noile rămășițe scheletice de Neanderthal
în 2017, am expus și curățat partea superioară a feței estice a sunetului profund al lui Solecki (referință Solecki1953). La o adâncime de aproximativ 7m sub podeaua peșterii, am descoperit coaste trunchiate separate de un strat subțire de sediment, arcul neuronal al unei vertebre lombare și capetele distale ale metacarpelor asociate cu mai multe falange intermediare și distale aparținând unei singure mâini drepte încleștate. Aceste rămășițe păreau inițial să reprezinte două persoane separate, toate într-o scoopă sau depresiune cu bază curbată distinctă stratigrafic și acoperite de două roci mari (Figura 3 & 4a–b). Cu excepția vertebrei lombare, rămășițele scheletice au prezentat congruență anatomică, indicând faptul că acestea erau rămășițe de hominină articulate in situ. Aceste oase au fost poziționate la un nivel aproape identic și chiar la est de rămășițele Shanidar 4 (Figura 4c). Buzunarele mici ale unui depozit alb sub formă de pulbere în umplutura adiacentă sunt probabil rămășițele tencuielii utilizate pentru a încadra blocul de sedimente Shanidar 4 (de exemplu, Constable Reference Constable1973). În tăierea în jurul blocului, T. Dale Stewart, paleoantropologul proiectului lui Solecki, a reamintit că au fost dislocate rămășițe suplimentare de hominină care în mod clar nu aparțineau lui Shanidar 4 (referință Stewart Stewart1977). Mai mult, Solecki (referință Solecki1971: 243-44) a reamintit că unele oase erau vizibile în secțiunea estică după îndepărtarea blocului, deși și-a exprimat îndoiala dacă erau hominin și, dacă da, fac parte din grupul Shanidar 4/6/8/9. Având în vedere apropierea lor de blocul Shanidar 4 și trunchierea lor prin îndepărtarea acestuia, rămășițele in situ nou descoperite fac probabil parte din același individ(i). Sedimentele compacte, neexcavate, la aproximativ 0,25 m sub noile rămășițe de hominină și care se extind spre vest de secțiune sunt în concordanță cu partea inferioară a marginii lăsate de îndepărtarea blocului Shanidar 4 în 1960 (vezi Figura 4). La sfârșitul sezonului 2017, rămășițele nou expuse au fost protejate cu saci de nisip. Cu toate acestea, având în vedere dovezile de perturbare a secțiunii de deasupra lor, decizia a fost luată în 2018 de a tăia secțiunea înapoi și de a săpa rămășițele în plan.
Figura 3. Detaliu al noului hominin rămâne în secțiune, privind spre est; scară 0,3 m (fotografie de G. Barker).
Figura 4. Desen (a) și fotografie (b) din secțiunea 70.1 prezentând principalele caracteristici discutate în text, privite din vest; ‘ M ‘ se referă la locația eșantionului de micromorfologie (ilustrație de P. Bennett și E. Pomeroy; fotografie de G. Barker. Rețineți că desenul este înainte de excavare; fotografia a fost făcută în timpul excavării); c) fotografia lui Shanidar 4 in situ în 1960, cu Ralph Solecki în stânga în prim-plan, T. Dale Stewart în spatele lui și Jacques Bordaz în spate dreapta (fotografie prin amabilitatea Smithsonian Institution: seria 1.7 fotografii și diapozitive 1950-2017, caseta 59, dosarul ‘Shanidar 4 Flower Burial’, Ralph S. și Rose L. Solecki papers, Arhivele Naționale antropologice). Rețineți placa verticală (1), căderea de piatră (2), golul parțial umplut cu brecie (3) și piatra triunghiulară (4) menționate în text.
