majoritatea a ceea ce știm despre viața lui Smith înainte de Jamestown provine din adevăratele sale călătorii, aventuri și observații ale căpitanului John Smith (1630). El oferă o relatare atât de îndrăzneață a vieții sale, încât criticii l-au acuzat uneori că și-a exagerat exploatările. Dar comparând propria relatare a lui Smith cu scrisorile și documentele vremii, savanți precum biograful Philip Barbour și-au confirmat povestea și au clarificat-o. Este o poveste uimitoare.
în tinerețe, Smith i-a idolatrizat pe exploratorii britanici precum Sir Francis Drake, care a navigat în jurul lumii și a jefuit aurul din Spania. „Ce ar mai fi nevoie decât strigătul că incomparabilul Drake a fost oprit din nou, pentru a stârni spiritul aventuros al lui John Smith, în vârstă de treisprezece ani, la acțiune?”întreabă Barbour. Tatăl lui Smith, un fermier prosper din Lincolnshire, nu a apreciat dorința fiului său. După ce Smith a făcut o serie de încercări de a fugi, tatăl său l-a ucenic la un negustor bogat, sperând să-l stabilească.
Smith, cu toate acestea, a avut ceva un pic mai puțin convențional în minte. După ce tatăl său a murit în 1596, și-a încheiat ucenicia și a plecat spre Continent, alăturându-se unei companii de mercenari englezi care au trecut de la conflict la conflict. A petrecut timp în Franța pentru a-l ajuta pe Henric al IV-lea pe tron și a luptat pentru olandezi în Războiul lor de independență față de Spania.
timpul petrecut de Smith în străinătate l-a învățat că, dacă dorea să devină un soldat gentleman, trebuia să-și îmbunătățească mintea și abilitățile militare. S-a cufundat în textele militare și politice clasice, luându-i pe Machiavelli și Marcus Aurelius ca modele. Theodore Paleologu, maestrul de călărie al contelui de Lincoln, l-a învățat cum să mânuiască un cal, să țină o lance și să vorbească italiană. De asemenea, i-a transmis lui Smith ura sa față de turci.
în vara anului 1600, Smith, în vârstă de douăzeci de ani, a pornit din nou spre Continent, căutând ceea ce el a numit „aventuri curajoase” și o confruntare cu turcii. Dar înainte de a putea lupta cu sultanul, o întâlnire întâmplătoare l-a transformat într-un pirat. După ce a explorat Franța, s-a îndreptat spre Marsilia și a rezervat trecerea spre Italia-cea mai rapidă cale de a ajunge în Ungaria, unde se luptau austriecii și turcii-doar pentru ca nava să se scufunde în timpul unei furtuni. S-a scufundat pe o insulă de lângă Cannes, unde a fost salvat de un căpitan La Roche, al cărui echipaj l-a descoperit pe Smith când a ajuns la țărm pentru mâncare proaspătă și apă. Fie că era vorba de perspectiva de a câștiga bani sau de farmecul căpitanului, până când vânturile s-au schimbat, Smith se alăturase echipajului La Roche.
gravura din călătoriile adevărate ale lui Smith (1630) îl arată vândut în sclavie de tătari.
la fel ca mulți căpitani francezi care au traversat Mediterana, La Roche s-a angajat atât în comerț, cât și în piraterie. După ce a părăsit apele franceze, nava sa a navigat pe lângă Corsica și Sardinia spre Alexandria și, în estul Mediteranei, Alexandretta, cel mai important post comercial din Levant. Smith se afla într-o călătorie pe care puțini englezi o făcuseră.
un loc de piraterie pe drumul de întoarcere în Franța L-a făcut pe Smith un om bogat. În apele din largul Greciei, La Roche a salutat o navă venețiană și a cerut să vorbească cu căpitanul său. Nava venețiană a interpretat grindina ca un preludiu al pirateriei și a răspuns cu tunul său. La Roche a tras înapoi, distrugând nava venețiană. Pe măsură ce s-a scufundat, echipajul său și-a „salvat” încărcătura de mătase, catifea, bijuterii, aur și argint.
când Smith s-a despărțit de căpitanul francez după aventura lor pe mare de patru luni, avea 500 zecchini în buzunar. După ce și-a petrecut o parte din Noua avere făcând turnee în Italia, Smith s-a îndreptat în cele din urmă spre Graz, unde s-a înscris cu o divizie austriacă. În vara anului 1601, campania sa personală împotriva turcilor a început în cele din urmă.
timpul pe care Smith l-a dedicat studierii și instruirii i-a permis să devină un soldat impresionant și creativ. În timpul bătăliei pentru Limbach, un oraș cetate german asediat de turci, Smith s-a bazat pe lecturile sale militare pentru a concepe un sistem de semnalizare care să permită regimentului său să comunice cu Garnizoana austriacă prinsă înăuntru. Folosind torțele, garnizoanei i s-a spus că forțele austriece trimise să le elibereze vor ataca la est de oraș după căderea nopții. Garnizoana ar trebui să fie gata să-și susțină atacul.
