Før jeg kjørte Inn I Fort Leavenworth, var jeg en oberstløytnant i Hæren. Og i løpet av minutter, det ville alle bli tatt fra meg.
i 2012 ble jeg dømt til å tjene et år I Leavenworth-nasjonens viktigste militære fengsel for De Som tjener I Forsvaret-for å utsette en løytnant FOR HIV. Jeg hadde vært HIV-positiv i flere år, med min virusmengde undertrykt til et punkt der det var umulig å overføre viruset. Til tross for det, og andre bevis i min favør, jeg var fortsatt siktet for forbrytelse overgrep, forsettlig ulydighet, fornærmende seksuell kontakt og oppførsel upassende en offiser.
Uker Før, da dommeren i min krigsrett fant meg skyldig, var jeg på vei for en kampanje for å være en full oberst, Den høyeste rangen i Hæren før han ble general. I militæret er rang alt; det definerer bokstavelig talt hvem du er. Det definerer din lønn, selvfølgelig, men det forteller også andre hvordan de skal respektere deg.
Som privatperson er du på bunnen av næringskjeden. Alle over deg krever en hilsen og en hilsen av dagen. Du flytter til side for høyere rangerte soldater. Du står på oppmerksomhet og se på senior offiserer i øyet og si, «God morgen,» mens mopping gulvene.
det tok meg over 20 år å komme til oberstløytnant, en rang som ut av hver person som tjenestegjorde i familien min, bare min onkel var i stand til å oppnå. Det var et så stolt øyeblikk for familien min at jeg fikk sin personlige WWII sidearm – A Fole .45 pistol.
men natten av min overbevisning, min mor i sitt eget traume ba om den samme sidearmen tilbake; hun var redd jeg skulle bruke det mot meg selv.
I Leavenworth bærer din tidligere rang ingen vekt. Den dagen jeg gikk inn, ble sølv eikeløvene prydet på uniformen min som signaliserte hva jeg var, tatt bort fra meg, og jeg ble en innsatt—en fange til et land som jeg sverget å beskytte og tjene.
Eller, i det minste, det var det jeg skulle være.
jeg var en av De høyest rangerte menneskene I Fort Leavenworth i Løpet av min tid der-og alle visste det. Til tross for at militæret Er Amerikas største arbeidsgiver, er det utrolig lite; det er umulig å ikke vite alles rang når de går inn.
kommandanten i fengselet syntes å unngå meg (inntil nylig hadde jeg overgått henne) og jeg hadde fortsatt vakter utilsiktet kalt meg,» sir » ved et uhell. De ville fange seg selv og shuffle av, usikker på hvordan man skal jobbe med dynamikken til en person du normalt må hilse på nå å være en person du måtte tenke etter.
men min tidligere rang kunne også ha satt meg i fare. I motsetning til i den sivile verden hvor advokater bestemmer om anklagene er innlevert mot noen, i militæret, er det kommandanter og oberster—folk som meg selv—som bestemmer om folk skal bli belastet for forbrytelser som kan resultere i at de tjener tid i Leavenworth. Jeg følte meg som en statsadvokat som gikk inn i Midten Av Sing Sing fengsel.
for å bevare meg selv, prøvde jeg aldri å trekke rang blant de andre innsatte-eller vaktene for den saks skyld – før jeg fikk nyheten om at min 16 år gamle fetter døde mens jeg var låst opp. Jeg dro til vaktkommandøren i fengselet og forlangte å være alene i en uke. Jeg kan ha vært i en brun uniform på det tidspunktet, men den vaktkommandøren visste godt at Oberstløytnant Pinkela fortalte ham å være alene.
og det gjorde de.
hver kveld førte Jeg en journal og skrev innledningen TIL Den AMERIKANSKE Grunnloven … om og om igjen. «Vi Folket i Usa…», fylte godt over et dusin sider. Jeg sporet hendene mine. Jeg skrev ut den militære strategien fra «The Art Of War» bare for å minne meg selv om hvem jeg var.
jeg trakk aldri rang igjen. Men jeg brukte det til å hjelpe andre. Unge soldater som søkte om benådning-mange av dem med bare en high school diplom—prøvde å skrive essays ber om tilgivelse for å bli sluppet ut og gå hjem og se deres familier. Som senioroffiser vil jeg gjennomgå clemency letters ukentlig. I Leavenworth ville jeg hjelpe gutta utkast dem ut.
jeg ble kjent som litt av en hule mor, omsorg etter hennes kyllinger. Og det var det mange av menneskene jeg var låst opp med, var-de var barn som ble overvåket av andre barn.
på min siste dag i Leavenworth hjalp vaktene med å bestille tid på biblioteket, hvor jeg pleide å hjelpe barna mine med å skrive ut brevene sine. En etter en kom de alle bort til meg, klemte meg og gråt.
«Hvem skal passe på oss,» husker jeg en gutt som sa. «Hvem skal hjelpe?»
følelsene jeg hadde den kvelden var uforglemmelige. Selv om militæret tok min uniform fra meg og jeg ikke lenger hadde myndighet – eller til og med ansvaret-for å ta vare på disse gutta, ville militæret aldri ta bort stoltheten og kjærligheten jeg hadde for å ta vare på soldater og deres familier.
neste dag da jeg ble løslatt, fikk jeg min uniform tilbake-sølv eikeblader og alt. Nå som Jeg ble skilt fra Hæren, betydde det ikke det samme som det gjorde før jeg gikk inn. Før, uniform var det som gjorde min tjeneste føles meningsfylt. Men å være På Leavenworth lærte meg noe annet: jeg trengte ikke uniformen til å være til tjeneste.
Ken Pinkela, 51, er kommunikasjons-og militærpolitisk direktør VED SERO-Prosjektet. Han bor i Otisville, New York.