îndepărtarea sedimentului perturbat a expus o serie de straturi fine de sedimente maronii argiloase (figurile 3 & 4a) depuse prin procese de spălare cu consum redus de energie. Unele dintre aceste straturi au fost, de asemenea, mediate antropologic ca podele de ocupație, așa cum este indicat de prezența cărbunelui, a liticelor ocazionale și a osului animal fragmentat. Aceste zăcăminte au rezemat o placă verticală mare de acoperiș prăbușită spre sud (etichetată ‘1’ în Figura 4) care era in situ înainte de acumularea lor. Acestea au fost acoperite de căderi majore de piatră din tavanul peșterii (etichetat ‘2’ în Figura 4) care a fost separat de placa verticală printr-un gol parțial umplut cu brecie (etichetat ‘3’ în Figura 4). În timp ce sedimentele care conțineau rămășițele homininei erau mai palide decât straturile bogate din punct de vedere cultural de deasupra și de dedesubt, ele conțineau și cărbune, litice și așchii osoase animale. Au fost acoperiți pe partea lor nordică de două pietre—una peste alta—care erau orientate orizontal, spre deosebire de orientarea predominant verticală a rocilor prezente mai sus stratigrafie care au fost interpretate ca căderi de stâncă din prăbușirea acoperișului. Aceste pietre erau parțial acoperite de partea superioară a straturilor bogate din punct de vedere cultural, care, la rândul lor, erau acoperite de stratul superior de nămol maro. Această secvență demonstrează că pietrele și rămășițele homininului de sub ele erau stratigrafic distincte de căderea de stâncă ulterioară. Piatra superioară poate fi identificată ca aceeași piatră triunghiulară de formă distinctă vizibilă într-o fotografie din 1960 din spatele mâinii lui T. Dale Stewart (etichetată ‘4’ în Figura 4), confirmând apropierea noului hominin rămâne de cele ale lui Shanidar 4.
rămășițele superioare cuprindeau un craniu relativ complet, dar extrem de fragmentat, zdrobit până aproape plat (Figura 5). Piatra triunghiulară era situată la nord de craniu, suprapunând rămășițele craniene cu doar câțiva milimetri; cu toate acestea, a fost poziționat direct deasupra unora dintre coaste, sugerând că a fost inițial localizat în spatele capului. Craniul însuși se afla pe partea stângă, orientată spre sud. Grosimea marginii orbitale și bărbia retrasă sunt în concordanță cu identificarea sa ca Neanderthal (Tattersall & Schwartz reference Tattersall și Schwartz1998). Uzura dentară grea sugerează un adult de vârstă mijlocie până la mai în vârstă, pe baza comparației cu ceilalți Neanderthalieni Shanidar (Trinkaus Reference Trinkaus1983), deși în prezent sunt în curs de desfășurare analize mai detaliate. Mâna stângă era direct sub craniu: încheietura mâinii era strâns flexată, iar antebrațul se întindea orizontal într–o orientare est-vest (Figura 6). Degetele stângi au fost flexate, dar mai puțin strânse decât cele drepte, cu articulațiile metacarpo-falangiene extinse. Umărul drept (procesul acromion al scapulei și umbra unui humerus proximal foarte slab conservat) era aproape adiacent pietrei triunghiulare, în timp ce umărul stâng era la același nivel cu cel drept, întins spre est și ușor spre sud. În timp ce humerusul Drept a fost trunchiat de excavarea lui Solecki, păstrând doar proximal un sfert până la o treime din os, poziția și orientarea porțiunii rămase a osului și poziția relativă a mâinii drepte sunt în concordanță cu o orientare orizontală a brațului drept, care trebuie să fi fost strâns flexat la cot. Mâna dreaptă era vizibilă în secțiunea din sud-vestul craniului, iar excavarea a confirmat că degetele erau strâns flexate. Prima și a doua coaste stângi și clavicula stângă au fost identificate între umeri și aproape de metacarpele stângi.
Figura 5. Craniu excavat in situ; nordul este în stânga imaginii; scara este de 30 mm (fotografie de G. Barker).