în noaptea bătăliei, Smith a folosit sfoară, pânză și pulbere pentru a crea iluzia a două mii de muschete de chibrit care trageau la vest de Limbach. În noaptea neagră, turcii au confundat fulgerele de lumină cu un atac austriac. Și-au mutat forțele spre Vest, lăsând partea de Est a orașului relativ lipsită de apărare, iar austriecii s-au mutat. Când a răsărit dimineața, comandantul turc și-a dat seama că fusese învins, a ridicat asediul și s-a retras. Pentru contribuțiile sale la Victoria austriacă, Smith a fost promovat căpitan și pus la conducerea unei companii de 250 de oameni călare.
inventivitatea lui Smith a continuat. Pentru a ajuta la eliberarea Alba Regalis, vechea capitală maghiară, a adunat ceea ce el a numit „dragonii de foc”-vase rotunde de pământ umplute cu praf de pușcă, acoperite cu smoală, pucioasă și terebentină și acoperite cu gloanțe de muschetă. Învelite într-o pânză de ulei, vasele au fost incendiate și aruncate în linii turcești. După cum a povestit Smith ani mai târziu, ” nu a fost o priveliște înfricoșătoare pentru a vedea cursul scurt de flăcări al zborului lor în aire, dar în prezent, după căderea lor, zgomotul lamentabil al turcilor mizerabili măcelăriți a fost cel mai minunat de auzit.”Bombardamentul a ajutat la ruperea asediului și le-a permis austriecilor să ia orașul după câteva zile sângeroase de lupte din casă în casă. Odată cu venirea iernii, Înaltul Comandament austriac a decis să trimită regimentul lui Smith în Transilvania. În Transilvania a avut loc unul dintre cele mai extraordinare evenimente din viața lui Smith-unul care i-a adus titlul de „gentleman.”
în timpul asediului de la Alba Iulia, purtat pentru a-i alunga pe turci din capitală, Smith s-a angajat în trei dueluri, fiecare încheindu-se cu decapitarea adversarului său. Episodul a început când un căpitan turc, plictisit de monotonia asediului, i-a provocat pe ofițerii creștini să „lupte cu el pentru cap.”S-au tras la sorți și onoarea i-a revenit lui Smith.
scutul lui Smith îi înfățișează pe cei trei ofițeri turci pe care i-a decapitat.
din lucrările Complete ale lui John Smith de Philip Barbour.
turcul a apărut în țara nimănui între armatele îmbrăcate în cele mai bune ale sale- „umerii lui erau fixați cu o pereche de aripi mari, compactate de pene de vultur în creasta de argint, bogat garnisite cu aur și pietre prețioase.”Smith l-a trimis la prima trecere. Supărat de pierderea căpitanului său, un alt turc l-a provocat pe Smith. Lupta a început cu un schimb de lovituri și sa încheiat cu focuri de pistol. Smith a luat o rundă în pieptar, dar adversarul său turc a suferit o lovitură debilitantă la braț, în cele din urmă prăbușindu-se. Duelul final a avut loc când Smith le-a dat turcilor șansa de a-și răscumpăra onoarea. Concursul a fost soluționat prin utilizarea topoarelor de luptă, Smith triumfând încă o dată. Când Smith a adus cele trei capete în fața generalului turc comandant-fiecare cap montat pe o lance-a fost îmbrățișat de general și i s-a dat un cal și un scimitar încrustat cu bijuterii. Cea mai dulce onoare a venit de la Prințul Zsigmond B. A. Istoria Transilvaniei, care i-a acordat lui Smith dreptul de a purta „trei capete turcești” pe scutul său și i-a acordat titlul de „gentleman englez. John Smith a reușit să schimbe ” fermier „cu” gentleman ” prin leagănul sabiei sale.
