een groep atheïsten en secularisten kwam onlangs bijeen in Zuid-Californië om te praten over sociale en politieke kwesties. Dit was de eerste van drie topontmoetingen die gepland waren door de Secular Coalition for America, een belangenbehartigingsgroep die gevestigd was in Washington DC.Voor velen kan atheïsme—het gebrek aan geloof in een persoonlijke god of goden—een volledig modern begrip lijken. Het lijkt er immers op dat het religieuze tradities zijn die de wereld domineren sinds het begin van de geschreven geschiedenis.Als geleerde van Aziatische religies, echter, ben ik vaak getroffen door de prevalentie van atheïsme en agnosticisme—de opvatting dat het onmogelijk is om te weten of er een god bestaat—in oude Aziatische teksten. Atheïstische tradities hebben millennia lang een belangrijke rol gespeeld in Aziatische culturen.Atheïsme in het boeddhisme, jainisme
hoewel het boeddhisme een traditie is die gericht is op spirituele bevrijding, is het geen theïstische religie.De Boeddha zelf verwierp het idee van een schepper god, en Boeddhistische filosofen hebben zelfs betoogd dat het geloof in een eeuwige god niets anders is dan een afleiding voor mensen die verlichting zoeken.Hoewel het boeddhisme niet beweert dat goden niet bestaan, worden goden gezien als volledig irrelevant voor degenen die streven naar verlichting.Een soortgelijke vorm van functioneel atheïsme kan ook worden gevonden in de oude Aziatische religie van het Jaïnisme, een traditie die de nadruk legt op geweldloosheid jegens alle levende wezens, niet-gehechtheid aan wereldse bezittingen en ascetische praktijk. Hoewel Jains geloven in een eeuwige ziel, of jiva, die herboren kan worden, geloven ze niet in een goddelijke Schepper.
volgens het Jaïnisme is het universum eeuwig, en hoewel goden kunnen bestaan, moeten ook zij herboren worden, net als mensen. De goden spelen geen rol in spirituele bevrijding en verlichting; mensen moeten hun eigen weg naar verlichting vinden met de hulp van wijze menselijke leraren.Rond dezelfde tijd dat het boeddhisme en het jainisme ontstonden in de zesde eeuw v.Chr., was er ook een expliciet atheïstische school van denken in India, de carvaka school. Hoewel geen van hun originele teksten bewaard is gebleven, beschrijven Boeddhistische en hindoeïstische auteurs de Carvaka ‘ s als Ferme atheïsten die geloofden dat er niets bestond buiten de materiële wereld.Voor de Carvakas was er geen leven na de dood, geen ziel buiten het lichaam, geen goden en geen andere wereld dan deze.Een andere school van denken, Ajivika, die rond dezelfde tijd bloeide, betoogde eveneens dat goden niet bestonden, hoewel zijn volgelingen wel geloofden in een ziel en in wedergeboorte.De Ajivikas beweerden dat het lot van de ziel bepaald werd door het lot ALLEEN, en niet door een god, of zelfs door de vrije wil. De Ajivika ‘ s leerden dat alles uit atomen bestond, maar dat deze atomen zich bewogen en met elkaar combineerden op voorbestemd manieren.Net als de Carvaka school is de ajivika school vandaag de dag alleen bekend uit teksten van hindoes, boeddhisten en Jains. Het is daarom moeilijk om precies te bepalen wat de Ajivikas zelf dachten.Volgens Boeddhistische teksten betoogden de Ajivika ‘ s dat er geen onderscheid was tussen goed en kwaad en dat er niet zoiets als zonde bestond. De school kan bestaan rond dezelfde tijd als het vroege boeddhisme, in de vijfde eeuw voor Christus.Atheïsme in het hindoeïsme
terwijl de hindoeïstische traditie van India het geloof in vele goden en godinnen omarmt-330 miljoen van hen, volgens sommige bronnen-zijn er ook atheïstische denklijnen gevonden binnen het hindoeïsme.
de Samkhya school of Hindu philosophy is zo ‘ n voorbeeld. Het gelooft dat mensen bevrijding voor zichzelf kunnen bereiken door hun eigen geest te bevrijden van het rijk van de materie.
een ander voorbeeld is de Mimamsa school. Deze school verwerpt ook het idee van een schepper God. De Mimamsa-filosoof Kumarila zei dat als een god de wereld in het begin zelf geschapen had, hoe iemand anders het dan mogelijk zou kunnen bevestigen? Kumarila betoogde verder dat als een barmhartige god de wereld had geschapen, deze niet zo vol van lijden had kunnen zijn als zij is.Volgens de volkstelling van 2011 waren er ongeveer 2,9 miljoen atheïsten in India. Atheïsme is nog steeds een belangrijke culturele kracht in India, evenals in andere Aziatische landen beïnvloed door Indiase religies.