for å måle retikulocyttall nøyaktig, automatiserte tellere bruke en kombinasjon av laser eksitasjon, detektorer og et fluorescerende fargestoff som markerer RNA og DNA (for eksempel titan gul eller polymethine). Retikulocytter kan skille seg fra andre sirkulerende celler fordi de avgir et signal som ikke er sterkt (som lymfocytter) eller svakt (som røde blodlegemer).
Retikulocytter vises litt blåere enn andre røde celler når sett på med normal Romanowsky flekken. Retikulocytter er også relativt store, en egenskap som er beskrevet av det gjennomsnittlige korpuskulære volumet.
den normale fraksjonen av retikulocytter i blodet avhenger av den kliniske situasjonen, men er vanligvis 0,5% til 2,5% hos voksne og 2% til 6% hos spedbarn. En retikulocyttprosent som er høyere enn «normal» kan være et tegn på anemi, men dette avhenger av helsen til en persons benmarg. Beregning av retikulocyttproduksjonsindeksen er et viktig skritt for å forstå hvorvidt retikulocyttallet er passende for situasjonen. Dette er ofte et viktigere spørsmål enn om prosentandelen er i normalområdet; for eksempel, hvis noen er anemisk, men har en retikulocyttprosent på bare 1%, produserer benmargen sannsynligvis ikke nye blodceller med en hastighet som vil korrigere anemi.
antall retikulocytter er en god indikator på benmargaktivitet fordi den representerer nylig produksjon og muliggjør bestemmelse av retikulocyttall og retikulocyttproduksjonsindeks. Disse verdiene kan brukes til å avgjøre om et produksjonsproblem bidrar til anemi og kan også brukes til å overvåke fremdriften av behandling for anemi.
når det er økt produksjon av røde blodlegemer for å overvinne kronisk eller alvorlig tap av modne røde blodlegemer, som ved hemolytisk anemi, er det ofte et markert høyt antall og prosentandel retikulocytter. Et meget høyt antall retikulocytter i blodet kan beskrives som retikulocytose.
Unormalt lavt antall retikulocytter kan tilskrives kjemoterapi, aplastisk anemi, pernisiøs anemi, benmarg maligniteter, problemer med erytropoietin produksjon, ulike vitamin eller mineral mangler (jern, vitamin B12, folsyre), sykdomstilstander (anemi av kronisk sykdom) og andre årsaker til anemi på grunn av dårlig rbc produksjon.