Vilnius, Russisch Vilnyus, Pools Wilno, Russisch (voorheen) Vilna, Stad, hoofdstad van Litouwen, aan de samenvloeiing van de Neris (Russische Viliya) en Vilnia rivieren.
© ewg3D/iStock. com
in de 10e eeuw bestond er een nederzetting op de site, en de eerste documentaire verwijzing naar het dateert uit 1128. In 1323 werd de stad de hoofdstad van Litouwen Onder groothertog Gediminas; het werd in 1377 verwoest door de Duitse ridders. Vervolgens herbouwd, Vilnius kreeg zijn handvest van zelfbestuur in 1387, en een rooms-katholiek bisdom werd er gevestigd. De stad en haar handel bloeiden en groeide; in 1525 werd een drukpers opgericht, en in 1579 werd een jezuïetenacademie geopend. De stad onderging vele calamiteiten—Russische bezetting in 1655-60, Zweedse verovering in 1702 en 1706, Franse bezetting in 1812 en terugkerende branden en plagen. In 1795 ging Vilnius over naar Rusland in de Derde Poolse Deling. Het werd bezet door de Duitsers in de eerste en Tweede Wereldoorlog en leed zware schade. Van 1920 tot 1939 werd het opgenomen in Polen (zie Vilnius geschil); het werd ingenomen door Sovjettroepen in 1939 en gerestaureerd naar Litouwen. De Sovjets annexeerden Litouwen, inclusief Vilnius, in juni 1940. De Sovjetregering bracht massale deportaties (1940-41, 1946-50) van etnische Litouwers uit Vilnius, en veel Russen verhuisden naar de stad. In 1970 was de bevolking van Vilnius 43 procent etnisch Litouws (een stijging van 34 procent in 1959) en 18 procent Pools. In 1991 werd Vilnius opnieuw de hoofdstad van het onafhankelijke Litouwen.
Lulius
een prominent kenmerk van de stad voor de Tweede Wereldoorlog was de Joodse gemeenschap, bijna 150 jaar het centrum van het Oost-Europese joodse culturele leven. Deze gemeenschap bestond al in 1568 uit 20 procent van de stadsbevolking in het midden van de 17e eeuw. In de 18e eeuw, onder invloed van Rabbijn Elijah ben Solomon, onderging het een beslissende religieuze en spirituele groei, en werd het bekend voor rabbijnse studies die tussen 1799 en 1938 teksten van de Mishna, Jeruzalem Talmoed, en andere werken die nog steeds standaard. In de 19e eeuw werd de Gemeenschap een Centrum voor de Haskala (Verlichting) en was het ook de thuisbasis van de eerste Joodse socialisten in Rusland; aan het begin van de 20e eeuw was het ook het middelpunt van de zionistische beweging in Rusland geworden. Een bloeiende bron van Hebreeuwse en Jiddische literatuur, met tal van kranten en literaire, wetenschappelijke en culturele tijdschriften, het was de geboorteplaats van de YIVO Institute for Jewish Research (opgericht 1924). De Duitse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog vernietigde de Gemeenschap, waardoor de Joodse bevolking van de stad werd teruggebracht van 80.000 in 1941 tot 6000 in 1945.
veel historische gebouwen zijn bewaard gebleven, die de gotische, Renaissance, barok en klassieke bouwstijlen vertegenwoordigen. De ruïnes van het kasteel van Gediminas op de Burchtheuvel domineren de oude stad, met zijn smalle, kronkelende straatjes die de beboste hellingen rond de samenvloeiing van de rivieren beklimmen. Er zijn een 16e-eeuwse gotische kerk van St. Anne en een dozijn 17e-eeuwse barokke kerken, met name de Kerk van SS. Peter en Paul. De kathedraal dateert oorspronkelijk uit 1387, maar in zijn huidige vorm uit 1801. Rond de oude stad zijn de nieuwere sectoren van de stad, met een rechthoekige plattegrond, grote flatgebouwen, administratieve gebouwen en moderne fabrieken. Het historische centrum van Vilnius werd in 1994 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst.
© Birute Vijeikiene / Fotolia