breedtegraad is de locatie van een bepaald geografisch punt ten opzichte van de evenaar. Het wordt uitgedrukt in graden oplopend naar het noorden en zuiden van deze denkbeeldige lijn. Het is, samen met de lengte, een van de parameters die nodig zijn om een positie op de planeet aarde te bepalen. Breedtegraad en lengtegraad functioneren dus als coördinaten die dienen om een bepaald punt op een kaart te definiëren. Als een manier om de planeet van noord naar Zuid te segmenteren, wordt breedtegraad uitgedrukt in imaginaire lijnen die parallellen worden genoemd( waarbij de evenaar de planeet van oost naar West snijdt in het Midden); deze lijnen staan loodrecht op de draaias van de planeet.
van de bestaande parallellen zijn er vijf de belangrijkste. Een daarvan is het reeds genoemde Ecuador. De andere zijn de tropen (Kreeft en Steenbok) en de zogenaamde poolcirkels (Arctisch en Antarctisch). Afhankelijk van de locatie tussen deze parallellen zullen we heel verschillende klimaatomstandigheden hebben. Het gebied tussen de tropen is het heetst op de planeet, het gebied tussen de tropen en de poolcirkels is gematigd en de poolgebieden zijn het koudst. Deze omstandigheden worden verklaard door het feit dat de zonnestralen loodrecht op de intertropische zone worden geprojecteerd, terwijl ze schuiner worden geprojecteerd als we de Polen naderen. ; aangezien de stralen door een dimmer gedeelte van de atmosfeer moeten gaan als we de evenaar naderen, zal de hitte intenser zijn in dit gebied.
om deze coördinaten aan te vullen, verwijst Lengtegraad naar de afstand tussen een specifiek punt op aarde en een denkbeeldige lijn die de Greenwich meridiaan wordt genoemd. Het gespecificeerde punt moet vergezeld gaan van de bepaling van het Oosten en het Westen. Meridianen kruisen elkaar bij de Polen.
samen vormen parallellen en meridianen een imaginair raster dat de hele wereldbol afsnijdt. Dankzij dit raster is het identificeren van een bepaald punt eenvoudig uit te voeren. Deze coördinaten spelen dan ook een uiterst belangrijke rol in kaarten en dienen als conventie met betrekking tot geografische identificaties.
volgens de evenaar zien we naast het klimaat ook een significante verandering in de bestaande vegetatie. Dit leidt tot de bijzonderheid dat er verschillende banden van flora met gemeenschappelijke kenmerken volgens de breedtegraad die wordt beschouwd. Inderdaad, de warmte die afhankelijk is van deze coördinaat zal dit fenomeen te vergemakkelijken.
