primul coregraf al baletelor Ruse, Michel Fokine (1880-1942) a eliberat dansul de constrângerile Convenției și a suflat viață proaspătă în el, dezvăluind o nouă sensibilitate. Cu el s-a născut baletul care va fi numit „neoclasic” și care a rupt rutina academică.
Fokine a făcut primii pași ca dansator la vârsta de doar 10 ani la școala Imperială din Sankt Petersburg. Alăturându-se corpului de Balet al Teatrului Mariinsky, a devenit solist (1898) și apoi dansator principal (1904), predând și la școala Imperială începând din 1902. Întâlnirea sa cu Isadora Duncan, care a venit la Sankt Petersburg în 1905, i-a stimulat abordarea ca reformator.
în 1909 a fost angajat de Diaghilev ca dansator principal și coregraf pentru Ballets Russes. Din 1909 până în 1913 contribuțiile sale la companie au dus la un succes extraordinar. Printre cele mai cunoscute lucrări ale lui Fokine pentru baletele Ruse ar trebui menționate Pasărea de foc și șeherezada, care a avut premiera în 1910; și Petrushka (1912) și le Spectre de la rose (1911). În 1914, Din cauza dezacordurilor cu Diaghilev, Fokine sa întors în Rusia. Ulterior s-a stabilit în Statele Unite, unde a rămas activ atât ca dansator, cât și ca coregraf.