det meste af det, vi ved om Smiths liv før Jamestad, kommer fra hans De Sande rejser, eventyr og observationer af Captaine John Smith (1630). Han giver en sådan vovehals beretning om sit liv, at kritikere undertiden har beskyldt ham for at overdrive hans bedrifter. Men ved at sammenligne Smiths egen beretning med datidens breve og dokumenter har lærde som biograf Philip Barbour bekræftet hans historie og afklaret den. Det er en fantastisk historie.
som ung dreng idoliserede Smith De Britiske opdagelsesrejsende som Sir Francis Drake, der sejlede rundt i verden og plyndrede guld fra Spanien. “Hvad mere ville være nødvendigt end råbet om, at den uforlignelige Drake var slukket igen, for at røre den eventyrlystne ånd af tretten år gamle John Smith til handling?”spørger Barbour. Smiths far, en velstående landmand i Lincolnshire, værdsatte ikke sin søns Vandring. Efter at Smith gjorde en række forsøg på at løbe væk, lærte hans far ham til en velhavende købmand i håb om at slå ham ned.
Smith havde dog noget lidt mindre konventionelt i tankerne. Efter at hans far døde i 1596, afsluttede han sin læreplads og slog ud for kontinentet og sluttede sig til et selskab af engelske lejesoldater, der sprang fra konflikt til konflikt. Han tilbragte tid i Frankrig for at hjælpe med at holde Henry IV på tronen og kæmpede for hollænderne i deres uafhængighedskrig fra Spanien.
den tid, Smith tilbragte i udlandet, lærte ham, at hvis han ville blive en gentleman-soldat, havde han brug for at forbedre sit sind og sine militære færdigheder. Han fordybet sig i klassiske militære og politiske tekster, idet han tog Machiavelli og Marcus Aurelius som sine modeller. Theodore Paleologue, ridemesteren til jarlen af Lincoln, lærte ham at håndtere en hest, holde en lanse og tale italiensk. Han gav også Smith sit had til tyrkerne.
i sommeren 1600 satte den tyveårige Smith igen ud for kontinentet og ledte efter det, han kaldte “modige eventyr” og en konfrontation med tyrkerne. Men før han kunne bekæmpe Sultanen, gjorde et tilfældigt møde ham til en pirat. Efter at have udforsket Frankrig satte han kursen mod Marseille og bookede passage til Italien-den hurtigste måde at nå Ungarn, hvor østrigerne og tyrkerne kæmpede-kun for at få skibet til at synke under en storm. Han skyllede op på en ø ud for Cannes, hvor han blev reddet af en kaptajn La Roche, hvis besætning opdagede Smith, da det kom i land for frisk mad og vand. Uanset om det var udsigten til at tjene penge eller kaptajnens charme, da vinden ændrede sig, havde Smith sluttet sig til La Roches besætning.
gravering fra Smiths sande rejser (1630) viser, at han bliver solgt til slaveri af tartarer.
som mange franske kaptajner, der sejlede Middelhavet, beskæftigede La Roche sig med både handel og piratkopiering. Efter at have forladt franske farvande sejlede hans skib forbi Korsika og Sardinien til Aleksandria og ved den østlige del af Middelhavet Aleksandretta, den vigtigste handelsstation i Levanten. Smith var på en rejse, som få englændere havde foretaget.
et sted med piratkopiering på vej tilbage til Frankrig gjorde Smith til en rig mand. I farvandet ud for Grækenland hyldede La Roche et venetiansk skib og bad om at tale med sin kaptajn. Det Venetianske skib fortolkede Haglen som et forspil til piratkopiering og reagerede med sin kanon. La Roche fyrede tilbage og ødelagde det venetianske skib. Da det sank, “reddede” hans besætning sin last af silke, fløjl, juveler, guld og sølv.
da Smith skiltes med den franske kaptajn efter deres fire måneders haveventyr, havde han 500 Cecchini i lommen. Efter at have tilbragt noget af sin nye rigdom med at turnere i Italien, tog Smith endelig vej til Grass, hvor han tilmeldte sig en østrigsk division. I sommeren 1601 begyndte hans personlige kampagne mod tyrkerne endelig.
