glaciatie is de vorming, beweging en recessie van gletsjers. De ijstijd was veel uitgebreider in het verleden, toen een groot deel van de wereld bedekt was met grote, continentale ijskappen. Momenteel beslaan gletsjers ongeveer 10 procent van het landoppervlak van de wereld (14,9 miljoen km2). Het grootste deel van dit gebied ligt onder twee ijskappen in de buurt van de polen van de aarde — een in de buurt van Antarctica en de andere in de buurt van Groenland. De resterende gletsjers ter wereld beslaan slechts ongeveer 700.000 km2. Een groot deel van Canada ‘ s landschap werd gevormd door gletsjers gedurende duizenden jaren. Valleien werden verbreed, morenes werden gebeeldhouwd en gesteente werd gladgestreken. Glaciatie liet ook veel sedimenten achter, waaronder Grind, wat belangrijk is voor de Canadese exporteconomie.
glaciale erosieprocessen
naarmate gletsjers uitzetten en zich terugtrekken, kan erosie optreden. Erosie door gletsjers vindt voornamelijk plaats door middel van twee methoden: slijtage en steengroeven.
slijtage treedt op wanneer fijne deeltjes en fragmenten in het ijs, gelegen aan of nabij de basis van een gletsjer, over het onderliggende materiaal bewegen, dat gewoonlijk gesteente wordt genoemd. Het proces van slijtage kan strepen en polijsten fragmenten in het ijs en de onderliggende rots, evenals vormen langwerpige, goot-achtige kanalen (bekend als flutings) in het gesteente.
winning van delfstoffen is het proces waarbij blokken gesteente worden verwijderd door het breken van ijs. Dit gebeurt meestal op punten waar het gesteente gemakkelijk is gebroken, zoals gewrichten. Roches moutonnées zijn een voorbeeld van een grondvorming veroorzaakt door steengroeven. Ze zijn grote, asymmetrische, knop-achtige gesteente functies met gestroomlijnde zijkanten taps up-gletsjer, en steile, abrupt gebroken zijkanten down-gletsjer.
in het algemeen vindt er meer erosie en verwijdering van materiaal plaats in dalgletsjers, waar het ijs door topografie wordt beperkt, dan in gebieden die minder beperkt zijn, zoals ijskappen en ijskappen. Voorbeelden van kenmerken gevormd door vallei gletsjers zijn U-vormige valleien, zoals de Bow Valley in de Rocky Mountains. Dit type erosie verdiepte en verbreed reeds bestaande rivierdalen.
Afzettingskenmerken
naarmate erosie in het ene gebied plaatsvindt, kan depositie in een ander gebied voorkomen. Depositie is het proces waarbij gletsjers zand, mineralen en andere materialen toevoegen aan het gesteente eronder. Vormen zoals trommels en bepaalde soorten gemalen morenes kunnen zich onder bewegend ijs vormen. Echter, de meeste gletsjerafzetting vindt plaats als het ijs zich terugtrekt.
enkele voorbeelden van afzettingskenmerken zijn: hummocky morenes (hoogreliëfvormen bestaande uit terpen, richels en knoppen, waarvan sommige donutvormig zijn); cross-valley, ribbed, washboard, De Geer, push, ice-thrusted, en recessionele morenes (boogvormige richels van verschillende hoogtes en lengtes); eindmorenes (enkele, prominente richels die de grens van een gletsjervoorsprong markeren); en gemalen morenes.
de meeste van deze kenmerken bevatten een hoog percentage niet-gesorteerd materiaal dat rechtstreeks van een gletsjer wordt afgezet. Het bestaat meestal uit een heterogeen mengsel van klei, slib, zand, kiezels, kasseien en keien. De exacte samenstelling van till zal over het algemeen weerspiegelen wat er in het lokale gesteente. Till kan worden onderverdeeld in verschillende types afhankelijk van de locatie van puin in het ijs en hoe het werd afgezet.
smeltwater is een andere vorm van afzetting die door gletsjers wordt achtergelaten. Het kan afkomstig zijn van het oppervlak, binnen of aan de voet van een gletsjer. Het kan gevlochten stromen vormen voorbij de grens van de gletsjer. Deze stromen kunnen een onderling verbonden netwerk van ondiepe kanalen worden die grind en zand vervoeren en afzetten.
Grind is een belangrijke industriële hulpbron in Canada, en sommige van de grootste afzettingen zijn het gevolg van gevlochten stromen die afkomstig zijn van gletsjers. Een uitstekend modern voorbeeld is de Donjek rivier in Yukon. De Donjek gletsjer in het Saint Elias gebergte voedde deze rivier. Kames (korte, knobbelige hoogtes) en eskers (bochtige richels in rivieren) zijn het gevolg van de afzetting van zand en grind door gletsjerstromen.
meren die ontstaan zijn uit gletsjerafzettingen worden in heel Canada aangetroffen. De meren werden gevormd toen de gletsjer het meer afdamde of afzettingen achterliet die de afvoer belemmerden. Het Agassizmeer, dat het grootste deel van Manitoba en delen van Saskatchewan en Ontario beslaat, is een uitstekend voorbeeld van een gletsjermeer. Sediment in gletsjermeren bestaat voornamelijk uit slib en klei. Deze afzettingen zullen gewoonlijk varven vormen, dat zijn grove en fijne lagen van sediment die jaarlijks worden afgezet. Strandruggen, bestaande uit grind en zand, komen voor langs de randen van een aantal voormalige gletsjermeren.
