Oude geschiedenis
De duitse etniciteit ontstaan bij vroeg-Germaanse volkeren van Centraal-Europa, met name de Franken, Friezen, Saksen, Thuringii, Alemanni en Baiuvarii. De Germaanse cultuur is ontstaan in delen van wat nu Noord-Duitsland is, en is geassocieerd met de Noordse Bronstijd en de Jastorfcultuur, die bloeide in Noord-Duitsland en Scandinavië tijdens de Bronstijd en de vroege ijzertijd. De Germaanse volkeren wonen al sinds de IJzertijd in Midden-Europa.Vanuit hun noordelijke thuisland breidden de Germaanse volkeren zich zuidwaarts uit in een reeks grote migraties. Een groot deel van Centraal-Europa werd in die tijd bewoond door Kelten, die geassocieerd zijn met de La Tène-cultuur. Vanaf de 2e eeuw v.Chr. begonnen de Germaanse volkeren Kelten te verdringen. Het is waarschijnlijk dat veel van deze Kelten werden Germaniseerd door migrerende Germaanse volkeren.
gedetailleerde informatie over de Germaanse volkeren wordt verstrekt door de Romeinse generaal Julius Caesar, die campagne voerde in Germania in de 1ste eeuw voor Christus. Tegen die tijd wordt aangenomen dat Germaanse volkeren een gebied hebben gedomineerd dat zich uitstrekt van de Rijn in het westen tot de Vistula in het oosten, en de Donau in het zuiden tot Scandinavië in het noorden. Onder Caesar ‘ s opvolger Augustus probeerden de Romeinen de Germaanse volkeren te veroveren en Germanië te koloniseren, maar deze pogingen werden aanzienlijk belemmerd door de overwinning van Arminius in de Slag om het Teutoburgerwoud in 9 N.Chr., wat wordt beschouwd als een beslissend moment in de Duitse geschiedenis. De vroege Germaanse volkeren worden in Germania beroemd beschreven door de Romeinse historicus Tacitus uit de 1e eeuw. In deze tijd waren de Germaanse volkeren gefragmenteerd in een groot aantal stammen die vaak in conflict waren met zowel het Romeinse Rijk als met elkaar. Tegen de 3e eeuw begonnen Germaanse volkeren samen te smelten tot grote coalities, en waren begonnen gebieden binnen het Romeinse Rijk te veroveren en te vestigen. Tijdens de 4e en 5e eeuw, in wat bekend staat als de migratieperiode, overvielen Germaanse volkeren het rottende Romeinse Rijk en vestigden er nieuwe koninkrijken in. Ondertussen werden vroeger Germaanse gebieden in delen van Oost-Europa door Slaven bewoond.
middeleeuwse geschiedenis
het begin van de Duitse staten kan worden teruggevoerd op de Frankische koning Clovis I, die het Koninkrijk Francia in de 5e eeuw stichtte. In de daaropvolgende eeuwen groeide de macht van de Franken aanzienlijk. In de 8e eeuw na Christus stonden de Germaanse volkeren van Midden-Europa bekend als diutisc, een oud-Hoogduitse term die “etnisch” of “met betrekking tot het volk”betekent. Het endoniem van de Duitsers is afgeleid van dit woord. Vanaf deze tijd begon een duidelijke Duitse etnische identiteit te ontstaan.In het begin van de 9e eeuw waren grote delen van Midden-Europa verenigd onder de heerschappij van de Frankische leider Karel de Grote, die de Longobarden, Saksen en andere Germaanse volkeren versloeg en het Karolingische Rijk stichtte. Karel de Grote werd in 800 door Paus Leo I tot keizer gekroond. Tijdens de heerschappij van Karel de grote ‘ s opvolgers, het Karolingische Rijk daalde in een burgeroorlog. Het Rijk werd uiteindelijk verdeeld bij het Verdrag van Verdun (843), wat resulteerde in de oprichting van de Staten West-Francia, Midden-Francia en Oost-Francia (onder leiding van Lodewijk de Duitser). Vanaf Hendrik de Vogelaar domineerden de Saksische dynastieën de Duitse landen en onder zijn zoon Otto I werden Midden-en Oost-Francia, die voornamelijk Duits waren, deel van het Koninkrijk Duitsland, dat de kern van het Heilige Roomse Rijk vormde. Leiders van tribale hertogdommen zoals Beieren, franken, Zwaben, Saksen en Lotharingen bleven een aanzienlijke macht uitoefenen onafhankelijk van de koning. Duitse koningen werden gekozen door leden van de adellijke families, die vaak probeerden zwakke koningen te laten kiezen om hun eigen onafhankelijkheid te behouden. Dit verhinderde een vroege eenwording van de Duitsers en droeg bij aan de vorming van sterke Duitse nationale groepen, zoals de Beiers, Zwaben en Franken.Een krijgsadel