geen enkele therapie voor klinische toepassingen tot nu toe
letsels of aandoeningen van zenuwen in het centrale zenuwstelsel leiden tot levenslange handicaps, zoals dwarslaesie veroorzaakt door een beschadiging van het ruggenmerg of blindheid na beschadiging van de oogzenuw. “Zenuwregeneratietherapieën voor klinische toepassingen zijn nog niet beschikbaar”, zegt Dietmar Fischer. Dit komt omdat zenuwvezels — zogenaamde axonen — ofwel helemaal geen eiwitten produceren die essentieel zijn voor hun regeneratie, ofwel ze produceren er niet genoeg van. “Als we dergelijke eiwitten identificeren en hun productie activeren met behulp van gentherapie, zouden we nieuwe, toepasselijke methoden voor zenuwregeneratie tot onze beschikking hebben,” zegt Fischer.
zijn team zette een stap in de richting van dit doel toen ze ontdekten dat het spierlim-eiwit (MLP), dat een cruciale rol speelt in bijvoorbeeld het hart, ook onder bepaalde omstandigheden in de zenuwcellen van het centrale zenuwstelsel wordt aangemaakt.
MLP stabiliseert structuren in groeikegels
de wetenschappers toonden aan dat de productie van MLP in neuronen wordt geïnduceerd als ze kunstmatig waren gestimuleerd om zenuwvezels te kweken. Daarbij werd het eiwit verzameld in de toppen van de hergroeiende vezels waar het de structuren stabiliseerde in zogenaamde groeikegels die een essentiële rol spelen bij regeneratie. Dit was het eerste bewijs dat MLP een fysiologische rol heeft in andere weefsels dan spieren.
als de onderzoekers de functie van het eiwit blokkeerden of de productie ervan onderdrukten, was het vermogen van de zenuwcellen om axonen te kweken aanzienlijk verminderd. Als, omgekeerd, de onderzoekers ingezet gentherapie te veroorzaken beschadigde zenuwcellen MLP produceren, de respectieve axonen toonden een aanzienlijke toename van hun regeneratieve vermogen. Bij dieren werd de Axon-groei in de gewonde oogzenuw dus aanzienlijk versterkt in vergelijking met dieren die de therapie niet ondergingen.
meer studies volgen
“op het Departement voor celfysiologie zullen we verder onderzoeken of soortgelijke methoden de regeneratie in andere regio’ s van een gewonde hersenen of ruggenmerg resp. na een beroerte,” besluit Fischer.