door Dawn E. Medvesky
de relatie van een grootouder met een kleinkind is voor beiden belangrijk. Die relatie kan worden verstoord als de ouders van het kleinkind scheiden. Maar omdat het rechtssysteem zich in de eerste plaats bezighoudt met het welzijn van het kind, erkent het het belang van de relatie van een kind, niet alleen met een ouder, maar ook met een grootouder. Terwijl de relatie van een ouder met het kind door de wet als bijzonder belangrijk wordt beschouwd, is de relatie van een grootouder ook wettelijk beschermd.
in de statuten van Pennsylvania betreffende de rechten van ouders en grootouders, met inbegrip van overgrootouders, wordt de term voogdij gebruikt, die zowel de tijd die met het kind wordt doorgebracht (fysiek gezag) als de besluitvorming voor het kind (wettelijk gezag) omvat. Zowel fysieke als wettelijke bewaring kan primair, gedeeld, gedeeltelijk of, in minder frequente omstandigheden, exclusief zijn of onder toezicht staan van een derde partij. Wat vaak wordt aangeduid als bezoek aan het kind heet gedeeltelijke fysieke voogdij in juridische termen. Een grootouder heeft het recht om in bepaalde situaties om het even welke vorm van fysieke en/of wettelijke voogdij over het kleinkind te vragen.
een grootouder kan onder de volgende omstandigheden een gerechtelijk bevel tot gedeeltelijke fysieke voogdij (visitatie) van het kleinkind vragen::
- de ouder van het kleinkind (die het kind van de grootouder is) is overleden;
- de ouders van het kleinkind zijn ten minste zes maanden van elkaar Gescheiden of zijn een echtscheidingsprocedure begonnen en voortgezet; of
- het kleinkind heeft ten minste twaalf opeenvolgende maanden bij de grootouder gewoond en wordt later door de ouders uit het huis van de grootouder verwijderd. In dat geval moet de grootouder binnen 6 maanden een rechtsvordering instellen.
een grootouder kan een rechterlijk bevel vragen om meer rechten met het kleinkind, zowel fysiek als wettelijk gezag, indien de grootouder heeft gehandeld als de ouder van het kleinkind, bekend als “in loco parentis” status.
zelfs wanneer een grootouder niet als “loco parentis” voor het kind wordt erkend, kan de grootouder zowel het materiële als het wettelijke gezag over het kleinkind vragen wanneer de relatie van de grootouder met het kleinkind is begonnen met toestemming van een ouder of op grond van een gerechtelijk bevel en een van de volgende voorwaarden aanwezig is::
- het kleinkind is een ten laste komend kind;
- het kleinkind loopt een aanzienlijk risico als gevolg van misbruik van de ouders, verwaarlozing, misbruik van drugs of alcohol of arbeidsongeschiktheid; of
- het kleinkind heeft ten minste 12 opeenvolgende maanden bij de grootouder gewoond en wordt later door de ouders uit het huis verwijderd.
alle situaties zijn specifiek voor feiten en om die reden uniek. In de ogen van het rechtssysteem hangt het recht van een grootouder om betrokken te zijn bij een kleinkind in grote mate af van de vroegere en voortdurende relatie van de grootouder met het kleinkind. Wanneer geschillen over voogdij de rechtbank bereiken, de primaire zorg van de rechtbank is het welzijn van het kleinkind en het beste belang. Soms verliezen de volwassenen die betrokken zijn bij een voogdijstrijd dit uit het oog, maar de rechtbank zal dat niet doen.
grootouders moeten een deskundige en ervaren advocaat voor echtscheiding en voogdij raadplegen voor advies. Neem contact op met onze ervaren echtscheidings-en voogdijadvocaten voor meer informatie.