domineerde de feodale Duitse samenleving van de Middeleeuwen, terwijl het grootste deel van de Duitse bevolking bestond uit boeren met weinig politieke rechten. De kerk speelde een belangrijke rol onder de Duitsers in de Middeleeuwen, en concurreerde met de adel om macht. Tussen de 11e en 13e eeuw namen de Duitsers actief deel aan vijf kruistochten om het Heilige Land te “bevrijden”.Tijdens de Middeleeuwen werd de Duitse politieke macht opgelegd aan de Slavische bevolking in het oosten. Dit proces ging gepaard met de migratie van Duitsers naar veroverde gebieden, in wat bekend staat als de Ostsiedlung. Na verloop van tijd werden sommige Slavische bevolkingsgroepen door Duitsers geassimileerd, waardoor veel Duitsers een aanzienlijke Slavische afkomst kregen. Vanaf de 11e eeuw kwam het Duitse land onder de heerschappij van de familie Hohenstaufen. De Duitse bevolking groeide aanzienlijk in deze tijd. De handel nam toe en er was een specialisatie van de Kunsten en ambachten. Vanaf de 12e eeuw vestigden veel Duitsers zich als kooplieden en ambachtslieden in het Koninkrijk Polen, waar ze een aanzienlijk deel van de bevolking in veel stedelijke centra zoals Gdańsk vormden.
aan het eind van de 13e eeuw werd Rudolf I van het Huis Habsburg verkozen tot de Duitse troon, en de Habsburgse familie zou daarna nog eeuwen een belangrijke rol in de Duitse geschiedenis blijven spelen. Ze streden om de macht in de Duitse landen met verschillende adellijke families, met name de Limburgs-Luxemburgse dynastie en het Huis Wittelsbach. Tijdens de 13e eeuw begonnen de Duitse ridders de oude Pruisen te veroveren en vestigden ze wat uiteindelijk de machtige Duitse staat Pruisen zou worden.
de Duitse gebieden bleven groeien in de late Middeleeuwen. Grote stedelijke centra namen toe in omvang en rijkdom en vormden machtige liga ‘ s, zoals de Hanzesteden en de Zwabische Liga, om hun belangen te beschermen, vaak door de Duitse koningen te steunen in hun strijd met de adel. Deze stedelijke competities hebben in belangrijke mate bijgedragen aan de ontwikkeling van de Duitse handel en het bankwezen. Duitse kooplieden van Hanzesteden vestigden zich in steden in heel Noord-Europa buiten de Duitse landen.
moderne geschiedenis
de introductie van het drukken door de Duitse uitvinder Johannes Gutenberg droeg bij aan de vorming van een nieuw begrip van geloof en rede. In die tijd drong de Duitse monnik Maarten Luther aan op hervormingen binnen de Katholieke Kerk. Luthers inspanningen culmineerden in de Protestantse Reformatie. Het resulterende religieuze schisma was een belangrijke oorzaak van de Dertigjarige Oorlog, een conflict dat het Heilige Roomse Rijk verscheurde en leidde tot de dood van miljoenen Duitsers. De voorwaarden van de Vrede van Westfalen (1648) die de Oorlog beëindigde, omvatten een belangrijke vermindering van het centrale gezag van de Heilige Roomse keizer. Een van de machtigste Duitse staten in de nasleep was het protestantse Pruisen, onder de heerschappij van het Huis Hohenzollern.In de 18e eeuw werd de Duitse cultuur sterk beïnvloed door de verlichting.Na eeuwen van politieke fragmentatie begon in de 18e eeuw een gevoel van Duitse eenheid te ontstaan. Het Heilige Roomse Rijk bleef afnemen tot het volledig werd ontbonden door Napoleon in 1806. In Midden-Europa leidden de Napoleontische oorlogen tot grote sociale, politieke en economische veranderingen en katalyseerden ze een nationaal ontwaken onder de Duitsers. Tegen het einde van de 18e eeuw verwoorden Duitse intellectuelen zoals Johann Gottfried Herder het concept van een Duitse identiteit geworteld in de taal, en dit idee hielp de Duitse nationalistische beweging, die de Duitsers tot één natie wilde verenigen, aanwakkeren. Uiteindelijk, gemeenschappelijke afkomst, cultuur en taal (hoewel niet religie) kwamen om het Duitse nationalisme te definiëren. De Napoleontische oorlogen eindigden met het Congres van Wenen (1815) en lieten de meeste Duitse staten los verenigd onder de Duitse Bond. De Confederatie werd gedomineerd door het katholieke Oostenrijkse rijk, tot ontzetting van vele Duitse nationalisten, die de Duitse Confederatie als een ontoereikend antwoord op de Duitse Vraag zagen.
