6 dieren gevormd door kunstmatige selectie in prachtige Monsters

kunstmatige selectie, ook bekend als selectief fokken, is een mooie manier om te zeggen dat mensen de evolutie van andere dieren hebben geleid tot ze mutanten worden. De verhalen van deze zes door de mens gecreëerde mutanten bieden een fascinerend perspectief op hoe evolutie werkt.

de nederige duif. Vliegende Rat. Drager van ziekte en vuil. Ze rammen rond in onze steden en poepen overal, en pikken op wat er ook gebeurt. Meestal negeren we ze, of sturen we een eigenzinnige trap als ze over de stoep lopen. Maar als we de tijd zouden nemen om naar deze stadsspecialisten te kijken, zouden we een verrassende reeks kleuren, lichaamsvormen en snavels opmerken. Deze ongelooflijke diversiteit werd gedreven door kunstmatige selectie — deze wilde duiven zijn de afstammelingen van zorgvuldig gefokte vogels die uit gevangenschap ontsnapten om door onze steden te zwerven. In feite is de diversiteit van stadsduiven wat Charles Darwin voor het eerst inspireerde om de evolutietheorie te overwegen.

maar wat doet kunstmatige selectie met de huidige gedomesticeerde dieren, die nog steeds nauw worden beheerd door menselijke fokkers?

een van de meest universele kenmerken van gedomesticeerde dieren is een kinderlijke of “babyachtige” gegoten naar hun kenmerken, genaamd pedodomorfisme. Deze set van kenmerken geeft volwassen dieren (met inbegrip van mensen) grotere hoofden, oren, en ogen, kleinere kaken, en juveniele gedrag. Ze hebben de neiging om naast domesticatie te ontstaan. Dieren die vriendelijker zijn en meer accepteren ten opzichte van de mens vertonen vaak deze andere kenmerken, zelfs als fokkers alleen kiezen voor vriendelijkheid.

mensen stoppen niet bij het maken van vriendelijke en babyachtige dieren. We hebben duizenden jaren besteed aan het afstemmen van het uiterlijk en de persoonlijkheden van onze gedomesticeerde dieren op onze voorkeuren en smaken zonder ooit echt een begrip te hebben van de genetische mechanismen die spelen. Tot op heden weet de wetenschap niet echt wat de oorzaak is van sommige van deze extreme mutaties. Sommige van deze veranderingen zijn functioneel, en sommige zijn ronduit monsterlijk. Bijvoorbeeld:

1. De Budapest short-Faced Tumbler

iemand, ergens, beschouwt dit snavelloze wonder als een van de mooiste duivenrassen. Een paar decennia van intense kunstmatige selectie een vogel met een in wezen niet-bestaande snavel, uitpuilende witte ogen, en een kleine schedel. Niet alleen heeft de menselijke hand het uiterlijk van deze vogel gevormd, maar kwekers hebben ook gekozen voor een “tuimelen” gedrag. Dit gedrag zorgt ervoor dat de vogels om te draaien naar achteren tijdens het vliegen of een poging om te vliegen, en lijkt te worden gebonden aan serotonine afwijkingen in de vogels, wat leidt tot wat in wezen inbeslagname (wetenschappers hebben dit gedrag gecontroleerd met anticonvulsiva en antidepressiva). Hoewel duiven niet de meest diverse soorten qua uiterlijk zijn, zijn kwekers er door de eeuwen heen in geslaagd om alles te controleren, van oogkleur tot de grootte van het gewas van de vogel om het uiterlijk van deze soort te veranderen.

2. De Gibber Italicus Canarische

nogmaals, iemand deed dit met opzet. Net als de gedomesticeerde duif worden kanaries al een paar honderd jaar selectief gefokt. In die tijd hebben kwekers een vrij onopvallende vogel met een mooie zangstem genomen en honderden soorten gecreëerd. Kwekers kunnen alles controleren, van skeletvorming, vederaantal en hardheid (zeer harde veren, zoals die op de afgebeelde vogel, tot zeer zachte pluizige veren), tot de lengte en stijl van het lied van de vogel. Kwekers slaagden er zelfs in om een vruchtbare hybride te creëren tussen de kanarie en de rode Sijs, waardoor rode veerkleuring in de soort werd geïntroduceerd. Deze intensieve kweek is niet zonder kosten, want vogels kunnen lijden aan pijnlijke, dodelijke ingegroeide veren en kan een hoge gevoeligheid voor infectie en letsel vertonen.

