den første koreograf af Ballets Russes, Michel Fokine (1880-1942) befriede dans fra konventionens begrænsninger og åndede nyt liv i det og afslørede en ny følsomhed. Med ham blev født balletten, der ville blive kaldt “neoklassisk”, og som brød med akademisk rutine.
Fokine tog sine første skridt som danser i en alder af knap 10 år på Imperial School i Sankt Petersborg. Tilslutning til corps de ballet af Mariinsky Theatre, blev han solist (1898) og derefter hoveddanser (1904), også foredrag ved Imperial School begyndende i 1902. Hans møde med Isadora Duncan, der kom til Sankt Petersborg i 1905, stimulerede hans tilgang som reformator.
i 1909 blev han ansat af Diaghilev som hoveddanser og koreograf for Ballets Russes. Fra 1909 til 1913 førte hans bidrag til virksomheden til en enorm succes. Blandt de mest kendte af Fokines værker for balletterne Russes bør nævnes Firebird og Scheherasade, som havde premiere i 1910; og Petrushka (1912) og Le Spectre de la rose (1911). I 1914 vendte Fokine tilbage til Rusland på grund af uenigheder med Diaghilev. Han bosatte sig senere i USA, hvor han forblev aktiv som både danser og koreograf.