byron , Marguerite Carteret , Elizabeth Killigrew , Nell Gwynn , Moll Davies , Hortense Mancini , Catherine Pegge, Louise de Kéroüalle , Frances Stuart e Lucy Walter .) La duchessa, tuttavia, non è mai stata una a mentire bassa. Lei, a sua volta, ha avuto una serie di legami con diversi uomini, tra cui John Churchill (in seguito duca di Marlborough) con il quale ha avuto una figlia Barbara Palmer nel 1672. Ha anche fatto sforzi concertati e di successo per garantire matrimoni ricchi e influenti per tutti i suoi figli.
Quando molte di queste questioni familiari erano state risolte, Villiers si trasferì a Parigi nel 1677. Le sue motivazioni per farlo non sono chiare. Alcuni storici suggeriscono che ha lasciato l’Inghilterra per fuggire dai suoi creditori, mentre altri sostengono che ha preferito avere la figlia cresciuta in un convento cattolico. Qualunque siano le ragioni, la duchessa rimase a Parigi per diversi anni, durante i quali ebbe una relazione con l’ambasciatore inglese, Ralph Montague. Tornò in Inghilterra per diverse brevi visite, principalmente per raccogliere gli affitti dalle sue varie proprietà. Era presente in Inghilterra, tuttavia, poco prima della morte di Carlo II nel febbraio 1685. Non si sa come abbia reagito alla notizia della sua morte, ma deve aver sofferto per l’uomo che le aveva cambiato la vita in modo così sostanziale.
Sebbene avesse poca influenza a corte dopo la morte di Carlo II, Villiers continuò a cavarsela bene sotto i regni successivi di Giacomo II e Guglielmo III. Le fu permesso di rimanere a corte, sebbene il reddito che doveva ricevere dalle sue varie pensioni non fosse sempre pagato regolarmente. Inoltre, ha iniziato a giocare pesantemente e verso la metà del 1690 era £10.000 in debito. Fortunatamente, Guglielmo III finalmente venne in suo aiuto e nel 1699 non solo pagò i suoi debiti, ma le concesse una pensione regolare, anche se piccola, per il resto della sua vita.
Palmer, Barbara (1672-1737)
Figlia di Barbara Villiers . Nato nel 1672; morto nel 1737; figlia di Barbara Villiers (c. 1641-1709) e forse John Churchill, duca di Marlborough; figli: (con James Douglas) Charles Hamilton.
Figlia di John Churchill, duca di Marlborough, e Barbara Villiers , Barbara Palmer entrò in un convento di suore in Francia. Successivamente, con James Douglas (1658-1712), in seguito 4 ° duca di Hamilton, ebbe un figlio illegittimo, Charles Hamilton (m. 1754).
Alla fine del secolo, tuttavia, la sua vita personale aveva preso una svolta per il peggio. Nel luglio 1705, divenne vedova quando suo marito Roger Palmer morì. Quattro mesi dopo, sposò Robert Feilding. Sfortunatamente, la scelta di Villiers di un secondo marito non era saggia. Un anno dopo il loro matrimonio, Feilding fu arrestato per aver minacciato e maltrattato sua moglie e, più seriamente, si scoprì presto che aveva sposato un’altra donna solo due settimane prima del suo matrimonio con Villiers. Feilding è andato sotto processo per bigamia, e il 23 maggio 1707, sentenza è stata approvata dichiarando il suo secondo matrimonio nullo. Da questo punto in poi, la salute di Villiers peggiorò e nel luglio 1709 si ammalò di idropisia. Tre mesi dopo, morì il 9 ottobre 1709, all’età di 68 anni.
fonti:
Andrews, Allen. La Puttana reale: Barbara Villiers, Contessa di Castlemaine. Filadelfia, PA: Chilton, 1970.
Gilmour, Margaret. La Grande Signora: Una biografia di Barbara Villiers, amante di Carlo II. NY: Alfred Knopf, 1941.
Hamilton, Elizabeth. L’illustre Signora: Una biografia di Barbara Villiers, Contessa di Castlemaine e Duchessa di Cleveland. Londra: Hamish Hamilton, 1980.
lettura consigliata:
Hutton, Ronald. Carlo II: Re d’Inghilterra, Scozia e Irlanda. Oxford: Clarendon Press, 1989.
Margaret McIntyre, istruttrice di storia delle donne, Università di Trent, Peterborough, Ontario, Canada