1857年にイタリアの民族主義者は、カヴールの政策を支持した君主主義-統一主義イタリア国民協会を設立しました。 マニンの大統領とガリバルディの副大統領の下で、社会は穏健派の排他的なリーダーシップの下で達成されたよりも広い魅力を達成しました。 彼は陰謀運動を非合法化しなかったが、カヴールは革命ではなく国際政治によってイタリアの問題を解決することに決めた。 1858年7月、フランスのプロンビエールで開催された秘密会議で、ナポレオン3世はオーストリアがピエモンテに侵攻した際にフランスの軍事介入を手配した。 カヴールの目標は、半島からのオーストリア軍の完全な追放であった。 ナポレオン3世は、1859年1月14日にパリで行われた無政府主義者フェリーチェ・オルシーニの生涯について、マッツィーニの支持者たちに責任を負わせた。 しかし、1859年1月にフランコ＝ピエモンテ同盟が締結された。 ナポレオンの承認を得て、ヴィクトル・エマヌエル2世は、イタリア各地から発生したオーストリアの抑圧に対して「il grido di dolore」（「災いの叫び」）を聞く準備ができていると宣言し、彼の王位から演説を行った。
一方、オーストリア軍の指導部と宮廷でのその同調者は、皇帝フランシス・ヨーゼフにピエモンテへの宣戦布告を促した。 4月23日、侮辱的で容認できない最後通牒がピエモンテ軍の復員を要求した。 ピエモンテは最後通牒を拒否し、オーストリアは三日後に宣戦布告した。 カヴールが期待して計画していたように、フランスはピエモンテとの同盟を尊重した。 1859年6月、連合軍はマゼンタ、ソルフェリーノ、サン・マルティーノの戦いで血まみれの戦いに勝利した。 しかし、オーストリア軍が撤退すると、ナポレオン三世は突然ヴィラフランカでオーストリア軍と休戦協定を結んだ。 この政策の突然の変更は、イタリアのキャンペーンでの人命の喪失に対するフランスの世論の抗議と、政治的統一が差し迫っているように見えたイタリア自体の出来事に部分的に対応した。 4月27日、反乱軍はトスカーナのレオポルト2世を打倒し、ベッティーノ・リカソーリ男爵が率いる穏健派の政治指導者が暫定政府を結成した。 6月、パルマ、モデナ、教皇公使館（北教皇領）が反乱を起こした。 マルケ州とウンブリア州でのみ、教皇軍は反乱軍を鎮圧することができた。 解放された州の国民投票はピエモンテ州との統一を促したが、フランスは国境に強力な新しい州の創設に反対した。
ヴィラフランカでナポレオン三世はオーストリアからロンバルディアを受け取り、それをピエモンテに渡した。 彼はまた、退位したモデナとトスカーナの支配者が権力を回復し、オーストリアとともにイタリア連合に参加することを許可することに同意した。 この政治的敗北に呼応して、カヴールは1859年7月に辞任し、ウルバーノ・ラッタッツィに代わった。 しかし、イギリスはモデナとトスカーナの保守政権の回復に反対し、ナポレオン三世はサヴォイアとニースの買収によって自宅での地位が強化され、彼の立場を再考した。 その結果、カヴールの政策が勝利し、1860年1月21日に就任した。 公国と教皇公使館の新しい公会議は、ピエモンテ州との連合に賛成する人気の感情を再確認しました。 民主主義革命への恐怖、オーストリアを弱体化させたいという願望、そしてフランスの影響力とのカウンターウェイトとしての強力なイタリア国家への英国の願いが、この大きな成功を得るためにピエモンテを支援するために西洋列強を誘導したのであった。