… and size
Shells size kan gedeeltelijk worden gerelateerd aan het milieu waar ze groeit. Sommige (maar niet allemaal! schelpdieren uit koudere gebieden, dichter bij de Polen, groeien erg langzaam en groeien dus niet erg groot. Ze kunnen echter lang leven—het oudste bekende individuele dier is eigenlijk een schelpdier-de oceaan quahog, Arctica islandica. Dit schelpdier leeft in de koude wateren van de Noord-Atlantische Oceaan, en de groeischijf van één schelpmonster toonde aan dat het 507 jaar oud werd.
warme, tropische plaatsen zijn de thuisbasis van reuzenschelpen (Tridacna spp.)- die meer dan 1,2 meter groot kan worden-en ook de kleine schelpen die het zand helpen vormen op sommige stranden op Koraal atol eilanden. De kleinste schelp van weekdieren is die van een slak die leeft op kalkstenen kliffen in Maleisisch Borneo—het heeft een gemiddelde hoogte van 0,7 millimeter. Over minuscuul gesproken, het zou nalatig zijn om de enorme verscheidenheid aan micro-organismen die in de oceaan leven, die ook schelpen van calciumcarbonaat bouwen, over het hoofd te zien. Dit zijn de foraminifera (liefkozend bekend als forams) en zijn aanwezig in oceaansedimenten, de oceaanwaterkolom en andere aquatische milieus. Al met al zijn er meer dan 50.000 foram—soorten-10.000 levende en nog eens 40.000 gedocumenteerd in het fossielenbestand. Van de levende soorten leven slechts ongeveer 40 soorten in de waterkolom en de rest leeft in de sedimenten van de zee (of meer, of rivier) bedding. Hoewel deze dieren klein zijn, Bouwen ze ook extreem ingewikkelde en mooi gestructureerde schelpen, en ze spelen een cruciale rol in het cirkelen van koolstof door de oceanen van de planeet.
een andere belangrijke schelpenmaker in de oceaan die zeer belangrijk is voor de Globale koolstofcyclus zijn coccolithoforen. Deze jongens zijn eigenlijk eencellige planten. Ze zijn ook microscopisch, en worden gevormd uit verschillende cirkelvormige ‘platen’ gelaagd over elkaar om een sferische vorm te vormen. Individuele platen zijn ongeveer drie duizendsten van een millimeter in diameter. Er is een belachelijke hoeveelheid coccolithoforen in de oceaan—er kunnen twee generaties worden geproduceerd in een enkele dag en men schat dat deze kleine wezens meer dan 1,4 miljard kilo calciet per jaar creëren.
en om de trifecta van tiny te voltooien, hebben we ostracoden. Dit zijn kleine kreeftjes die ook een calciet schelp vormen. Er zijn ongeveer 70.000 bekende soorten ostracoden, waarvan er 13.000 nog in leven zijn, de andere zijn alleen in het fossielenbestand te vinden. Ostracoden komen voor in zowel mariene als zoetwatermilieus.
net zoals Grotere schelpen omgevingscondities in de structuur en chemie van hun schelpen kunnen registreren, zo doen foraminfera, coccolithoforen en ostracoden dat. Specimens bewaard door het fossiel record hebben een schat aan informatie die wetenschappers hebben gebruikt om de klimatologische omstandigheden van de aarde in het verre verleden te bepalen verstrekt. Het was door de chemie van forams te bestuderen dat wetenschappers in staat waren om de geschiedenis van gletsjercycli (ijstijden) van de Aarde samen te stellen—kleine schelpen die een enorm verhaal vertelden.
andere schelpen die belangrijk zijn in het fossielenbestand zijn brachiopoden. Er zijn nog steeds enkele soorten brachiopoden die vandaag de dag bestaan, maar niet veel—ze zijn grotendeels overtroffen-wedijverden door de geologische geschiedenis door de weekdieren soorten die vandaag de dag gewoon zijn. Ze zijn echter uitgebreid in het fossielenbestand, en hun schelpen kunnen ook belangrijke klimaatinformatie leveren.
en hoewel deze prachtige, ingewikkelde schelpen, vol met informatie, De erfenis zijn die deze dieren achterlaten, hebben schelpdieren zelf een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis en evolutie van de mens. Schelpdieren zijn al meer dan een miljoen jaar een belangrijk onderdeel van het Hominine dieet. Homo erectus in Trinil, Java, H. erectus in de Levant bij Ubeidiya, Neanderthalers in Gibraltar en vroege H. sapiens bij Pinacle Point in Zuid-Afrika smulden vroeger allemaal van zeevruchten buffetten. Men denkt dat de micronutriënten (B.V. Omega 3s/DHAs) van deze voedingsmiddelen waarschijnlijk een belangrijke rol hebben gespeeld in de evolutie van de hersenen. Dus we kunnen schelpdieren bedanken voor niet alleen het verstrekken van een verslag van de klimatologische geschiedenis in hun schelp, maar ook voor het mogelijk maken van ons om slim genoeg om het uit te zoeken!
al met al is de diversiteit in grootte, vorm en kleur van de schelpen ronduit verbazingwekkend, en er blijven nogal wat mysteries over de mechanica van hoe deze dieren hun sterke, lichtgewicht en duurzame huizen creëren.
