Paul Henri Thiry, Baron d’ Holbach (1723-1789), was een in Duitsland geboren Frans man van vrije tijd, bekend als een conversationalist, gastheer, geleerde, seculiere moralist en filosoof. Hij werd geprezen voor zijn vrij gesproken opvattingen over atheïsme, determinisme en materialisme en voor zijn bijdragen aan Diderot ‘ s Encyclopédie.= = Biografie = = Paul Henri Thiry werd geboren in december 1723 in Edesheim, niet ver van Karlsruhe in de Palts. Toen hij 12 jaar oud was, nam zijn vader hem mee naar een veredelde en financieel succesvolle oom, Franciscus Adam d ‘ Holbach, een genaturaliseerde Fransman die in Parijs woont. Van hem kreeg de jonge Thiry zijn opvoeding, een fortuin en een nieuwe achternaam. Na een vroege opleiding in Parijs ging Paul Henri d ‘ Holbach in 1744 naar de Universiteit van Leiden. In 1749 was de jongeman teruggekeerd naar Frankrijk en genaturaliseerd, en in 1753 erfde hij de titel en het fortuin van zijn oom.In zijn herenhuis in Parijs en op zijn landgoed in Grandval vermaakte D ‘ Holbach schrijvers, filosofen en andere invloedrijke mannen. Zijn salon droeg veel bij aan de ontwikkeling en communicatie van het achttiende-eeuwse denken, Maar D ‘ Holbach zelf leverde een meer directe bijdrage. Deze meester van vijf talen schreef en studeerde voortdurend. In de jaren 1750 vertaalde hij Duitse wetenschappelijke artikelen, en hij droeg bijna 400 van dergelijke artikelen bij aan Denis Diderot ‘ s Encyclopédie.In 1761 begon d ‘ Holbachs geschreven aanvallen op theologen en religieuze macht. Onder de naam van zijn overleden vriend N. A. Boulanger publiceerde D ‘ Holbach Le Christianisme dévoilé, a critical examination of Christianity. D ‘ Holbach nam vaak zijn toevlucht tot pseudoniemen of anonimiteit om zich te beschermen tegen de conservatieve en repressieve autoriteiten. In de jaren 1770 produceerde D ‘Holbach zijn positieve substituten voor de religieuze en politieke dogma’ s die hij verachtte: Système de la Nature (1770), een seculiere ethiek die de relatie tussen ethiek en overheid detailleert; Le Bon sens (1772; Good Sense), een zeer leesbare herformulering van de radicale ideeën van het werk uit 1770; Politique naturelle (1773), een bespreking van de morele invloeden uitgeoefend door de overheid; en Morale universelle (1776), door sommigen beschouwd als zijn ethische meesterwerk.D ‘ Holbach leerde dat het grootste deel van de ellende van de mens voortkwam uit religie. “Onwetendheid en angst, zo beweerde hij, zijn de twee scharnieren van alle religie.”Hij leerde dat moraal heel goed mogelijk was zonder religie:” laat … de rede gecultiveerd worden … en er zal geen noodzaak zijn om tegen de hartstochten zo ‘ n zwakke barrière als de angst voor de goden te verzetten. D ‘ Holbach, een provocerende, vrijdenkende beeldenstormster, stierf in januari 1789.
verder lezen
S. G. Tallentyre (pseud. voor Evelyn Beatrice Hall), De Vrienden van Voltaire (1907), bevat een essay over D ‘ Holbach, die ook prominent voorkomt in de essays over Diderot en Helvetius. Max Pearson Cushing, Baron d ‘Holbach: A Study in 18th Century Radicalism in France (1914), is een korte biografie; W. H. Wickwar, Baron d’ Holbach: A Prelude to the French Revolution (1935), verbindt D ‘ Holbach met latere gebeurtenissen. Een bespreking van D ‘ Holbach in relatie tot Engels en Frans materialisme, sensationalisme en atheïsme is Virgil W. Topazio, d ‘ Holbachs Moral Philosophy: Its Background and Development (1956). Zie ook G. V. Plechanov, Essays in the History of Materialism (Vert. 1934).