een stad binnen een stad en een land binnen een land, ’s werelds kleinste soevereine staat herbergt’ s werelds grootste kerk, en een van de grootste musea. Geniet van de 3 uur durende “Vaticaanstad”-wandeltocht van Rome met hoogtepunten van de musea, waaronder de achthoekige Binnenplaats, de galerij van de kaarten, de Sixtijnse Kapel en de Sint-Pietersbasiliek.Sint-Pietersbasiliek (dagelijks geopend van 7u-18u, mei-Sept; 7u-19u, okt-Apr. Vrij)
gebouwd boven het graf van St. Peter van Constantijn in het begin van de 4e eeuw stond de basiliek bijna 1200 jaar. Maar na een millennium van geweld dat de Middeleeuwen kenmerkte, eeuwen waarin een gebrek aan onderhoud en vernietiging door verschillende indringers werd gezien, was de verslechtering van de enorme structuur onvermijdelijk. Plannen om de basiliek te herstellen begonnen onder Nicolaas V in het midden van de 15e eeuw, maar de dramatische beslissing om de basiliek absoluut te slopen en te vervangen door een nieuwe werd genomen na de verkiezing van de angstaanjagende en dynamische Paus Julius II in 1503. Het project dat volgde duurde 120 jaar, kostte meer geld dan iemand ooit had gedacht, en was indirect een van de katalysatoren die de Protestantse Reformatie aanwakkerde.
in de eerste kapel aan de rechterkant staat de Pietà. Gemaakt door Michelangelo uit één blok marmer, was het de bedoeling om het graf van kardinaal Jean de Bilhéres te versieren. Het stuk, voltooid toen Michelangelo pas 24 jaar oud was, markeert het begin van zijn carrière als een belangrijke beeldhouwer.
onder de enorme koepel van de kerk bevindt zich het hoogaltaar, dat bovenop het graf van de heilige Petrus ligt en waar de paus nog steeds de mis houdt. Bovenop het altaar ligt de spectaculaire St.Peter ‘ s baldakijn, een grote barokke gebeeldhouwde bronzen luifel ontworpen door de ingetogen Genie Gian Lorenzo Bernini. Ook door Bernini is de glorie van de Heilige Petrus, de massa van verguld hout en stucwerk die explodeert uit rond het ovale venster met de duif, de weergave van de Heilige Geest. Daaronder is de symbolische troon van de pausen, gegoten in brons om een houten troon bekend als de troon van St. Peter omhullen.Toen Bernini op 82-jarige leeftijd overleed, werkte hij aan het graf van Alexander VII, net voorbij het linker transept. Het wordt gecompleteerd door Bernini ‘ s werkplaats en is een fantastische theatrale oplossing voor de problematische plek boven de dienstgang. Bernini bekleedde de deuropening met zwart marmer, waaruit een verguld skelet tevoorschijn komt. Het skelet, dat de dood vertegenwoordigt, sluit een glas van een uur, een herinnering aan het constante verloop van de tijd, en is omhuld door een mantel van gebeeldhouwd Siciliaans marmer waarboven de figuur van Alexander VII knielt, triomfantelijk in gebed en zegevierend over de dood.
andere bezienswaardigheden rond de basiliek:
in de basiliek, bij het linker transept, bevindt zich de ingang van het Treasury Museum (dagelijks 9:00-17: 15: 00, €6) dat veel glinsterende kruisen en kelken bevat, evenals het prachtige bronzen graf van paus Sixtus IV, De man die de Sixtijnse Kapel bouwde.
rechts van de poort naar de basiliek zelf is: een kleinere poort die leidt naar een souvenirwinkel (de plaats voor de meest authentieke Vaticaanse rozenkransen), de ingang van de Crypte van de kerk (site van de graven van vele pausen, waaronder Johannes Paulus II), en als u wilt klimmen naar de top van de koepel volg de borden met de vermelding ‘koepel’ (8: 00-17: 00 dagelijks, €7 met lift halverwege, €5 zonder).
voorbij de Zwitserse Garde (Vaticaans leger) en aan de onderkant van de trap aan de rechterkant als u de basiliek verlaat is de ingang van de Ufficio Scavi (opgravingen kantoor). Hier leiden de door het Vaticaan georganiseerde tours naar beneden in de Necropolis onder de basiliek, naar het gebied waar Sint-Pieter wordt verondersteld te zijn begraven. Reserveringen zijn beperkt en boekingen moeten ruim van tevoren worden gemaakt via [email protected] als je geen reserveringen hebt en jezelf in de stad vindt, hoef je geen e-mail te sturen, je krijgt nooit op tijd een antwoord. Het is echter soms de moeite waard om even bij het Opgravingskantoor binnen te vallen – volharding en flexibiliteit kunnen soms vruchten afwerpen.
Als u de mis wilt bijwonen in St. Peter ‘s, dagelijkse diensten worden gehouden om 12 uur’ s middags – meestal in het linker transept, en om 16.45 uur-meestal aan het altaar aan het einde van het koor, onder de glorie van St.Peter. Pauselijke missen vereisen gratis tickets, die samen met tickets voor het pauselijke algemene publiek (elke woensdag om 10.30 uur) kunnen worden verkregen via de Prefettura della Casa Pontificia. Het kantoor is geopend ma-za 09: 00-13: 30 uur, reserveringen voor tickets kunnen worden gemaakt door te bellen naar (+39) 06 69883114, of een fax te sturen naar (+39) 06 69885863.