den tid, som Smith havde brugt til at studere og træne, gjorde det muligt for ham at blive en imponerende og kreativ soldat. Under slaget om Limbach, en tysk fæstningsby belejret af tyrkerne, trak Smith på sine militære aflæsninger for at udtænke et signalsystem, der lod hans regiment kommunikere med den østrigske garnison fanget inde. Ved hjælp af faklerne fik garnisonen at vide, at De østrigske styrker, der blev sendt for at befri dem, ville opkræve øst for byen efter mørkets frembrud. Garnisonen skal være klar til at støtte deres angreb.
kampens nat brugte Smith snor, klud og pulver til at skabe illusionen om to tusind matchlock musketter, der skyder vest for Limbach. I den kulsorte nat tog tyrkerne fejl af lysglimt for et østrigsk angreb. De flyttede deres styrker mod vest og efterlod den østlige side af byen relativt forsvarsløs, og østrigerne flyttede ind. Da Morgenen gik, indså den tyrkiske kommandør, at han var blevet besejret, løftede belejringen og trak sig tilbage. For hans bidrag til den østrigske sejr blev Smith forfremmet til kaptajn og sat i spidsen for et selskab på 250 mand på hesteryg.
Smiths opfindsomhed fortsatte. For at hjælpe med at befri Alba Regalis, den gamle ungarske hovedstad, samlede han det, han kaldte “fiery dragons”-runde jordpotter fyldt med krudt, dækket med tonehøjde, svovl og terpentin og belagt med musketkugler. Indkapslet i en olieklud blev gryderne sat i brand og kastet i tyrkiske linjer. Som Smith fortalte år senere, ” det var ikke et frygteligt syn at se det korte flammende forløb af deres flyvning i aire, men i øjeblikket efter deres fald, den beklagelige støj fra de elendige slagtede tyrkere var mest vidunderligt at høre.”Bombardementet hjalp med at bryde belejringen og tillod østrigerne at tage byen efter et par blodige dage med hus-til-hus-kampe. Med vinterindstilling besluttede den østrigske overkommando at sende Smiths regiment til Transsylvanien. Det var i Transsylvanien, at en af de mere ekstraordinære begivenheder i Smiths liv fandt sted-en der gav ham titlen “gentleman.”
under belejringen af Alba Iulia, der blev ført for at fjerne tyrkerne fra hovedstaden, deltog Smith i tre dueller, der hver sluttede med halshugning af sin modstander. Episoden begyndte, da en tyrkisk kaptajn, keder sig med Belejringens monotoni, udfordrede de kristne officerer til at “kæmpe med ham for hans hoved.”Masser blev trukket, og æren faldt til Smith.
Smiths skjold skildrer de tre tyrkiske officerer, han halshugget.
fra John Smiths Komplette værker af Philip Barbour.
Tyrken dukkede op i ingenmandslandet mellem hærene klædt i hans fineste- “hans skuldre var fastgjort med et par store vinger, komprimeret af Ørnefjer inden i ryggen af sølv, rigt garneret med guld og ædelsten.”Smith sendte ham på første pas. Forstyrret af tabet af sin kaptajn udfordrede en anden Turk Smith. Kampen begyndte med en udveksling af slag og sluttede med pistolskud. Smith tog en runde i brystpladen, men hans tyrkiske modstander led et svækkende slag mod armen og kollapsede til sidst. Den sidste duel fandt sted, da Smith gav tyrkerne en chance for at indløse deres ære. Konkurrencen blev afgjort ved brug af kampøkser, hvor Smith sejrede igen. Da Smith bragte de tre hoveder foran den kommanderende tyrkiske general-hvert hoved monteret på en lanse-blev han omfavnet af generalen og fik en hest og en juvelindrustet scimitar. Den sødeste ære kom fra Prins Ssigmond B. kr. fra Transsylvanien, der gav Smith ret til at bære “tre tyrkiske hoveder” på sit skjold og skænkede ham titlen “engelsk gentleman.”John Smith havde lykkedes at udveksle” farmer “for” gentleman ” ved at svinge sit sværd.
