Clara Barton ist eine der bekanntesten Helden des amerikanischen Bürgerkriegs. Sie begann ihre illustre Karriere als Erzieherin, fand aber ihre wahre Berufung darin, verwundete Soldaten auf und neben blutigen Bürgerkriegsschlachtfeldern zu pflegen. Als der Krieg endete, Barton arbeitete daran, vermisste und verstorbene Soldaten zu identifizieren, und gründete schließlich das Amerikanische Rote Kreuz. Ihr Leben war der Fürsorge für andere gewidmet, und Barton hatte einen entscheidenden und lang anhaltenden Einfluss auf die Pflege und Katastrophenhilfe in Amerika und auf der ganzen Welt.
Frühes Leben von Clara Barton
Sie wurde Clarissa Harlowe Barton am 25.Dezember 1821 in Oxford, Massachusetts, in eine abolitionistische Familie geboren. Es wird berichtet, dass ihre Liebe zur Krankenpflege begann, als ihr ältester Bruder eine schwere Kopfverletzung erlitt und sie ihn zwei Jahre lang fleißig pflegte.
Nach einer formalen Ausbildung wurde Barton im Alter von 15 Jahren Lehrer. Zwölf Jahre später gründete und leitete sie eine freie Schule in New Jersey, an der schließlich 600 Schüler eingeschrieben waren. Sie verließ die Schule, nachdem die Schulbehörde beschlossen hatte, sie als Schulleiterin durch einen Mann zu ersetzen.
Barton zog dann nach Washington, D.C., und wurde Angestellter des US-Patentamts, wobei sie einen Lohn erhielt, der ihren männlichen Kollegen entsprach. „Ich mag manchmal bereit sein, für nichts zu unterrichten, aber wenn ich überhaupt bezahlt werde, werde ich niemals die Arbeit eines Mannes für weniger als den Lohn eines Mannes tun“, sagte Barton später.
Bürgerkriegsdienst beginnt
Barton arbeitete für das Patentamt, als der Bürgerkrieg am 12.April 1861 ausbrach. Eine Woche später wurden Soldaten der 6. Massachusetts-Infanterie von Sympathisanten des Südens angegriffen, und die Verwundeten überfluteten die Straßen von Washington, DC.
Im unvollendeten Kapitolgebäude wurde ein provisorisches Krankenhaus eingerichtet. Obwohl Barton oft als schüchtern beschrieben wurde, verspürte er die Dringlichkeit, sich um die Verletzten zu kümmern, und brachte ihnen Essen, Kleidung und andere Notwendigkeiten.
Als der Bedarf an Pflege und medizinischer Versorgung wuchs, sammelte Barton Proviant aus ihrem Haus und leitete eine Kampagne, um zusätzliche Hilfsgüter von Freunden und der Öffentlichkeit zu erbitten.
Was noch wichtiger ist, sie verbrachte Stunden mit den heimwehleidenden Soldaten, pflegte sie wieder gesund, schrieb Briefe und bot freundliche Worte, Gebete und Trost an. Ohne formale Ausbildung, Ihre pflegerische Expertise kam von gesundem Menschenverstand, Mut und Mitgefühl.
‚Angel of the Battlefield‘
Nachdem Barton den traurigen Zustand der kampfmüden Soldaten in Washington, DC, miterlebt hatte, erkannte er, dass der größte Bedarf an Pflege und Versorgung in den provisorischen Feldlazaretten in der Nähe der Frontlinien bestand. 1862 erhielt sie die Erlaubnis, nach der Schlacht von Cedar Mountain in Nordvirginia Bandagen und andere Vorräte in ein Schlachtfeldkrankenhaus zu bringen. Von da an reiste sie mit der Unionsarmee.
Am 17.September 1862 erreichte Barton während der Schlacht von Antietam das inzwischen berüchtigte Kornfeld von Antietam. Nachdem sie ihre Wagenladung mit medizinischen Hilfsgütern an dankbare Chirurgen abgegeben hatte, die darum kämpften, Bandagen aus Maisschalen herzustellen, arbeitete sie bis spät in die Nacht, um den Chirurgen zu helfen, Essen für die Soldaten zu kochen und die Verwundeten zu versorgen, obwohl Kanonenfeuer in der Nähe und Kugeln über ihnen flogen.
Ein unglücklicher Soldat wurde erschossen, als Barton ihn kümmerte. Barton sagte später: „Ein Ball ist zwischen meinem Körper und dem rechten Arm, der ihn stützte, hindurchgegangen und hat seine Brust von Schulter zu Schulter durchschnitten. Es gab nichts mehr für ihn zu tun und ich überließ ihn seiner Ruhe. Ich habe dieses Loch in meinem Ärmel nie geflickt. Ich frage mich, ob ein Soldat jemals ein Einschussloch in seinem Mantel repariert?“
Barton machte einen tiefen Eindruck auf Chirurgen der Unionsarmee in Antietam. Ein Chirurg, Dr. James Dunn, sagte über Barton: „Nach meiner schwachen Einschätzung versinkt General McClellan mit all seinen Lorbeeren in der Bedeutungslosigkeit neben der wahren Heldin des Zeitalters, dem Engel des Schlachtfeldes.“
Barton unterstützte weiterhin die Unionsarmee in Petersburg, Virginia, und Fredericksburg und Fort Wagoner, South Carolina, unter anderem. Aber selbst ihre besten Bemühungen konnten die in der Kriegsführung so weit verbreitete Krankheit und Infektion nicht besiegen.
