de laatste wolharige mammoeten leefden op een eiland in de Noordelijke IJszee en stierven 4000 jaar geleden.
Science Picture Co / Getty Images
de laatste wolharige mammoeten leefden op Wrangel Island in de Noordelijke IJszee en overleefden eeuwen langer dan hun tegenhangers op het vasteland. De zoogdieren waren gescheiden van andere mammoeten op het noordelijk halfrond door stijgende zeespiegel als gevolg van de opwarming van de aarde 15.000 jaar geleden, volgens een team van onderzoekers uit Finland, Duitsland en Rusland.
de wolharige mammoet heeft wetenschappers al lang gefascineerd en sommigen denken zelfs dat we de soort uit de dood kunnen halen. Maar er is nog veel dat we niet weten over de beestachtige pachyderms.
in het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Science Reviews, bestudeerden onderzoekers de isotopensamenstellingen van koolstof, stikstof, zwavel en strontium in een stel mammoetbotten en-tanden variërend van 40.000 tot 4000 jaar oud uit Noord-Siberië, Alaska, het Yukon-en Wrangeleiland. Hun doel was om mogelijke verschuivingen in de voeding en leefomgeving van de mammoeten te onderzoeken en te zoeken naar tekenen van een verstoring in hun omgeving. De wetenschappers ontdekten dat de collageen koolstof en stikstof isotoop samenstellingen van mammoeten op Wrangel Island niet veranderden toen het klimaat ongeveer 10.000 jaar geleden opwarmde, en ze bleven onveranderd totdat de mammoeten stierven tijdens wat lijkt te zijn stabiele leefomstandigheden.
wolharige mammoeten in de Oekraïens-Russische vlakte stierven ongeveer 15.000 jaar geleden, en die op St. Paul Island in Alaska stierven ongeveer 6.000 jaar geleden. De laatste mammoeten hadden significante veranderingen in hun isotopensamenstelling, wat wijst op verschuivingen in hun omgeving kort voordat ze daar uitstierven. Wrangel Island mammoeten ontmoette er overlijden zo ‘ n 4.000 jaar geleden.
de onderzoekers vonden ook dat de carbonaat-koolstofisotoopwaarden een verschil vertoonden in de vetten en koolhydraten in de diëten van de mammoeten van het Wrangeleiland en hun Siberische tegenhangers.
” We denken dat dit de neiging van Siberische mammoeten weerspiegelt om te vertrouwen op hun vetreserves om te overleven door de extreem strenge winters in de ijstijd, terwijl Wrangel mammoeten, die in mildere omstandigheden leefden, dat gewoon niet hoefden te doen,” zei Laura Arppe van het Finse Museum of Natural History Luomus, Universiteit van Helsinki, in een persbericht. Arppe leidde het team van onderzoekers.
Wrangle Island mammoetbotten hadden niveaus van zwavel en strontium die wijzen op een sterkere verwering van het gesteente tegen het einde van het bestaan van de populatie, wat van invloed zou kunnen zijn geweest op de kwaliteit van het drinkwater van de mammoeten, voegt de studie toe.
de onderzoekers denken dat wat uiteindelijk heeft geleid tot de ondergang van de mammoeten op het Wrangeleiland sommige zijn gebeurtenissen op korte termijn, waaronder extreme weersomstandigheden zoals regen op sneeuw, die de omstandigheden te ijzig zouden hebben gemaakt voor mammoeten om genoeg voedsel te vinden. Dat kan hebben geleid tot een daling van de bevolking en uiteindelijk tot uitsterven.
de verspreiding van mensen is een andere potentiële factor. Het eerste bewijs van mensen op het eiland gaat terug tot een paar honderd jaar na het meest recente mammoetbot. Het is niet waarschijnlijk dat we bewijs vinden dat mensen op mammoeten jaagden op Wrangel Island, zeggen de onderzoekers, maar we kunnen niet uitsluiten dat ze een rol hebben gespeeld in hun uitsterving.