grootte
de grootste van de haaien is de walvishaai (Rhiniodon typus). Hoewel de walvishaai gemiddeld 4 tot 12 m (13-39 ft.) in lengte werd een exemplaar gevonden van 18 m (59 ft.) lang. De kleinste vrijzwemmende walvishaai waargenomen was 56 cm (22 in.) die dicht bij de geboortegrootte kan liggen.
walvishaaien (Rhiniodon typus) kunnen zo groot zijn als twee schoolbussen of meer.
van slechts 39 haaiensoorten is bekend dat ze meer dan 3 meter groeien.) terwijl 176 soorten onder de 1 m blijven (39 in.) in lengte. De dwerghaai (Squaliolus laticaudus) is waarschijnlijk de kleinste van alle haaien. Vrouwtjes bereiken ongeveer 18 cm.) in lengte, terwijl volwassen mannetjes slechts 15 cm (5,9 in.) lang.
bij de meeste haaiensoorten groeien vrouwtjes ongeveer 25% groter dan mannetjes.
het grootste batoide is de manta birostris (Manta birostris) met een breedte van meer dan 6,7 m.).
de vorm van het lichaam
haaien hebben een spoelvormig lichaam (aan beide uiteinden afgerond en taps toelopend). Deze vorm vermindert de weerstand en vereist een minimale hoeveelheid energie om te zwemmen.
Wobbegonghaaien (Orectolobidae) en zee-engelhaaien (Squatinidae) hebben een platter uiterlijk dan de meeste haaien. Batoids zijn afgeplat, met een ventrale mond en kieuwopeningen.
kleuring
haaien en batoiden zijn over het algemeen dragelijk tegengeschoven. Countershading is een soort camouflage waarbij de rugzijde donkerder is dan de ventrale zijde. De donkere top van een tegengeschoold dier vermengt zich met de donkere diepten van de oceaan als je het van bovenaf bekijkt. De lichte ventrale kant past bij het lichtere oppervlak van de zee, gezien van onderaf. Het resultaat is dat roofdieren of prooien geen contrast zien tussen het tegengeweerde dier en de omgeving.
de stekelige pygmeehaai heeft dichte fotoforen die het ventrale oppervlak bedekken, maar weinig of geen aan de zijkanten of de bovenkant van het lichaam. Dit bioluminescente patroon is beschreven als “photophore countershading”. Op een maanverlichte nacht, zouden vissen die door het water zwemmen normaal een schaduw produceren die roofdieren zouden zien. De gloeiende onderzijde van de stekelige pygmeehaai vermindert of elimineert deze schaduw, waardoor hij minder opvallend is voor roofdieren.
sommige haaien en batoiden zijn gecamoufleerd om op te gaan in de oceaanbodem.
- de meeste strepen en andere markeringen zijn juveniele kleuren die vervagen of verdwijnen met de leeftijd, zoals in het geval van de tijgerhaai (Galeocerdo cuvier).
- sommige haaien, zoals wobbegongs en walvishaaien, behouden hun merktekens gedurende hun hele leven.
de markeringen van sommige soorten veranderen naarmate de haai ouder wordt. Jonge zebrahaaien (Stegostoma fasciatum) hebben bijvoorbeeld donkere banden en zadels die vervagen tot vrij gelijkmatig verdeelde plekken op volwassen haaien. Volwassen Stegostoma fasciatum worden Australische luipaardhaaien genoemd.
vinnen
vinnen zijn stijf en worden ondersteund door kraakbeenachtige staven.
de meeste haaien hebben vijf verschillende soorten vinnen.
- in tegenstelling tot de meeste benige vissen is de bovenste kwab van de staartvin van een haai groter dan de onderste kwab. Als de staartvin heen en weer beweegt om de haai vooruit te drijven, beweegt hij ook naar boven. Als de staartvin blijft optillen, wijst de kop van de haai naar beneden. Het totale effect van de beweging van de staartvin resulteert in een voorwaartse en neerwaartse beweging.
- de gepaarde borstvinnen compenseren deze neerwaartse beweging. Een functie van de stijve borstvinnen is het bieden van lift in het voorste deel van het lichaam van de haai. Dit gaat de neerwaartse kracht tegen die door de staartvin wordt veroorzaakt.
- gepaarde bekkenvinnen stabiliseren de haai.
- Eén of twee rugvinnen stabiliseren de haai. Sommige soorten hebben rugvindoorns.
