中国の遺跡からの石器は2.1万年と同じくらい古いです。クレジット：朱ら。/自然2018
人類は少なくとも210万年前にアジアに到達したと、研究者らは7月11日のNature論文1で主張しています。 彼らが中国中部で見つけた石器は、アフリカの外に住んでいる人間または古代の親戚の最も初期の既知の証拠を表しています。
他の科学者たちは、この道具は人類によって作られたものだと確信しており、それらが主張されているのと同じくらい古いと確信しています。 そして、ツールのメーカーは不明ですが、発見は、研究者が最初にアフリカを去った人類種を再考することを強制することができます—そしていつですか。 “これは全く新しい古球ゲームです”と、ニューヨークのストーニーブルック大学の古人類学者であるWilliam Jungers氏は述べています。
ほとんどの研究者は、人類—人間を含む進化の系統—が、約185万年前にアフリカの故郷を最初に去ったと言います。 これは、ユーラシアのコーカサス地域のジョージア州ドマニシから、アフリカを超えて発見された最も古い人類の化石の時代です。 東アジアからの最古のヒト族の遺跡、中国南西部からの二つの切歯は、約1.7万年前です（”旅行ヒト族”を参照）。
2004年から2017年の間に中国中部のShangchenと呼ばれる場所で行われた考古学的発見は、現在、その正統性に挑戦しています。 中国科学院広州地球化学研究所のZhaoyu Zhu率いる中国と英国の地質学者と考古学者のチームは、古代の土壌と風に吹かれた塵の堆積物のシーケンスを研究し、デートすることによって、比較的単純な石器の数十を発見しました。 最も若い道具は126万年前であり、最も古い道具は212万年前にさかのぼります。
212万年前の地質層は、この地域の最も初期の人類の職業を表すものでさえないかもしれない。 テキサス大学オースティン校の人類学者で地質学者であり、この論文の査読者の一人であるJohn Kappelmanは、この地域が積極的に耕作されているため、サイトの最深層と最も古い層は現在アクセスできないと指摘しています2。 それらを調査することが優先されるべきである、と彼は言う。
極性パターン
堆積物は古磁性と呼ばれる方法を用いて年代測定され、これはこれらの出来事の間に確立された岩石に地球の磁場で十分に文書化された反転を使用しています。 1.26万年から2.12万年前の間に起こった地磁気の反転のパターンは、Shangchenの堆積物にロックされた磁気鉱物に記録されています。
デンマークのオーフス大学の地質学者で、中国のこの地域の堆積物に取り組んできたJan-Pieter Buylaertは、この年代測定を「堅牢」と呼んでいる。
考古学者たちも、道具が本物であると確信しています。 英国のエクセター大学の考古学者である研究共同リーダーのRobin Dennell氏は、彼のチームは、岩を道具のように見せることができる川のかき回すなどの自然なプロセ 古代の川はShangchenサイトで知られていない、と提案されたツールは、存在する唯一の大きな石です。
石に見られる骨折についての代替的な説明がないことは、ドイツのライプツィヒにあるマックス-プランク進化人類学研究所の考古学者Zeljko Rezekを説得す “ボトムライン：私はこれらが本当に石器だと思う”と彼は言います。
ドイツのイエナにあるマックス-プランク人類史科学研究所の考古学者マイケル-ペトラリアと論文の査読者の別の人は、ツールが説得力があることに同意する。 彼らは比較的単純ですが、これは考古学的記録の初期からのすべての石器の共通の特徴です、と彼は言います。
隠された身元
彼らの製造者の身元は、今のところ不明です：Shangchenでは人類の骨は回収されていません。 「私たちは皆、人間を見つけたいと思っています—できれば道具を手に入れた人を見つけたいと思っています」とDennell氏は言います。 ホモエレクトゥスは、この種の最も初期のメンバーのいくつかがDmanisiで発見されたため、一つの可能性があります。 しかし、デネルは、Shangchenツールメーカーはホモ属の以前の種に属していたと考えています。
PetragliaとRezekの両者は、道具の年代―人類が212万年前よりも早く中国に到着した可能性は言うまでもありませんが―は、道具製造者がホモ・ハビリスのような種であったことを示唆しています。 この比較的小さな脳のヒトは、約2.4万年前から1.4万年前の間にアフリカに閉じ込められていたと考えられています。
ユンジャースは、Shangchen toolmakerがAustralopithecusの種であり、象徴的な化石Lucyが属するより類人猿のようなヒトのグループである可能性を開いている。 これまでのところ、すべてのアウストラロピテクスの化石は、アフリカで発見されています。
新しい発見は、人類が2万年前より前に広大な距離をカバーしていたことを示唆している—Shangchenは、この時代の他の人類が発見された東アフリカの最寄の遺跡から14,000キロメートルである。 マサチューセッツ州ケンブリッジのハーバード大学の進化生態学者であるVivek Venkataraman氏は、狩猟採集民であるShangchen toolmakersが単に食べ物を追っていた可能性があると述べている。
Shangchenの発見は、他の研究者が200万年前以前にユーラシアに住んでいた人類のさらなる兆候を狩ることを奨励しているとKappelman氏は述べています。
初期のユーラシア人についてのそのような主張はいくつか以前になされている。 例えば、2016年には、インドとパキスタンの国境近くの遺跡で260万年前の石器の証拠を発表しました3。
その地域で働いていたDennellは、そこに初期の人類が存在するという考えに同情していますが、彼は証拠がShangchenでの彼のチームの発見ほど明確ではないと言 どのような遺跡でも人類の存在を証明することは、道具が本物であり、それらの地質学的背景と年代測定がしっかりしていることを立証することを必要としていると、彼は説明します。 “それはあなたが王女を見つける前にカエルの非常に多くにキスしなければならないことを意味します。”