Figura 6. Corpul superior și brațul stâng rămân sub craniu; nordul este în stânga imaginii; scara este de 30 mm (fotografie de G. Barker).
un singur artefact litic a fost localizat în curbura primei coaste stângi, aproape de gâtul coastei, dar nu în contact cu suprafața coastei (Figura 7). Această piesă este un fragment distal chert lamă-fulg, care a fost rupt transversal, și afișează unele dovezi de deteriorare margine/utilizare. Chiar și în stratul ocupațional superior, liticele de această dimensiune sunt descoperiri foarte rare; în depozitele care conțin oasele homininei, acesta este unul dintre cele două astfel de instrumente litice găsite până în prezent. Raritatea sa poate susține o interpretare a acestui litic ca având o anumită semnificație dincolo de o includere întâmplătoare în sedimentele din jur. În mod clar, totuși, sunt necesare dovezi suplimentare pentru a face concluzii ferme.
Figura 7. a) liticul (indicat prin săgeată albă) așezat în interiorul curburii primei coaste stângi și lângă mâna stângă a noului Neanderthal rămâne; privind spre nord-est; scară = 0,10 m (fotografie de R. Lane, din modelul fotogrammetric al săpăturilor); B) detaliu al liticului, scară = 10mm (fotografie de T. Reynolds).
toate oasele erau într-o poziție anatomică, cu doar o ușoară deplasare a unor elemente, de exemplu la articulațiile carpo-metacarpiene ale încheieturii stângi. Osul în sine era slab mineralizat, foarte fragil și adesea friabil. Multiple (3-4) straturi de ~20% soluție de Paraloid B72 în acetonă au fost aplicate pentru a consolida osul, care a fost apoi ridicat în blocuri mici (de obicei 50–100mm diametru, 10–20mm grosime) cu sedimentul din jur. Din cauza constrângerilor de timp, prima și a doua coaste stângi și toate rămân sub acest nivel, inclusiv posibila a doua persoană observată în secțiune în 2016 și 2017 (Figura 4), au fost lăsate in situ pentru săpături viitoare.
deși scheletul este doar parțial excavat, putem oferi interpretări inițiale ale poziției corpului. Individul a fost probabil așezat pe spate, cu umerii și capul ridicat, iar capul sprijinit pe partea stângă deasupra mâinii stângi (figura 8). Piatra triunghiulară ar fi fost în spatele capului și umărului drept. Umerii se întindeau aproximativ unul cu celălalt și ambele brațe erau flexate la cot, brațul stâng traversând corpul și dreapta proeminând lateral. Încheietura stângă a fost strâns flexată, în timp ce dreapta probabil nu, având în vedere poziția humerusului proximal drept și a mâinii. Nu cunoaștem poziția membrelor inferioare, care ar fi putut fi trunchiate sau ar putea, încă, să rămână neexcavate, dar, având în vedere imediata apropiere a plăcii verticale spre sud, acestea au fost probabil flexate. Cotul drept și, eventual, alte părți extinse sub, sau extrem de aproape de, corpul Shanidar 4. Poziția corporală a rămășițelor nou descoperite contrastează cu cea a lui Shanidar 4, care a fost plasat într-o poziție fetală pe partea stângă.
figura 8. Reconstrucția poziției posibile de înmormântare a noilor rămășițe de Neanderthal din Peștera Shanidar; piatra din spatele capului este prezentată în gri (ilustrație de E. Pomeroy).
întinderea limitată a săpăturii și spațiul strâns în care a avut loc nu ne-a permis să delimităm în plan laturile sau baza depresiunii (sau scoopului) în care se află rămășițele. Nici nu am putea obține o vedere a depresiunii sau a scoopului în secțiune dintr-un alt unghi, ceea ce ar fi putut ajuta la clarificarea originii naturale sau antropice a trăsăturii care conține oasele. Cu toate acestea, originea antropică a caracteristicii este puternic sugerată atât de observațiile stratigrafice din 2016 și 2017 (Figura 4), cât și de micromorfologia unui bloc de sedimente tăiat peste limita caracteristicii (figurile 4a & 9). Acest lucru arată, în secțiune transversală, două fragmente de coaste de hominină situate pe un contact de trunchiere foarte abrupt marcat de un gol planar neregulat între două tipuri principale de sedimente. Conform macrostratigrafiei, sedimentul inferior se referă la depozitele naturale, geomorfologice ale peșterii care stau la baza caracteristicii scoopului, iar sedimentul superior care conține coastele este depozitul care umple caracteristica scoopului. Depozitele de umplere se referă probabil la același eveniment ca și plasarea corpului, deoarece nu există dovezi pentru acumularea materialului fluvial sau coluvial care poate fi așteptat într-un canal natural. Depozitele care stau la baza caracteristicii de tăiere cuprind în principal nămoluri și argile bine sortate care par a fi compactate chiar sub baza tăieturii, ceea ce este din nou în concordanță cu o tăietură antropică, mai degrabă decât cu un canal natural. Depozitele prezintă, de asemenea, așternuturi fine discontinue care sugerează intrări erozive localizate, cu energie redusă.