după ce a câștigat în cele din urmă genul de recunoaștere pe care și-l dorea, lumea lui Smith s-a întors cu susul în jos câteva luni mai târziu. Supraviețuise duelurilor și asediului sângeros de la Alba Iulia, doar pentru a fi rănit într-o încăierare cu tătarii în noiembrie 1602. Alertat de gemetele sale, necrofagii care dezbrăcau cadavrele l-au salvat pe Smith dintre grămezile de morți. După ce rănile sale s-au vindecat, Smith a fost dus la o piață de sclavi. Așa cum o descrie Smith: „cu toții am vândut pentru sclavi, ca niște fiare într-o piață; unde fiecare negustor, privindu-și membrele și rănile, i-a făcut pe alți sclavi să se lupte cu ei pentru a-și încerca puterea.”Noul său stăpân, un nobil turc, a decis că Smith va face un cadou minunat pentru Charatza Trabigzanda, amanta sa greacă din Constantinopol. Charatza și-a găsit noul sclav fascinant și misterios. Lovită și temându-se că mama ei îl va vinde, ea l-a trimis pe Smith fratelui ei, administratorul unui fief Otoman de la Marea Neagră. Ea a vrut ca el, după cum povestește Smith, ” să învețe limba, și ceea ce a fost să fie un turc, până când timpul a făcut stăpânul ei de sine ei.”Charatza intenționa ca fratele ei să-l antreneze pe Smith să devină birocrat, astfel încât să se poată căsători cu el. Creștinii care s – au convertit la Islam și au jurat credință sultanului ar putea avea cariere de succes—și profitabile-în guvernul imperial.
se pare că fratele a gândit altfel. El l-a făcut pe Smith sclavul sclavilor creștini-cel mai mic dintre cei mici. Subnutrit și abuzat, Smith a început să caute oportunități de a scăpa. Șansa lui a venit într-o după-amiază când trecea grâu într-un câmp la o anumită distanță de casa principală. Fratele, inspectând singur lucrarea, a dat peste Smith și a decis să-l bată. Smith a cedat, un moment pe care îl descrie ca „uitând orice rațiune” și i-a zdrobit capul fratelui cu bâta de treierat. Știind că descoperirea și capturarea au însemnat tortură și moarte, Smith a ascuns cadavrul sub niște paie, a îmbrăcat hainele stăpânului său, i-a furat calul și a plecat în deșert. Avea să treacă aproape un an până când Smith și-a găsit drumul înapoi în Anglia în 1604.
în urma evadării sale, el a dat de urma celei de-a doua istorii, strângând banii și onorurile promise. Odată cu încheierea Războiului din Transilvania, a călătorit în ducatele germane, Franța, Spania și Africa de Nord, înainte de a sări cu o navă spre Anglia. S-a întors pentru a-și găsi patria înghițită de mania colonizării. Pentru un om ca Smith, care a crescut închinându-se exploratorilor englezi, șansa de a se alătura unei expediții a fost o oportunitate care nu trebuie ratată. De asemenea, i-ar oferi ocazia de a se dovedi conaționalilor săi. Nobilimea engleză a batjocorit titlul său câștigat cu greu. Pentru ei, el a rămas John Smith, fermierul yeoman.
Smith a făcut un punct pentru a deveni prietenos cu oamenii interesați de colonizarea Virginia, inclusiv Henry Hudson, celebrul navigator, Richard Hakluyt, un geograf, și Bartolomeu Gosnold, un corsar care a condus campania de a stabili Virginia. În aprilie 1606, compania Virginia, care a fost finanțată de merchant class din Londra, a primit o cartă regală care îi acorda permisiunea de a coloniza o parte din Coasta de Est a Americii de Nord. Legăturile, abilitățile și disponibilitatea lui Smith de a-și investi banii proprii l-au ajutat să-și asigure un loc în expediție și o numire în Consiliul de conducere al coloniei.
Smith a găsit obsesia privilegiului un aspect obositor al vieții sale în Anglia, dar a devenit amenințătoare pentru viață în primul an al expediției. În decembrie 1606, trei nave care transportau expediția au navigat spre Virginia. Atlanticul feisty a transformat ceea ce ar fi trebuit să fie o călătorie de o lună într-un calvar de cinci luni. Călătoria lentă a permis bolii să se stingă în cartierele înghesuite și fracțiunile să se formeze printre coloniști. Când expediția a andocat la insulele Canare pentru a lua provizii, Smith a fost pus în lanțuri. El a fost acuzat că a complotat să-și ucidă colegii membri ai Consiliului și să se facă rege al Virginiei. Înregistrările din această parte a călătoriei sunt oarecum confuze-și, de asemenea, intenționat obscure. Se pare că Smith, un om de rând cu opinii puternice, a fugit de Edward Maria Wingfield, un gentleman și unul dintre investitorii principali. Wingfield era tipul de om care se aștepta și cerea deferență din partea oamenilor de rangul lui Smith. Când Smith a refuzat să se supună, Wingfield l-a pus în lanțuri, unde a rămas pentru ultimele treisprezece săptămâni ale călătoriei în Virginia.
