een inelastische botsing, in tegenstelling tot een elastische botsing, is een botsing waarbij de kinetische energie niet wordt behouden door de werking van interne wrijving.
in botsingen van macroscopische lichamen wordt wat kinetische energie omgezet in trillingsenergie van de atomen, wat een verwarmingseffect veroorzaakt, en de lichamen worden vervormd.
de moleculen van een gas of vloeistof ervaren zelden perfect elastische botsingen omdat kinetische energie wordt uitgewisseld tussen de translationele beweging van de moleculen en hun interne vrijheidsgraden bij elke botsing. Op elk moment is de helft van de botsingen – in verschillende mate – inelastisch (het paar bezit minder kinetische energie na de botsing dan voorheen), en de helft kan worden omschreven als “super-elastisch” (bezit meer kinetische energie na de botsing dan voorheen). Gemiddeld over een heel monster, zijn moleculaire botsingen elastisch.
hoewel inelastische botsingen geen kinetische energie sparen, gehoorzamen ze wel aan behoud van momentum. Eenvoudige ballistische slinger problemen gehoorzamen het behoud van kinetische energie alleen wanneer het blok schommelt naar zijn grootste hoek.
in de kernfysica is een inelastische botsing er een waarbij het inkomende deeltje ervoor zorgt dat de kern die het treft wordt opgewekt of uiteenvalt. Deep inelastic scattering is een methode om de structuur van subatomaire deeltjes te onderzoeken op dezelfde manier als Rutherford de binnenkant van het atoom onderzocht (zie Rutherford scattering). Dergelijke experimenten werden uitgevoerd op protonen in de late jaren 1960 met behulp van high-energy elektronen op de Stanford Linear Accelerator (SLAC). Net als bij Rutherford-verstrooiing bleek uit de diepe inelastische verstrooiing van elektronen door Proton targets dat de meeste invallende elektronen weinig interageren en er dwars doorheen gaan, met slechts een klein aantal terugstuitende elektronen. Dit geeft aan dat de lading in het proton geconcentreerd is in kleine brokken, wat doet denken aan Rutherford ‘ s ontdekking dat de positieve lading in een atoom geconcentreerd is in de kern. In het geval van het proton suggereerde het bewijs echter drie verschillende ladingsconcentraties (quarks) en niet één.