efter endelig at have tjent den slags anerkendelse, han ønskede, vendte Smiths verden på hovedet et par måneder senere. Han havde overlevet duellerne og den blodige belejring ved Alba Iulia, kun for at blive såret i en træfning med Tartarerne i November 1602. Advaret af hans stønn reddede skræmmere, der strippede ligene, Smith blandt de døde dynger. Efter at hans sår var helet, blev Smith ført til et slavemarked. Som Smith beskriver det: “vi solgte alle for slaver, som dyr på en markedsplads; hvor enhver købmand, der så på deres lemmer og sår, fik andre slaver til at kæmpe med dem for at prøve deres styrke.”Hans nye herre, en tyrkisk adelsmand, besluttede, at Smith ville lave en dejlig gave til Charatsa Trabigsanda, hans græske elskerinde i Konstantinopel. Hun fandt sin nye slave fascinerende og mystisk. Slået, og bange for, at hendes mor ville sælge ham, Hun sendte Smith til sin bror, administratoren af en osmannisk fief på Sortehavet. Hun ville have ham, som Smith fortæller, “at lære sproget, og hvad det var at være en kalkun, indtil tiden gjorde hende til herre over sig selv.”Charatsa havde til hensigt, at hendes bror skulle træne Smith til at blive bureaukrat, så hun kunne gifte sig med ham. Kristne, der konverterede til Islam og svor troskab til sultanen, kunne have succesrige – og lukrative—karrierer i den kejserlige regering.
broderen troede tilsyneladende andet. Han gjorde Smith til slave for de kristne slaver – den laveste af de lave. Underernæret og misbrugt begyndte Smith at lede efter muligheder for at flygte. Hans chance kom en eftermiddag, da han tærskede hvede i en mark et stykke fra hovedhuset. Broren, der inspicerede arbejdet alene, stødte på Smith og besluttede at slå ham. Smith knækkede, et øjeblik, som han beskriver som “glemmer al grund”, og smadrede i brorens hoved med tærskefladeren. Da han vidste, at opdagelse og fangst betød tortur og død, skjulte Smith kroppen under noget halm, tog sin Herres tøj på, stjal sin hest og Red ud i ørkenen. Det ville gå næsten et år, før Smith fandt vej tilbage til England i 1604.
efter sin flugt sporede han B. Da krigen i Transsylvanien var forbi, rejste han de tyske hertugdømmer, Frankrig, Spanien og Nordafrika, før han sprang et skib til England. Han vendte tilbage for at finde sit hjemland opslugt af koloniseringsmani. For en Mand som Smith, der voksede op med at tilbede engelske opdagelsesrejsende, var chancen for at deltage i en ekspedition en mulighed for ikke at gå glip af. Det ville også give ham mulighed for at bevise sig for sine landsmænd. Den engelske adel snerrede på hans hårdt tjente Titel. Til dem forblev han John Smith, yeoman landmand.
Smith gjorde det til et punkt at blive venlig med de mænd, der var interesserede i at kolonisere Virginia, herunder Henry Hudson, den berømte navigator, Richard Hakluyt, en geograf og Bartholomæus Gosnold, en privatperson, der førte kampagnen for at bosætte Virginia. I April 1606 modtog Virginia Company, som blev finansieret af Londons merchant class, et kongeligt charter, der gav det tilladelse til at kolonisere en del af Nordamerikas østkyst. Smiths forbindelser, færdigheder og vilje til at investere sine egne penge hjalp ham med at sikre en plads i ekspeditionen og en aftale til koloniens Styrelsesråd.
Smith havde fundet besættelse med privilegium et trættende aspekt af sit liv i England, men det blev livstruende i løbet af ekspeditionens første år. I December 1606 sejlede tre skibe med ekspeditionen til Virginia. Det iltre Atlanterhav forvandlede det, der skulle have været en måned lang rejse, til en fem måneders prøvelse. Den langsomme rejse tillod sygdom at fester i de trange kvarterer og fraktioner at danne blandt kolonisterne. Da ekspeditionen lagde til ved De Kanariske Øer for at påtage sig proviant, blev Smith sat i kæder. Han blev anklaget for at have planlagt at myrde sine kolleger i Rådet og gøre sig til konge af Virginia. Optegnelserne fra denne del af rejsen er noget forvirrede-og også med vilje uklare. Det ser ud til, at Smith, en almindelig med stærke meninger, løb på kant med Edvard Maria Vingfield, en gentleman og en af de førende investorer. Vingefelt var den type mand, der forventede og krævede respekt fra mænd af Smiths rang. Da Smith nægtede at underkaste sig, satte han ham i kæder, hvor han blev i de sidste tretten uger af rejsen til Virginia.