coloniștii au spionat Coasta Virginiei la 26 aprilie 1607. După câteva cercetări, pentru care Smith a fost eliberat pentru a ajuta, s-au stabilit pe un site la patruzeci de mile în sus râul James. La 13 mai 1607, au fondat Jamestown, prima așezare permanentă a Marii Britanii în America de Nord. Mâncarea a fost o problemă de la început. Călătoria lungă epuizase majoritatea stocurilor coloniei, iar coloniștii ajunseseră prea târziu în sezonul de plantare pentru a-l compensa. În plus, discordia de clasă care a dus la încătușarea lui Smith a pătruns în viața de zi cu zi în așezare. Mulți dintre domni au refuzat să lucreze-asta a fost pentru muncitori și comercianți. Nu a ajutat lucrurile ca Wingfield să fie ales primul președinte al coloniei. În termen de șase luni, cincizeci de coloniști au murit din cauza unei boli care rezultă dintr-o combinație de dietă proastă, țânțari purtători de boli, îmbrăcăminte necorespunzătoare și căldură.
refuzul lui Smith de a lăsa colonia să moară de foame a dus la întâlnirea sa cu Pocahontas. A început să tranzacționeze porumb cu indienii locali și să exploreze regiunea în căutarea unor surse suplimentare de hrană. În decembrie 1607, în timp ce cartografia râul Chickahominy și vâna cerbi, Smith și partidul său au fost ambuscadați de o bandă de indieni Powhatan. L-au capturat pe Smith și l-au livrat în fața lui Wahunsunacock, șeful Powhatan, pentru a-și decide soarta. Diferite relatări descriu ce s-a întâmplat în continuare. O povestire o are pe Pocahontas, fiica cea mică a șefului, plasându-se între Smith și călăul său intenționat. O altă povestire sugerează că Wahunsunacock, impresionat de bravada lui Smith, l-a adoptat în trib. Orice s-a întâmplat în acea zi fatidică, s-a dezvoltat o prietenie între Smith și Pocahontas și acea legătură a împiedicat Colonia Jamestown să moară de foame.
în septembrie 1608, Smith a fost ales președinte al coloniei, succedându-i lui Wingfield. El și-a folosit experiența practică din anii săi de fermier și soldat pentru a pune colonia pe o bază solidă. Sub îndrumarea sa, s-au făcut gudron, smoală și cenușă de săpun, s-a săpat o fântână, s-au construit case, s-au trimis petreceri de pescuit în mod regulat și s-au plantat acri de culturi. „Mai mult făcut în 3 luni, apoi 3 ani” a observat o relatare contemporană a coloniei. Nu toată lumea a salutat ascensiunea lui Smith, în special având în vedere atitudinea sa față de muncă. El a cerut o mai mare disciplină a coloniștilor, anunțând că ” cel care nu va munci nu va mânca.”Coloniștii fuseseră hrăniți anterior dintr-un depozit comun, indiferent dacă lucrau sau nu.
în septembrie 1609, Smith a fost rănit când sacul său de pulbere a explodat, smulgând o bucată de carne pătrată de nouă inci de pe coapsă. A sărit în râu pentru a stinge focul doar pentru a se îneca aproape de șoc. Rănirea i-a forțat întoarcerea la Londra, dar chiar și fără ea, Smith probabil că nu ar fi fost mult timp pentru colonie. Acționarii companiei din Londra au instituit o reorganizare a conducerii coloniei. Noii numiți trimiși de filiala din Londra în vara anului 1609 au avut puțină considerație pentru Smith, făcând din ultimele luni ale președinției sale o afacere revoltătoare. În ciuda experiențelor sale din Jamestown, Smith a rămas un avocat al colonizării. A mai făcut o călătorie în America de Nord în 1614, de data aceasta într-o regiune pe care a numit-o Noua Anglie.
în timp ce Smith își făcuse o carieră folosind sabia, utilizarea stiloului său s-a dovedit a fi moștenirea sa durabilă. Cărțile sale care înregistrează experiențele sale în America de Nord, O hartă a Virginiei (1612) și o hartă a New England (1616) au influențat promovarea așezării engleze. Atât Puritanii, cât și pelerinii i-au purtat hărțile și cărțile cu ei când au traversat Atlanticul.
când Smith a murit în 1631, așezarea engleză în America de Nord era înfloritoare. Colonia Jamestown a fost înfloritoare, după ce a descoperit cultivarea tutunului, iar Noua Anglie a început să prindă contur odată cu fondarea Plymouth, Salem și Boston. Fermierul yeoman care a visat aventuri curajoase și lupta împotriva turcilor a ajutat în schimb Anglia să-și asigure un punct de sprijin în Lumea Nouă.