Florida Museum

De meeste volwassen oosterse ratelslangen zijn ongeveer 84-183 cm lang, met een recordlengte van 251,5 cm. Dit is een zeer grote, zwaarlijvige slang met een Rij grote donkere diamanten met bruine centra en crème randen langs zijn rug. De grondkleur van het lichaam is bruinig. De staart is meestal een andere tint van bruin of grijs, en tegen het einde van de staart het ruitpatroon vervaagt of verandert in donkere banden. De staart eindigt in een rammelaar, die vaak boven de grond wordt gehouden. De dorsale schubben van het lichaam zijn gekield (elke schaal heeft een prominente verhoogde richel). De grote en dikke kop onderscheidt zich van de nek en heeft een lichte donkere streep die diagonaal door elk oog loopt. De pupil is verticaal elliptisch (kat-achtig), en er is een diep gezicht pit orgaan gelegen tussen het neusgat en het oog. Er zijn geen grote schubben op de top van het hoofd, behalve de schubben over de ogen. De kleur van juvenielen is dezelfde als beschreven voor volwassenen, maar het kan helderder zijn met meer contrast. Het uiteinde van de staart van pasgeborenen eindigt in een “knop”, dat is het eerste segment van de toekomstige rammelaar.

oosterse ratelslangen worden vaak gevonden in dennenbossen, hangmatten van langbladige dennen en kalkoeneiken, zanddenbossen en kustbarrièreeilanden. Deze habitats bevatten palmetto struikgewas en gopher schildpad holen waarin deze ratelslangen kunnen toevlucht zoeken. Deze soort komt af en toe voor in voorstedelijke buurten waar de ontwikkeling in gunstige habitats binnendringt.

De meeste oosterse ratelslangen liggen stilletjes opgerold toen ze ontdekt werden. Echter, als uitgelokt zullen ze hun lichaam spoelen en schudden hun staart, het produceren van een luid zoemend geluid. Ze kunnen ook het hoofd en de nek ver van de grond en in een S-vormige opvallende positie. Deze slangen kunnen tot 2/3 van hun lichaamslengte raken. Dus, een 6-voet (183 cm) individu kan slaan 4 voet (122 cm). Toch zijn deze slangen niet agressief, en slaan wordt alleen gebruikt in de verdediging als een laatste redmiddel.

oosterse ratelslangen voeden zich voornamelijk met zoogdieren en incidenteel met vogels. De volwassen dieren voeden zich voornamelijk met konijnen, katoenen ratten, muizen, eekhoorns en vogels, terwijl de jonge dieren de voorkeur geven aan muizen en ratten. Deze slangen kunnen actief jagen prooi door het volgen van hun geursporen,maar meer typisch deze slangen zitten en wachten om prooi hinderlaag.

in Florida worden tussen augustus en September meestal 8-29 levende jongen geboren. Concurrerende mannetjes gaan in gevechtsdansen wanneer het volgen van vrouwtjes tijdens het broedseizoen.

momenteel worden geen ondersoorten erkend.

in tegenstelling tot de folklore hoeft de oostelijke ratelslang niet te rammelen voordat hij toeslaat. Het kan stil en onbeweeglijk liggen, en dan toeslaan zonder de gebruikelijke nerveuze buzz van zijn rammelaar. In feite zijn Oosterse ratelslangen die rammelen meer kans om gehoord, gezien en gedood te worden dan die individuen die zwijgen.

De oostelijke ratelslang met ruitvormige rug is zeer gunstig voor mensen omdat hij aast op veel soorten die als ongedierte worden beschouwd. Niettemin, velen worden helaas elk jaar gedood door mensen. Deze willekeurige moord, gecombineerd met het wijdverbreide verlies van ratelslang habitat voor de agrarische ontwikkeling, stedelijke wildgroei, en de commerciële jacht op ratelslang huiden heeft geleid tot een ernstige daling in de meeste oostelijke diamant-back ratelslang populaties.

Ernst, C. H. en E. M. Ernst. 2003. Slangen van de Verenigde Staten en Canada. Smithsonian Institution Press, Washington, DC. 668 pp.

Krysko, K. L., K. M. Enge, en P. E. Moler. Amfibieën en reptielen van Florida. 2019. University Of Florida Press, Gainesville, Florida. 706 pp.

Means, D. B. 2017. Ruwe diamant: natuurlijke geschiedenis van de oostelijke Diamantrug ratelslang. Tall Timbers Press, Tallahassee, Florida. 416 pagina ‘ s.Powell, R., R. Conant, and J. T. Collins. 2016. Peterson Field Guide to Reptiles and Amfibians of Eastern and Central North America. Vierde editie. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, Boston en New York. xiv + 494 pp.