de fysiografie van Letland en de omliggende gebieden werd voor een groot deel gevormd tijdens de Kwartaire periode en de Pleistoceen ijstijd, toen bodem en puin door gletsjers in heuvels en heuvels werden geduwd. Golvende vlaktes beslaan 75% van het grondgebied van Letland en vormen de belangrijkste landbouwgebieden; 25% van het grondgebied ligt in Hooglanden met middelhoge heuvels. Ongeveer 27% van het totale grondgebied is bebouwd, met de centrale Zemgale vlakte ten zuiden van Riga als de meest vruchtbare en winstgevende. De drie belangrijkste berggebieden, in de provincies Kurzeme (West-Letland), Vidzeme (Midden-Letland, Vidzeme en Aluksne) en Latgale (Oost-Letland), bieden een schilderachtig patroon van velden afgewisseld met bossen en talrijke meren en rivieren. In dit gebied hebben de uitgestrekte glaciale morenes, eskers en drumlins de rentabiliteit van de landbouw beperkt door versnippering van Velden en ernstige erosieproblemen.
ongeveer 10% van het Letse grondgebied bestaat uit veengronden, moerassen en moerassen, waarvan sommige bedekt zijn met een beperkte bosgroei. Bossen zijn het meest opvallende kenmerk van Letland, dat 52% van het grondgebied opeist. In de afgelopen 100 jaar is het aantal bosgebieden in Letland verdubbeld, en het proces is nog steeds gaande. Bosgebieden groeien op natuurlijke wijze, evenals als gevolg van opzettelijke bebossing van onvruchtbare land en land dat niet kan worden gebruikt voor landbouwdoeleinden. Meer dan de helft van de bossen bestaat uit grove den of fijnspar.
bijna alle bossen in Letland zijn openbaar toegankelijk, daarom is een van de meest voorkomende vrijetijdsbestedingen van de bevolking inderdaad het plukken van bosbessen, veenbessen, paddenstoelen, en andere voordelen van natuurlijke omgeving die lijkt op wildernis gebied.
de Letse bosbouwwetgeving is een van de strengste in Europa die de houtoogst stevig reguleert. Elk jaar produceren de bossen 25 miljoen kubieke meter hout, terwijl slechts ongeveer 12-13 miljoen kubieke meter worden gekapt, daarom blijft de hoeveelheid volwassen en oude bossen toenemen.Dankzij de aanzienlijke hoeveelheid bosbestanden heeft Letland een goed ontwikkelde houtverwerkende industrie, waardoor hout en houtproducten tot de belangrijkste exportproducten van het land behoren. Letse houtverwerkingsbedrijven zijn belangrijke spelers op veel Europese markten.
de traditionele Letse aanpak van de bosbouw, met zijn kleine systeem van duidelijk afgebakende gebieden in combinatie met het netwerk van bosgebieden waar weinig menselijke invloed is waargenomen, en de uitstroom van mensen van het platteland naar stedelijke gebieden, hebben de opkomst van een unieke biologische diversiteit in bossen mogelijk gemaakt die dieren-en vogelsoorten huisvesten, die elders in Europa zijn uitgestorven of zeer zeldzaam zijn.Volgens een studie van het World Wildlife Fund uit 1992 heeft Letland een grote populatie zwarte ooievaar, kleine gevlekte adelaar, otter, bever, lynx en grijze wolf. Ook in grote aantallen zijn edelherten en reeën (totaal 86.000), wilde zwijnen (32.000), elanden (25.000) en rode vos (13.000).
de bonte en snel veranderende fysiografie van glaciale morenen en laagland heeft ook gematigde flora, zoals eiken, toegestaan om te groeien binnen een paar honderd meter van de noordelijke flora, zoals veenkatoen en kruipbessen. Deze variëteit en de snelle verandering in natuurlijke ecosystemen behoren tot de unieke kenmerken van de Republiek.