kolonisterne spionerede kystlinjen i Virginia den 26.April 1607. Efter nogle spejder om, som Smith blev frigivet for at hjælpe, de bosatte sig på et sted fyrre miles op ad James River. Den 13.maj 1607 grundlagde de Jamestad, Storbritanniens første permanente bosættelse i Nordamerika. Mad var et problem fra starten. Den lange rejse havde udtømt de fleste af koloniens bestande, og kolonisterne var ankommet for sent i plantesæsonen til at kompensere for det. Dertil kommer, at klassens uenighed, der førte til, at Smith blev bundet, gennemsyrede det daglige liv i bosættelsen. Mange af herrene nægtede at arbejde-det var for arbejdere og håndværkere. Det hjalp ikke noget, at Vingfield blev valgt til koloniens første præsident. Inden for seks måneder var halvtreds kolonister døde af sygdom som følge af en kombination af dårlig kost, sygdomsbærende myg, uegnet tøj og varme.
Smiths afvisning af at lade kolonien sulte førte til hans møde med Pocahontas. Han begyndte at handle med majs med de lokale indianere og udforske regionen på udkig efter yderligere fødekilder. I December 1607, mens de kortlagde Chickahominy-floden og jagtede efter hjorte, blev Smith og hans parti baghold af et band af indianere. De fangede Smith og overgav ham til Høvdingen for at afgøre hans skæbne. Forskellige konti beskriver, hvad der skete næste. En fortælling har Pocahontas, chefens unge datter, placere sig mellem Smith og hans tilsigtede bøddel. En anden fortælling tyder på, at Vahunsunacock, imponeret over Smiths bravado, adopterede ham ind i stammen. Uanset hvad der skete den skæbnesvangre dag, et venskab mellem Smith og Pocahontas udviklede sig, og denne bånd forhindrede den Jamestegne koloni i at sulte.
i September 1608 blev Smith valgt til kolonipræsident, efterfulgt af vingefang. Han brugte sin praktiske erfaring fra sine år som landmand og soldat til at sætte kolonien på solid fod. Under hans ledelse blev der lavet tjære, tonehøjde og sæbeaske, en brønd blev gravet, huse blev bygget, fiskefester sendt regelmæssigt ud, og hektar afgrøder blev plantet. “Mere udført på 3 måneder og derefter 3 år” observerede en moderne beretning om kolonien. Ikke alle hilste Smiths overhøjhed velkommen, især i betragtning af hans holdning til arbejde. Han krævede større disciplin af kolonisterne og meddelte, at ” den, der ikke vil arbejde, skal ikke spise.”Kolonister var tidligere blevet fodret fra et fælles lagerhus, uanset om de arbejdede eller ej.
i September 1609 blev Smith såret, da hans pulverpose eksploderede og rippede en ni tommer firkantet kødstykke fra låret. Han sprang ind i floden for kun at slukke ilden for næsten at drukne fra chokket. Skaden tvang ham tilbage til London, men selv uden det ville Smith sandsynligvis ikke have været længe efter kolonien. Selskabets aktionærer i London indførte en omorganisering af koloniens ledelse. De nye udnævnte, der blev sendt af London-filialen i sommeren 1609, havde ringe hensyn til Smith, hvilket gjorde de sidste måneder af hans formandskab til en mytisk affære. På trods af sine oplevelser i byen forblev Smith en fortaler for kolonisering. Han foretog endnu en tur til Nordamerika i 1614, denne gang til en region, som han kaldte Ny England.
mens Smith havde lavet en karriere for sig selv ved at bruge sit sværd, viste brugen af hans pen sig at være hans varige arv. Hans bøger, der registrerede hans oplevelser i Nordamerika, et kort over Virginia (1612) og et kort over Ny England (1616) havde indflydelse på at fremme engelsk bosættelse. Både Puritanerne og pilgrimme bar hans kort og bøger med sig, da de krydsede Atlanterhavet.
da Smith døde i 1631, blomstrede den engelske bosættelse i Nordamerika. Kolonien blomstrede efter at have opdaget tobaksproduktion, og Ny England begyndte at tage form med grundlæggelsen af Plymouth, Salem og Boston. Den yeoman landmand, der drømte om modige eventyr og kæmper tyrkerne havde i stedet hjulpet England sikre fodfæste i den nye verden.