kiedy ludzie myślą o dramatistach Złotego Wieku Aten—okresie wielkiej władzy politycznej, ekonomicznej i kulturalnej trwającym od 480 do 404 rpne—przychodzą na myśl cztery imiona: Ajschylus, Sofokles, Eurypides i Arystofanes. Jeden z nich nie był podobny do pozostałych; Ajschylos, Sofokles i Eurypides pisali tragedie, ale Arystofanes był poetą komicznym. Pomimo ogromnej reputacji Arystofanesa cieszy się w starożytnym teatrze greckim, niewiele wiadomo o jego życiu. Urodził się około 450 roku p. n. e.w Atenach. Jego pierwsza sztuka, the Banqueters, zdobyła drugie miejsce na słynnym Festiwalu Dramatycznym miasto Dionysia w 427 r. p. n. e. – imponujący wyczyn dla twórczości początkującego dramaturga. Napisał co najmniej 40 sztuk, z których 11 przetrwało do dziś. Zachowało się również wiele niekompletnych fragmentów jego innych dzieł.
Arystofanes miał dwóch synów, którym przekazał handel komiksem. Reprezentował swoją okolicę w Radzie Ateńskiej, podobnie jak jego obowiązki jako obywatela płci męskiej, miał też przyjaciół wśród elity intelektualnej. Sympozjum Platona opowiada o kolacji, na której zarówno filozof Sokrates, jak i bardzo skacowany Arystofanes byli gośćmi. Chociaż obaj byli najwyraźniej przyjaciółmi, Arystofanes satyryzował nauki Sokratesa w swojej sztuce, przyczyniając się do przymusowego samobójstwa filozofa. Arystofanes również satyryzował niektóre idee Republiki Platona w jego własnej sztuce Zgromadzenie kobiet-idee, które mógł usłyszeć na innym przyjęciu, ponieważ Platon nie opublikował Republiki aż do śmierci Arystofanesa.
Satyra była akcją Arystofanesa w handlu; wszystkie 11 jego komedii to satyry polityczne. Był najbardziej znanym twórcą starej komedii, pierwszej fazy antycznej komedii greckiej, która charakteryzowała się satyrami współczesnych polityków. Współczesna publiczność jest czasami zaskoczona energicznymi atakami na osoby publiczne w sztukach Arystofanesa. Wolność słowa była jednak chroniona podczas Złotego Wieku Aten – o ile nie podważała ona samej demokracji. Satyra Arystofanesa nie raz przysporzyła mu kłopotów ze szczupłym Kleonem, który przewodził Atenom w słabnących czasach Złotego Wieku. Dwukrotnie Kleon oskarżył Arystofanesa o oszczerstwo, ale satyryk nigdy nie został skazany.
z czasem Arystofanes obalił wiele starych konwencji komediowych. Na przykład Lysistrata, wystawiona w 411 r.p. n. e. u szczytu Wojny Peloponeskiej, jest pierwszą znaną starą komedią, w której występuje główna rola kobieca. Inną innowacją Arystofanesa było podzielenie chóru, Zwykle reprezentującego zjednoczoną grupę obywateli, na dwie przeciwstawne grupy reprezentujące starców i staruszki Ateńskie. W miarę rozwoju kariery Arystofanes porzucił coraz więcej tradycyjnych struktur starej komedii, w tym znaczącą rolę chóru; do czasu śmierci Arystofanesa, około 388 p. n. e., stara komedia została skutecznie ukończona. Innowacje Arystofanesa pomogły zapoczątkować nowe formy, które powstały na jego miejscu.