het Sovjetsysteem liet nog een meevaller achter voor naturalisten. De Letse Westelijke Zeekust was een zorgvuldig bewaakt grensgebied. Bijna alle huizen in de buurt van de zee werden met de grond gelijk gemaakt of geëvacueerd. Als gevolg daarvan, ongeveer 300 kilometer van onontwikkelde kust worden alleen gezegend door bossen van dennen en sparren en ecologisch unieke zandduinen. De verleiding voor snelle winst, echter, kan leiden tot schending van wetten die duidelijk verbieden elke bouw binnen een kilometer van de zee. Dit zou ertoe kunnen leiden dat een van de laatst overgebleven wilde kustlijnen in Europa niet meer bestaat.De kust grenzend aan de bevolkingscentra rond Riga was een belangrijk aandachtspunt van het toerisme tijdens de Sovjetperiode. Jūrmala, met zijn vele kuuroorden en toeristische accommodaties, zijn hoge dennen, zandstranden en antieke architectuur, is nog steeds een aantrekkelijke bestemming voor zowel Westerse als Oosterse toeristen.Letland heeft een overvloedig netwerk van rivieren, wat bijdraagt aan de visuele schoonheid en de economie van het land. De grootste rivier is de Daugava, die al enkele duizenden jaren een belangrijke route is. Het is gebruikt door lokale stammen, maar ook door Vikingen, Russen en andere Europeanen voor handel, oorlog en verovering. Met een totale lengte van 1.020 kilometer komt de Daugava (of Zapadnaja Dvina in zijn bovenloop) uit de Valdagheuvels in de Russische Oblast Tver’, slingert hij door Noord-Wit-Rusland en slingert hij 352 km Door Letland voordat hij uitmondt in de Golf van Riga. Het is ongeveer 200 meter breed wanneer het Letland binnenkomt, oplopend tot tussen de 650 en 750 meter in Riga en tot 1.Vijf kilometer bij de monding.
de rivier voert een gemiddelde jaarlijkse stroom van 21 kubieke kilometer. De totale afdaling in Letland van achtennegentig meter heeft het een aantrekkelijke bron van waterkrachtproductie gemaakt. De eerste waterkrachtcentrale—waterkrachtcentrale Ķegums—werd gebouwd tijdens de onafhankelijkheid van Letland. De tweede dam—waterkrachtcentrale Pļaviņas-wekte een ongewone golf van protest in 1958. De meeste letten verzetten zich tegen de overstroming van historische sites en een bijzonder schilderachtige kloof met zeldzame planten en natuurlijke kenmerken, zoals de Staburags, een klif vergelijkbaar in culturele betekenis met de Lorelei in Duitsland. De bouw van de dam werd echter goedgekeurd in 1959, na de zuivering van relatief liberale en Nationaal georiënteerde leiders onder Eduards Berklavs en hun vervanging door Moskou-georiënteerde, ideologisch conservatieve kaders onder leiding van Arvīds Pelše. De derde dam—de waterkrachtcentrale van Riga—net boven Riga, lokte niet veel protest uit vanwege de schijnbare hopeloosheid van de zaak. De voorgestelde vierde dam, in de stad Daugavpils aan de Daugava rivier, werd het verzamelpunt voor protest in 1986-87 door honderdduizenden letten. Deze dam werd niet gebouwd, ondanks de enorme uitgaven die al in het project werden gestort.
kleinere rivieren zijn de Lielupe, in Centraal Letland, met een gemiddelde jaarlijkse stroom van 3,6 kubieke kilometer; de Venta, in het westen, met 2,9 kubieke kilometer; de Gauja, in het noordoosten, met 2,5 kubieke kilometer; en de Aiviekste, in het oosten, met 2,1 kubieke kilometer. Er wordt weinig waterkracht opgewekt door hun wateren, hoewel planners nu denken aan het reactiveren van een aantal van de verlaten oudere dammen en turbines. De Gauja is een van de meest aantrekkelijke, relatief schone rivieren van Letland en heeft een aangrenzend groot nationaal Park Gauja langs beide oevers als een van de opvallende kenmerken. Het koude water trekt forel en zalm aan, en de zandstenen klif en het bos zijn steeds meer een magneet voor toeristen die geïnteresseerd zijn in het milieu.
meer dan 60% van het jaarlijkse watervolume van de zes grootste rivieren van Letland komt uit buurlanden, voornamelijk uit Wit-Rusland en Litouwen. Deze aan elkaar grenzende hulpbronnen creëren duidelijk behoefte aan samenwerking, met name op het gebied van de bestrijding van verontreiniging. De gevaren van een gebrek aan samenwerking werden in November 1990 onder de aandacht gebracht van de Letten, toen een polymeercomplex in Navapolatsk, Wit-Rusland, per ongeluk 128 ton cyanidederivaten in de Daugava-rivier morste zonder dat downstreamgebruikers in Letland gewaarschuwd werden. Alleen de aanwezigheid van talrijke dode vissen heeft de Letse bevolking op het gevaar gewezen.