3. De kip zonder schaal

kippen hangen al heel lang rond mensen. In die tijd zijn we erin geslaagd een aantal spectaculaire veranderingen aan deze bosfazant te maken. Maar misschien wel het meest bizarre is dit vederloze Monster. Voor een keer heeft de wetenschap een goed begrip van waarom deze vogel er zo uitziet. Terwijl het embryo zich vormt, faalt de huid om zich goed te vormen, en de vogel groeit nooit veren, schubben, of sporen wetenschappers hebben zelfs deze neer op een enkele onzin mutatie op een enkel chromosoom veroorzaakt onvolledige vorming van een belangrijk signaal eiwit, een mutatie uniek voor dit roze wonder.

4. De Rhodesische Ridgeback hond

op het eerste gezicht ziet deze hond er best fatsoenlijk uit. Alle vacht aanwezig, geen uitpuilende ogen. In feite, zulks ras zit vrij functioneel. Speciaal gefokt om op Afrikaanse leeuwen te jagen, is de hond groot, snel en sterk, met uitstekend zicht. Helaas, en in overeenstemming met de menselijke behoefte voor het toevoegen van een beetje nutteloze flair, deze hond heeft een ernstig probleem. Het ras is vernoemd naar een van zijn meest verschillende kenmerken, een nok van haar groeien in de tegenovergestelde richting langs zijn rug. Best cool en onschadelijk, toch? Verkeerd. Die rand wordt veroorzaakt door een ontwikkelingsafwijking, een die een klein, diep gat in de huid van de hond kan verlaten. Dat gat (genaamd een dermoid sinus) kan bereiken helemaal in de wervelkolom van de hond. Dit laat in wezen delicate zenuwweefsel blootgesteld aan bacteriën en ziekte, en honden kunnen levensgevaarlijk ziek van een geïnfecteerde dermoid sinus worden.

5. Bubble Eye goudvis

de goudvis heeft ook een lange relatie met de mensheid. Deze soort is altijd speciaal gekweekt voor versiering, wat leidt tot een ongelooflijke reeks vreemde vormen en maten. De vreemdste is veruit de Bubble Eye goudvis. Niet alleen groeit deze vis Enorme, met vloeistof gevulde zakjes onder zijn ogen (die kunnen en doen pop en leeglopen), de vis heeft misvormde, naar boven gekeerde ogen, een ernstig gebogen ruggegraat en helemaal geen rugvin. Andere soorten goudvissen groeien misvormde schubben, geen schubben, grote vlezige uitsteeksels op hun hoofd, en misschien wel het vreemdste, twee staarten.

6. Damasceense geit

ironisch genoeg, dit ras van geit routinematig wint “mooiste geit in de wereld” in het Midden-Oosten geit wedstrijden. Deze geiten zijn selectief gefokt voor extreem korte, snugge neuzen en ondersnijdende kaken, net als de moderne Engelse Bulldog. Het is onduidelijk wat precies de oorzaak is van deze extreme mutatie bij de geit. Een andere ongebruikelijke mutatie bij Tamme geiten veroorzaakt “flauwvallen”, die eigenlijk periodes van extreme spierstijfheid veroorzaakt door geschrokken. Deze aandoening, genaamd myotonia aangeboren , wordt veroorzaakt door een mutatie die de structuur van chloorkanalen in spiercellen verandert waardoor verstoring van spiersignalen, die op zijn beurt langdurige, intense samentrekkingen in spieren veroorzaken. Het is niet verwonderlijk dat mensen opzettelijk voor deze mutatie fokken als een vorm van Salon Truc, hoewel de meeste fokkers die geiten fokken voor vlees of melk het vermijden.

mensen hebben dieren gevormd naar onze esthetiek voor bijna net zo lang als we soorten hebben gedomesticeerd. Hoewel het erop lijkt dat fysieke veranderingen in dieren in eerste instantie meestal plaatsvonden als een onbedoeld gevolg van selectie voor huiselijkheid, duurde het niet lang voordat de mens begon met het ontwerpen van een aantal van de vreemdste uitziende wezens op planeet aarde.