- een enkele anale vin zorgt voor stabiliteit bij soorten waar hij aanwezig is; niet alle haaien hebben een anale vin.
de verschillende families van batoiden vertonen verschillende hoeveelheden vinfusie en reductie. De sterk uitgezette borstvinnen zijn aan de zijkanten van het hoofd gefuseerd en de anale vin is afwezig. Pijlstaartroggen hebben een prikkelde, giftige wervelkolom op een zweepachtige staart.
kop
Ogen
de ogen zijn zijdelings op haaien, dorsaal op batoã den.
sommige soorten hebben een ooglidachtige structuur die een nictiterend membraan wordt genoemd. Het nictiterende membraan beschermt het oog tegen verwondingen door het slaan van prooien terwijl de haai zich voedt.
de grootte en positie van de ogen variëren, afhankelijk van de specifieke habitat of het gedrag van de soort. In het algemeen hebben diepzeehaaien grotere ogen dan ondiepe haaien.
neusgaten
haaien en batoïden hebben ventrale uitwendige neusgaten.
sommige soorten hebben baarden bij de neusgaten.
mond
bij zowel haaien als batoïden is de mond meestal ventraal. Het is gelegen op het puntje van de snuit in de walvishaai, megamouthhaai (Megachasma pelagios), frillehaaien (Chlamydoselachus spp.), en in de tapijthaaien (familie Parascylliidae).
de mond kan labiale plooien of groeven hebben.
tanden zijn gemodificeerde, vergrote placoid schubben. Haaien hebben talrijke rijen tanden aan hun basis bevestigd door bindweefsel. Meerdere rijen vervangende tanden ontwikkelen zich voortdurend achter de buitenste rij(en) functionele tanden. Als de functionele tanden uitvallen, nemen vervangende tanden hun plaats in.
sommige haaiensoorten kunnen in hun leven wel 30.000 tanden verliezen.
kieuwspleten
haaien hebben vijf tot zeven paar zijdelingse kieuwspleten.
Batoiden hebben vijf of zes paar ventrale kieuwspleten.
Spiracles
sommige soorten elasmobranchen hebben kleine openingen die spiracles worden genoemd achter de ogen aan de bovenkant van de kop. Deze openingen brengen zuurstof-dragend water in de kieuwkamer. Spiracles zijn afkomstig van rudimentaire eerste kieuwspleten en zijn gereduceerd of afwezig in actieve, snelzwemmende haaien.
schubben
haaien en batoiden hebben placoïde schubben, ook wel dermale denticles (dermal=huid, denticles=tanden) genoemd. Placoid schubben hebben dezelfde structuur als een tand, bestaande uit drie lagen: een buitenste laag van vitro-dentine (een glazuur), dentine, en een pulpholte. Placoïde schubben zijn gerangschikt in een regelmatig patroon bij haaien en een onregelmatig patroon bij batoã den.
in tegenstelling tot andere soorten schubben worden placoïde schubben niet groter naarmate de vis groeit. In plaats daarvan groeit de vis meer schubben.
net als tanden is de vorm van de schubben variabel tussen de soorten en kan deze worden gebruikt om de soort te identificeren.
Placoïde schubben gaven aanleiding tot tanden, stekels van pijlstaartroggen en dorsale stekels op hoornhaaien (familie Heterodontidae) en hondshaaien (familie Squalidae).
als een haai of batoide zwemt, kunnen placoide schubben achter elke schaal een reeks wervels of draaikolken creëren. Hierdoor kan een haai efficiënt zwemmen.
Placoïde schalen kunnen ook sleep veroorzaken in vergelijking met andere dieren. De weerstand op een bruine haai (Carcharhinus plumbeus) is tot tien keer groter dan de gladde en gladde huid van een dolfijn.
haaienhuid wordt nog steeds gebruikt als schuurpapier (roggehuid genoemd). Als de denticles worden verwijderd, wordt haaienhuid gebruikt om leerproducten te maken.
stekels
de meeste roggen (orde Myliobatiformes) hebben een of meer giftige stekels op de staart. Stekels zijn een aanpassing voor het verdedigen van het dier tegen roofdieren en worden niet agressief gebruikt. Ondiep-water soorten vormen echter een risico voor onoplettende zwemmers, omdat als een straal wordt verstoord, zijn natuurlijke reactie is om zijn wervelkolom op te heffen.
roggen (familie Rajidae) en gitaarvissen (familie Rhinobatidae) mogen rijen korte stekels of stekels op de rug hebben.
sommige haaiensoorten, zoals hoornhaaien en hondshaaien, hebben stekels die geassocieerd zijn met hun rugvinnen. Deze stekels zijn een aanpassing voor de verdediging tegen roofdieren.
Doornhaai (Squalus acanthias) heeft dorsale stekels met een irriterend toxine. Wanneer ze bedreigd worden, krullen de doornhaai omhoog en zweep hun langere tweede rugwervel naar een vijand. De toxine kan allergische reacties veroorzaken bij mensen die ziekenhuisopname kunnen vereisen.