Clara Barton jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych bohaterek amerykańskiej wojny secesyjnej. Rozpoczęła swoją znakomitą karierę jako pedagog, ale znalazła swoje prawdziwe powołanie, opiekując się rannymi żołnierzami na krwawych polach bitew wojny domowej i poza nimi. Po zakończeniu wojny Barton pracował nad identyfikacją zaginionych i zmarłych żołnierzy i ostatecznie założył Amerykański Czerwony Krzyż. Jej życie było poświęcone opiece nad innymi, a Barton miał kluczowy i długotrwały wpływ na opiekę i pomoc w przypadku katastrof w Ameryce i na całym świecie.
Wczesne życie Clary Barton
urodziła się jako Clarissa Harlowe Barton 25 grudnia 1821 roku w Oksfordzie w stanie Massachusetts, w abolicjonistycznej rodzinie. Podobno jej miłość do pielęgniarstwa zaczęła się, gdy jej najstarszy brat doznał poważnego urazu głowy i pilnie go opiekowała przez dwa lata.
po otrzymaniu formalnego wykształcenia Barton został nauczycielem w wieku 15 lat. Dwanaście lat później założyła i była dyrektorką bezpłatnej szkoły w New Jersey, do której ostatecznie zapisało się 600 uczniów. Opuściła szkołę po tym, jak rada szkoły głosowała, aby zastąpić ją na stanowisku dyrektora mężczyzną.
Barton następnie przeniósł się do Waszyngtonu i został urzędnikiem w Urzędzie Patentowym USA, zarabiając wynagrodzenie równe jej męskim odpowiednikom. „Czasami mogę być skłonny uczyć za darmo, ale jeśli w ogóle zapłacę, nigdy nie wykonam męskiej pracy za mniej niż płaca mężczyzny” – powiedział później Barton.
rozpoczyna się wojna secesyjna
Barton pracował dla Urzędu Patentowego, gdy wybuchła wojna secesyjna 12 kwietnia 1861 roku. Tydzień później żołnierze 6 Pułku Piechoty Massachusetts zostali zaatakowani przez południowych sympatyków, a ranni zalali ulice Waszyngtonu.
w nieukończonym Kapitolu utworzono prowizoryczny Szpital. Choć często opisywany jako nieśmiały, Barton czuł pilną potrzebę opieki nad rannymi i przyniósł im jedzenie, ubrania i inne niezbędne rzeczy.
gdy wzrastała potrzeba opieki i Zaopatrzenia Medycznego, Barton zbierała zapasy z domu i przewodziła kampanii, aby uzyskać dodatkowe przedmioty pomocy od przyjaciół i społeczeństwa.
co ważniejsze, spędzała wiele godzin z tęskniącymi za domem, cierpiącymi żołnierzami, karmiąc ich z powrotem do zdrowia, pisząc listy i oferując miłe słowa, modlitwy i pocieszenie. Bez formalnego wykształcenia, jej doświadczenie pielęgniarskie wynikało ze zdrowego rozsądku, odwagi i współczucia.
„Anioł Pola Bitwy”
po obejrzeniu smutnego stanu zmęczonych walką żołnierzy w Waszyngtonie, Barton zdał sobie sprawę, że największa potrzeba opieki i zaopatrzenia była w prowizorycznych szpitalach polowych w pobliżu linii frontu. W 1862 roku otrzymała pozwolenie na zabranie bandaży i innych zapasów do szpitala polowego po bitwie pod Cedar Mountain w Północnej Wirginii. Od tego czasu podróżowała wraz z armią Unii.
17 września 1862 roku Barton przybył na niesławne Pole kukurydzy Antietam podczas bitwy pod Antietam. Po podrzuceniu swojego wozu z zaopatrzeniem medycznym wdzięcznym chirurgom walczącym o zrobienie bandaży z łusek kukurydzy, pracowała długo w nocy, pomagając chirurgom, gotując Jedzenie dla żołnierzy i opiekując się rannymi, pomimo pobliskiego ognia armatniego i pocisków latających nad głową.
jeden pechowy żołnierz został zastrzelony, gdy Barton się nim opiekował. Barton powiedział później: „między moim ciałem a prawym ramieniem przeszła piłka, która go podtrzymywała, przecinając jego klatkę piersiową od ramienia do ramienia. Nie było nic więcej do zrobienia dla niego i zostawiłem go na odpoczynek. Nigdy nie naprawiłem tej dziury w rękawie. Zastanawiam się, czy żołnierz naprawił kiedyś dziurę po kuli w płaszczu?”
Barton wywarł głębokie wrażenie na Chirurgach armii Unii pod Antietam. Jeden z chirurgów, Dr James Dunn, powiedział o Bartonie: „w mojej kiepskiej ocenie, generał McClellan, ze wszystkimi swoimi laurami, tonie w nieistotności obok prawdziwej bohaterki epoki, Anioła pola bitwy.”