gedurende de 19e eeuw bleef Pruisen aan de macht groeien. In 1848 richtten de Duitse revolutionairen het tijdelijke Parlement van Frankfurt op, maar faalden in hun doel om een verenigd Duits thuisland te vormen. De Pruisen stelden een Erfurt Unie van de Duitse staten voor, maar deze poging werd door de Oostenrijkers getorpedeerd door Olmütz (1850), waarmee de Duitse Confederatie werd herschapen. Als reactie daarop probeerde Pruisen de douane-unie van Zollverein te gebruiken om zijn macht tussen de Duitse staten te vergroten. Onder leiding van Otto von Bismarck breidde Pruisen zijn invloedssfeer uit en versloeg samen met zijn Duitse bondgenoten Denemarken in de tweede Sleeswijk-oorlog en kort daarna Oostenrijk in de Oostenrijks-Pruisische Oorlog. In 1871 versloeg de Pruisische coalitie het Tweede Franse Rijk in de Frans-Pruisische Oorlog en annexeerde de Duitstalige regio Elzas-Lotharingen. Na de verovering van Parijs verkondigden Pruisen en hun bondgenoten de vorming van een verenigd Duits rijk.In de jaren na de eenwording werd de Duitse samenleving radicaal veranderd door talrijke processen, waaronder industrialisatie, rationalisatie, secularisatie en de opkomst van het kapitalisme. De Duitse macht nam aanzienlijk toe en talrijke overzeese kolonies werden opgericht. Gedurende deze tijd groeide de Duitse bevolking aanzienlijk, en velen emigreerden naar andere landen (voornamelijk Noord-Amerika), wat bijdroeg aan de groei van de Duitse diaspora. De concurrentie om koloniën tussen de grote mogendheden droeg bij aan het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, waarin de Duitse, Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse rijken vormden een de centrale mogendheden, een alliantie die uiteindelijk werd verslagen, met geen van de rijken waaruit het bestond overleven de nasleep van de oorlog. Onder de voorwaarden van het Verdrag van Versailles werden de Duitse en Oostenrijks-Hongaarse rijken ontbonden en verdeeld, waardoor miljoenen Duitsers etnische minderheden werden in andere landen. De monarchische heersers van de Duitse staten, waaronder de Duitse keizer Wilhelm II, werden omvergeworpen in de Novemberrevolutie die leidde tot de oprichting van de Weimarrepubliek. De Duitsers van de Oostenrijkse zijde van de Dubbelmonarchie riepen de Republiek Duits-Oostenrijk uit en wilden zich bij de Duitse staat aansluiten, maar dit werd verboden door het Verdrag van Versailles en het Verdrag van Saint-Germain.
wat veel Duitsers zagen als de” vernedering van Versailles”, voortdurende tradities van autoritaire en antisemitische ideologieën, en de Grote Depressie droegen allemaal bij aan de opkomst van de heaustrische geboren Adolf Hitler en de nazi ‘ s, die na democratisch aan de macht te zijn gekomen in het begin van de jaren 1930, de Weimar Republiek afgeschaft en vormde het totalitaire Derde Rijk. In zijn streven om Europa te onderwerpen, werden zes miljoen Joden vermoord in de Holocaust. WII resulteerde in wijdverspreide vernietiging en de dood van tientallen miljoenen soldaten en burgers, terwijl de Duitse staat werd verdeeld. Ongeveer 12 miljoen Duitsers moesten vluchten of werden verdreven uit Oost-Europa. Ook aan de Duitse reputatie en identiteit werd aanzienlijke schade toegebracht, die veel minder nationalistisch werd dan voorheen.De Duitse Staten West-Duitsland en Oost-Duitsland werden brandpunten van de Koude Oorlog, maar werden in 1990 herenigd. Hoewel men vreesde dat het herenigde Duitsland de nationalistische politiek zou hervatten, wordt het land tegenwoordig algemeen beschouwd als een “stabieler actor in het hart van Europa” en een “promotor van democratische integratie”.