Figura 9. Micromorfologie secțiune subțire prin caracteristica tăiată care conține noile rămășițe de hominină (imagine de L. Farr).
sedimentul care acoperă fragmentele costale este un nămol maro închis omogen care conține sesquioxid amorf-înlocuit (prin formarea secundară a oxizilor de fier) fragmente de țesut vegetal și material fosfatic (roșu-maroniu) care umple spațiile porilor. Fragmentele de țesut vegetal sunt potențial de mare importanță, având în vedere discuțiile anterioare despre materia vegetală asociată cu Shanidar 4 (referință Solecki Solecki1971, referință Solecki1975; referință Leroi-Gourhan Leroi-Gourhan1975). Prin urmare, sunt în curs de desfășurare analize aprofundate pentru a identifica materialul vegetal, inclusiv orice polen care poate fi prezent. Materialul fosfatic de cimentare se poate referi, parțial, la diageneza in situ a osului uman și a țesuturilor moi, deși unele derivă probabil din surse exogene, cum ar fi guano și osul animal, ambele fiind componente semnificative ale acestei părți a umpluturii peșterii. Absența formelor de pat și a structurilor caracteristice fluxului de masă, proceselor sedimentare eoliene și fluviale (de ex. structuri de sortare a mărimii cerealelor, țesături și așternuturi), care ar putea fi atribuite proceselor naturale, implică un eveniment singular, de depunere rapidă.
aceste dovezi, coroborate cu observațiile stratigrafice macroscopice, natura articulată a rămășițelor și prezența mai multor indivizi într-un spațiu mic, orizontal și vertical, se combină pentru a face un caz puternic pentru îngroparea deliberată într-o caracteristică tăiată. Mai mult, asocierea sedimentară a rocii triunghiulare cu oasele și caracterul distinctiv morfologic și locațional al rocii în comparație cu alte roci rezultate din căderea stâncilor în părțile adiacente ale stratigrafiei, ar putea sugera plasarea sa deliberată în momentul înmormântării.
este puțin probabil ca clusterul să reprezinte un grup de indivizi care au murit din cauza expunerii sau a rocilor care cad de pe acoperișul peșterii. Solecki (referință Solecki1971, referință Solecki1972) a susținut că mai mulți Neanderthalieni Shanidar au fost uciși de căderi de pietre, deși, în special, nu grupul Shanidar 4/6/8/9, pe care l-a considerat a reprezenta înmormântări intenționate. Dovezile palinologice și sedimentologice sugerează că clusterul 4/6/8/9 și rămășițele nou descoperite au fost depozitate într-o perioadă caldă climatic, ceea ce face ca decesele cauzate de expunere să fie puțin probabile. Evenimentele de cădere de stâncă sunt în general asociate cu perioade mai reci (Inglis și colab. Referință Inglis, Franceză, Farr, vânătoare, Jones, Reynolds și Barker2018) și sunt absente în aceste straturi. În cele din urmă, caracterul complet și articulat al rămășițelor ar argumenta împotriva deceselor naturale care au lăsat corpurile expuse și susceptibile la captatori, pentru orice perioadă de timp.
vârstele probelor prelevate pentru OSL datând imediat sub depresiune și din straturi echivalente stratigrafic la 1,5 m spre nord, sunt încă evaluate în lumina măsurătorilor extinse de radiații de fond efectuate în 2018. Indicațiile preliminare sunt că noile rămășițe scheletice—și probabil grupul de înmormântare cu care sunt asociate—datează între 70 000 și 60 000 de ani în urmă.