Barton nadal pomagał armii Unii w Petersburgu, Wirginii, Fredericksburgu i Fort Wagoner w Karolinie Południowej, między innymi. Ale nawet jej najlepsze wysiłki nie mogły pokonać choroby i infekcji tak szalejącej w wojnie.
w Charleston w Karolinie Południowej poważnie zachorowała i została przewieziona na Hilton Head Island, a następnie do Waszyngtonu, aby wyzdrowieć. Zebrała więcej zapasów i po wyzdrowieniu wróciła na pole bitwy.
organizując bezprecedensową kampanię listowną
kiedy tylko było to możliwe, Barton zapisywała dane osobowe żołnierzy, którymi się opiekowała. W miarę postępu wojny była często wzywana do korespondencji z członkami rodzin zaginionych, rannych lub zmarłych żołnierzy. Po powrocie do Waszyngtonu, w styczniu 1865, po śmierci brata, kontynuowała pisanie listów ze swojego domu.
wysiłki Bartona nie pozostały niezauważone, a prezydent Abraham Lincoln wybrał ją na główną korespondentkę przyjaciół zwolnionych więźniów. Jej zadaniem było odnalezienie zaginionych żołnierzy i, jeśli to możliwe, poinformowanie ich rodzin o ich losie.
to była trudna, ale ważna praca, której nie mogła wykonać sama. Utworzyła Bureau of Records of Missing Men of the Armies of the United States i – wraz z dwunastoma urzędnikami-zbadała status dziesiątek tysięcy żołnierzy i odpowiedziała na ponad 63 tysiące listów.
zanim Barton opuścił swoje stanowisko i przedstawił Kongresowi swój raport końcowy w 1869 roku, ona i jej asystenci zidentyfikowali 22 000 zaginionych żołnierzy, ale uważała, że co najmniej 40 000 nadal nie zostało zidentyfikowanych.
założenie Amerykańskiego Czerwonego Krzyża
w 1869 roku Barton udał się do Europy na odpoczynek i dowiedział się o międzynarodowym Czerwonym Krzyżu w Genewie w Szwajcarii, który ustanowił międzynarodowe porozumienie znane jako Traktat genewski (obecnie część Konwencji Genewskiej), które określało zasady opieki nad chorymi i rannymi w czasie wojny.
kiedy wybuchła wojna francusko-pruska w 1870 roku, Barton – nigdy nie siedzący na uboczu – nosił Czerwony Krzyż z czerwonej wstążki i pomagał dostarczać zaopatrzenie potrzebującym obywatelom strefy wojny.
po powrocie Bartona do Stanów Zjednoczonych, zabiegała o poparcie polityczne dla Ameryki, aby przystąpić do Traktatu Genewskiego. Prezydent Chester A. Arthur ostatecznie podpisał traktat w 1882 roku i narodziło się Amerykańskie Stowarzyszenie Czerwonego Krzyża (zwane później Amerykańskim Czerwonym Krzyżem) z Bartonem na czele.
kierując Amerykańskim Czerwonym Krzyżem
jako szef amerykańskiego Czerwonego Krzyża, Barton skupił się głównie na pomocy ofiarom katastrof, w tym Pomocy Ofiarom śmiertelnej powodzi w Johnstown w Pensylwanii oraz niszczycielskich huraganów i fal pływowych w Karolinie Południowej i Galveston w Teksasie. Wysyłała również pomoc humanitarną za granicę ofiarom wojny i głodu.
Barton odegrał ważną rolę w przyjęciu „amerykańskiej poprawki” do Traktatu Genewskiego w 1884 roku, która rozszerzyła rolę Międzynarodowego Czerwonego Krzyża o pomoc ofiarom klęsk żywiołowych.
ale nie wszystko było różowe w Czerwonym Krzyżu Bartona. Podobno była niezależnym pracoholikiem, który zaciekle chronił jej wizję tego, czym powinien być Czerwony Krzyż. Cierpiała również na depresję, choć nic nie mobilizowało jej bardziej niż pilne wezwanie o pomoc. Jej autorytarne podejście do przywództwa i rzekome niegospodarność funduszy zmusiły ją ostatecznie do rezygnacji ze stanowiska w 1904 roku.
w 1905 roku Barton założył National First Aid Association of America, które tworzyło apteczki pierwszej pomocy i ściśle współpracowało z lokalnymi oddziałami straży pożarnej i policji w celu utworzenia brygad pogotowia ratunkowego.
dziedzictwo Clary Barton
Barton służył na szesnastu polach bitew podczas wojny secesyjnej. Niezależnie od tego, czy pracuje niestrudzenie za kulisami, aby zdobyć zapasy, przygotować posiłki i zorganizować prowizoryczne szpitale, czy opiekuje się rannymi podczas jednych z najbardziej gorących bitew w historii Ameryki, zdobyła szacunek niezliczonych żołnierzy, oficerów, chirurgów i polityków. Niemal samodzielnie zmieniła powszechnie panujący pogląd, że kobiety są zbyt słabe, by pomagać na polach bitew.
Amerykański Czerwony Krzyż nie istniałby tak jak dziś bez wpływu Bartona. Wierzyła w równe prawa i pomagała wszystkim bez względu na rasę, płeć czy stanowisko ekonomiczne. Zwróciła uwagę na wielką potrzebę ofiar katastrof i usprawniła wiele procedur udzielania pierwszej pomocy, gotowości na wypadek awarii i reagowania kryzysowego nadal stosowanych przez amerykański Czerwony Krzyż.
Clara Barton zmarła 12 kwietnia 1912 roku w swoim domu w Glen Echo w stanie Maryland w wieku 91 lat. Pomnik na jej cześć stoi na Narodowym polu bitwy w Antietam.