wanneer gletsjers zich terugtrekken, hebben de nieuw blootgestelde gebieden meestal een gebrek aan vegetatie en hebben ze veel blootgelegd zand en slib. Wanneer de wind sediment aantrekt in deze gebieden, kunnen zandduinen en löss zich vormen. Duinen worden gevormd door het verschuiven van zand, dat ofwel wordt gedragen door water of wind (een proces dat bekend staat als zout) of door het proces van tractie (wanneer het sediment rolt langs een oppervlak en groeit in grootte). Löss-afzettingen bestaan uit fijn zand en slib en zijn afkomstig van gesuspendeerd materiaal dat honderden kilometers kan zijn vervoerd (zie Eolische Landform).
belangrijke ontwikkelingen en terugtrekkingen
de grootte en opeenvolging van gletsjerafzettingen geven ook een idee van de geschiedenis van de gletsjers die ze hebben gecreëerd, inclusief hoe ver en hoe vaak gletsjers zich in het verleden hebben uitgebreid.In de geschiedenis van de aarde vond verscheidene malen glaciatie plaats, maar wetenschappers weten het meest over de glaciale activiteit van de afgelopen twee tot drie miljoen jaar. Tijdens de Pleistoceen ijstijd was maar liefst 30 procent van het aardoppervlak bedekt met gletsjers. Gletsjers gevormd en uitgebreid in bergachtige gebieden over de hele wereld. In noordelijke breedtegraden, waaronder Canada en Noord-Europa, ontwikkelden ijskappen zich en breidden ze zich uit tot ijskappen. Gedurende deze tijd was ongeveer 97 procent van Canada bedekt met ijs, wat verklaart waarom Canada meer glaciated terrein bevat dan enig ander land.
het aantal grote ijstijden tijdens de ijstijd is twijfelachtig. Traditioneel werden vier ijstijden erkend, die elk ongeveer 100.000 jaar duurden. Deze perioden werden gescheiden door lange, warmere perioden. Van oudste tot jongste worden deze periodes in Noord-Amerika Nebraskan, Kansan, Illinoian en Wisconsinan genoemd. Binnen deze grote gletsjers, kleine gletsjers terugtrekken en vooruitgang vond plaats. Nieuw bewijs en herinterpretatie van oude gegevens suggereren dat ijs vele malen uitzette en zich terugtrok, maar de complexiteit van de gegevens is zodanig dat het niet eens mogelijk is met zekerheid te zeggen dat er eigenlijk vier grote ijstijden waren. Er is veel bekend over de Wisconsinan, maar de andere drie ijstijden zijn veel minder bekend.
Wisconsinan Glaciation
aangezien de Wisconsinan de meest recente glaciation periode was, is bewijsmateriaal, zoals morenen, relatief goed bewaard gebleven. De tijd van de Wisconsinaanse glaciatie kan worden geschat door koolstofdatering van organisch materiaal van onder, binnen en boven Wisconsinaanse glaciale afzettingen. Hoewel koolstofdatering veruit de belangrijkste methode is om te bepalen wanneer gletsjers zich uitbreiden, is het alleen nuttig voor materiaal dat minder dan 50.000 jaar oud is.= = Geschiedenis = = in het westen van Canada vond de ijsvlakte van Laurentide, die het grootste deel van Canada bedekte, verder stroomde dan eerdere grenzen. Het is niet bekend of het vroegere, uitgebreidere ijs plaatsvond tijdens de vroege Wisconsinan of dat het een belangrijke ijstijd van zichzelf vertegenwoordigt, zoals de Illinoian.
het is echter duidelijk dat tijdens het Pleistoceen, ijs nooit ver voorbij de late Wisconsinaanse grenzen stroomde. Gletsjers hebben zich nooit uitgebreid tot de noordelijke Yukon en delen van de Northwest Territories. Bovendien zijn de hoogste toppen van West-Canada en de hogere heuvels op de prairies (bijvoorbeeld de Cypress Hills) nooit geglacialiseerd. Deze ongedekte pieken worden nunataks genoemd. Hoewel het klimaat ernstig genoeg was om gletsjers te ondersteunen in deze periode, was er niet genoeg vocht om hun expansie te voeden.
uit glaciale afzettingen en organische monsters met koolstofdatering is voldoende informatie beschikbaar om een redelijk beeld te geven van hoe Wisconsinan gletsjers in Canada waren. Ergens na ongeveer 100.000 jaar vormden en breidden ijskappen zich uit in verschillende delen van Canada. Belangrijke gebieden van accumulatie waren de Keewatin-Sector, de Labradoriaanse Sector en de Foxe-Baffin-Sector. Kleine ijskappen gevormd in de Atlantische provincies en de Arctische eilanden. Na verloop van tijd werden deze ijskappen samengevoegd tot de Laurentide ijskap. Rond dezelfde tijd breidden de dalgletsjers zich uit in de westelijke bergen en vormden uiteindelijk de Cordilleran ijskap.
er is conflicterend bewijs over hoe ver de ijskappen aanvankelijk uitliepen. Ten minste één terugtocht vond plaats voor de laatste aanval, die waarschijnlijk ongeveer 25.000 jaar geleden begon. Er zijn ook aanwijzingen dat de tijd van maximale expansie van de ijskappen van regio tot regio varieerde. De Laurentide ijskap had waarschijnlijk een maximale ijsdikte van bijna 4000 meter.; die van de Cordilleran ijskap kan bijna 2000 meter zijn geweest.Toen de ijskappen zich terugtrokken, ontstonden de meeste gletsjerlandvormen in Canada. Tijdens de terugtocht van het ijs was er een kleine opmars van het ijs, maar over het algemeen trokken de gletsjers relatief snel terug. Het meeste ijs was 10.000 jaar geleden verdwenen. Sindsdien zijn ijsvormen en andere landvormen veranderd door verschillende stoffen zoals water en wind. Deze veranderingen zijn echter gering geweest, en het behoud van het huidige glaciale landschap is verzekerd voor de komende duizenden jaren.