de World Federation of the Deaf schat dat er 72 miljoen doven in de wereld zijn, waarvan 80% in ontwikkelingslanden woont. Er zijn ongeveer 300 verschillende gebarentalen. Daarnaast wordt Internationale Gebarentaal gebruikt door doven buiten geografische grenzen. Het is een pidgin van de natuurlijke gebarentaal die niet complex is maar een beperkt lexicon heeft. Momenteel hebben slechts 41 landen over de hele wereld gebarentaal als officiële taal erkend.
beweging voor officiële erkenning
mensenrechtengroepen erkennen en pleiten voor het gebruik van gebarentaal in gelijke status als gesproken taal en verplichten landen om het gebruik van de taal te vergemakkelijken om de taalkundige identiteit van doven te bevorderen. De Verenigde Naties hebben 23 September uitgeroepen tot Internationale Dag van de gebarentaal. Het wereldlichaam erkent dat de kennis van gebarentaal van vitaal belang is voor de ontwikkeling en groei van de dovengemeenschap.
van de 72 miljoen doven in de wereld heeft slechts 2% Toegang tot formeel onderwijs, terwijl minder dan 1% een formele baan heeft. De grootste uitdaging voor de dovengemeenschap is stigmatisering, omdat mensen de handicap beschouwen als een belemmering voor het vermogen om de taken en activiteiten van gewone mensen uit te voeren.
landen die gebarentaal als officiële taal erkennen
van de 41 landen die gebarentaal als officiële taal erkennen, zijn er 26 in Europa. Het Europees Parlement heeft op 17 juni 1988 de resolutie aangenomen waarin alle lidstaten worden verplicht gebarentaal in officiële hoedanigheid aan te nemen. Het Parlement heeft in 1998 een andere verklaring met soortgelijke resoluties uitgebracht. Van de overige landen liggen er zes in Zuid-Amerika, vier in Afrika (Kenia, Zuid-Afrika, Oeganda, Zimbabwe), twee in Oceanië (Papoea-Nieuw-Guinea en Nieuw-Zeeland), twee in Azië (Zuid-Korea en Japan), terwijl Mexico de enige Noord-Amerikaanse staat is. Gebarentaal werd goedgekeurd om Zuid-Afrika ‘ s 12e officiële taal te worden.
landen met gedeeltelijke erkenning
verschillende andere landen erkennen de gebarentaal, maar niet in een officiële hoedanigheid. De Canadese provincies Ontario, Alberta en Manitoba erkennen de Amerikaanse gebarentaal als minderheidstaal, terwijl sectie veertien van het Canadian Charter of Rights and Freedoms een dove het recht op een tolk verleent.
Australië erkent de Australische gebarentaal als een gemeenschapstaal, hoewel het niet zorgt voor de levering van diensten in de gebarentaal. Thailand erkent de Thaise gebarentaal als ” de nationale taal van doven in Thailand.”Het Ministerie van Onderwijs van het land erkent dezelfde taal als hun eerste taal van de dove mensen op school.
de Verenigde Staten identificeert geen enkele taal, of deze nu ondertekend of gesproken wordt als officiële taal, maar sommige staten erkennen de Amerikaanse gebarentaal als vreemde taal, terwijl andere de gebarentaal als onderwijstaal in academische instellingen erkennen. Sommige universiteiten in het land accepteren de Amerikaanse Gebarentaal krediet aan de eis van een vreemde taal te voldoen.