Real Irish Republican Army, een splintergroep van het Irish Republican Army (IRA) die geweld blijft gebruiken om haar verzet te uiten tegen de voorwaarden van de vrede zoals vastgelegd in het Good Friday Agreement van 1998 dat grotendeels een einde maakte aan de strijd tussen Unionisten en nationalisten tijdens de “Troubles” in Noord-ierland in de late 20e en vroege 21e eeuw. De Real IRA was verantwoordelijk voor de bomaanslag in Omagh in 1998 in County Tyrone, waarbij 29 mensen omkwamen, de dodelijkste bomaanslag in de geschiedenis van het conflict in Noord-Ierland.
George Sweeney / Alamy
in december 1969 verdeelde de IRA in “officiële” en “voorlopige” vleugels. Beide facties waren toegewijd aan een Verenigde Ierse republiek, maar de ambtenaren vermeed geweld na 1972, terwijl de Provisionals, of” Provo ‘s”, verschillende aanvallen en moorden uitvoerden, in een poging om het Britse leger te dwingen zich terug te trekken uit Noord-Ierland. In de nasleep van de Bloedige Zondag schietpartijen door het Britse leger in januari 1972, de provo’ s ‘ gelederen groeide terwijl de ambtenaren vervaagde in obscuriteit. In de zomer van 1997, na enkele jaren van geheime vredesbesprekingen en twee eerdere staakt-het-vuren, kwam het bestuursorgaan van de IRA, de Army Council, bijeen om te bespreken of het opnieuw een staakt-het-vuren moest afkondigen om Afgevaardigden van de politieke arm van de IRA, Sinn Féin, in staat te stellen deel te nemen aan de voorgestelde openbare vredesonderhandelingen. De Army Council heeft fel gedebatteerd over het voorgestelde staakt-het-vuren, in het licht van de verwachtingen van de Britse regering dat de IRA zou ontmantelen of ontwapenen, als voorwaarde voor deelname aan de vredesbesprekingen. Een meerderheid van de leiders stemde voor een staakt-het-vuren, maar een kleine groep dissidenten, onder leiding van Michael McKevitt, liep weg.McKevitt en de anderen beschouwden de ontmanteling als een verraad aan de doelen van de IRA, dat zou leiden tot de nederlaag van haar ideaal van een verenigd Ierland. (De IRA beschouwde zichzelf als het wettige leger van de Ierse Republiek, zoals voorzien in de verklaring van Pasen 1916, die voor het eerst de Ierse Republiek uitriep. Volgens deze zelfidentificatie zou de ontmanteling er dus op wijzen dat het bestaan van de IRA als een staand leger van een soevereine staat niet legitiem was. McKevitt en zijn collega ‘ s stichtten een politieke partij, het 32-County soevereiniteit Comité, geleid door Bernadette Sands-McKevitt (de zus van Bobby Sands, een IRA officier en martelaar die stierf in de Maze gevangenis in 1981 na een 66-daagse hongerstaking). Ze richtten ook een gewapende vleugel op genaamd de Real IRA, of soms de True IRA, als gevolg van hun geloof dat hun organisatie niet was afgeweken van het oorspronkelijke Republikeinse ideaal.Kort na de oprichting begon de Real IRA met bomaanslagen en aanvallen op Britse soldaten en Noord-Ierse politieagenten. Tussen de herfst van 1997 en de zomer van 1998 zou de Real IRA betrokken zijn geweest bij 10 bomaanslagen of pogingen tot bomaanslagen. Op 15 augustus 1998 lieten Real IRA-leden een autobom van 227 kg achter op het marktplein van Omagh, een stad in Noord-Ierland. 30-40 minuten voordat de bom ontplofte, werden waarschuwingen doorgegeven aan een persbureau in Belfast en een sociale dienst in Coleraine, maar de reactie van de politie op deze waarschuwingen had tragische gevolgen. Of de waarschuwingen nu opzettelijk misleidend waren of dat de politie ze verkeerd begreep, het resultaat was dat de politie het gebied in de buurt van het gerechtsgebouw van de stad ontruimde en mensen naar het commerciële gebied leidde, waar de bom was geplaatst. Naast het doden van 29 mensen, verwondde de bom meer dan 200 anderen. De aanslag werd veroordeeld door Sinn Féin; enkele dagen later verontschuldigde de Real IRA zich en verklaarde dat de dood van onschuldige burgers niet de bedoeling was.