In Charleston, South Carolina, wurde sie schwer krank und wurde nach Hilton Head Island, dann nach Washington, DC, transportiert, um sich zu erholen. Sie erbat weitere Vorräte und kehrte, sobald sie sich erholt hatte, zum Schlachtfeld zurück.
Organisation einer beispiellosen Briefkampagne
Wann immer möglich, zeichnete Barton die persönlichen Daten der Soldaten auf, die sie betreute. Im Verlauf des Krieges wurde sie oft aufgefordert, mit Familienmitgliedern vermisster, verwundeter oder toter Soldaten zu korrespondieren. Nachdem sie im Januar 1865 nach dem Tod ihres Bruders nach Washington DC zurückgekehrt war, setzte sie ihre Briefkampagne von zu Hause aus fort.
Bartons Bemühungen blieben nicht unbemerkt, und Präsident Abraham Lincoln wählte sie als Generalkorrespondentin für die Freunde bewährter Gefangener aus. Ihre Aufgabe war es, vermisste Soldaten zu finden und, wenn möglich, ihre Familien über ihr Schicksal zu informieren.
Es war ein entmutigender, aber wichtiger Job, den sie nicht alleine machen konnte. Sie gründete das Bureau of Records of Missing Men der Armeen der Vereinigten Staaten und recherchierte – zusammen mit zwölf Angestellten – den Status von Zehntausenden von Soldaten und beantwortete über 63.000 Briefe.
Als Barton 1869 ihren Posten verließ und dem Kongress ihren Abschlussbericht vorlegte, hatten sie und ihre Assistenten 22.000 vermisste Soldaten identifiziert, aber sie glaubte, dass mindestens 40.000 noch vermisst wurden.
Gründung des amerikanischen Roten Kreuzes
1869 reiste Barton nach Europa, um sich auszuruhen, und erfuhr von dem Internationalen Roten Kreuz in Genf, Schweiz, das ein internationales Abkommen geschlossen hatte, das als Genfer Vertrag (heute Teil der Genfer Konvention) bekannt war und Regeln für die Versorgung von Kranken und Verwundeten in Kriegszeiten festlegte.
Als 1870 der deutsch-Französische Krieg ausbrach, trug Barton – der nie an der Seitenlinie saß – ein rotes Kreuz aus rotem Band und half, bedürftige Bürger des Kriegsgebiets mit Vorräten zu versorgen.
Nachdem Barton in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt war, erbat sie politische Unterstützung für Amerika, um dem Genfer Vertrag beizutreten. Präsident Chester A. Arthur unterzeichnete den Vertrag schließlich 1882 und die American Association of the Red Cross (später American Red Cross genannt) wurde mit Barton an der Spitze geboren.
Leitung des Amerikanischen Roten Kreuzes
Als Leiter des amerikanischen Roten Kreuzes konzentrierte sich Barton hauptsächlich auf die Katastrophenhilfe, einschließlich der Unterstützung der Opfer der tödlichen Johnstown-Flut in Pennsylvania und verheerender Hurrikane und Flutwellen in South Carolina und Galveston, Texas. Sie schickte auch Hilfsgüter nach Übersee für die Opfer von Krieg und Hunger.
Barton spielte eine wesentliche Rolle bei der Verabschiedung des „American Amendment“ zum Genfer Vertrag im Jahr 1884, der die Rolle des Internationalen Roten Kreuzes auf die Unterstützung von Opfern von Naturkatastrophen ausweitete.
Aber in Bartons Rotem Kreuz war nicht alles rosig. Sie war Berichten zufolge eine unabhängige Workaholic, die heftig ihre Vision geschützt, was das Rote Kreuz sein sollte. Sie litt auch unter Depressionen, obwohl nichts sie mehr als einen dringenden Hilferuf sammelte. Ihr autoritärer Führungsansatz und die angebliche Misswirtschaft der Gelder zwangen sie schließlich, 1904 ihr Amt niederzulegen.
1905 gründete Barton die National First Aid Association of America, die Erste-Hilfe-Sets herstellte und eng mit der örtlichen Feuerwehr und Polizei zusammenarbeitete, um Rettungswagenbrigaden zu schaffen.
Clara Bartons Vermächtnis
Barton diente während des Bürgerkriegs auf sechzehn Schlachtfeldern. Ob sie unermüdlich hinter den Kulissen arbeitet, um Vorräte zu beschaffen, Mahlzeiten zuzubereiten und provisorische Krankenhäuser einzurichten oder die Verwundeten während einiger der schrecklichsten Schlachten der amerikanischen Geschichte zu versorgen, Sie verdiente sich den Respekt unzähliger Soldaten, Offiziere, Chirurgen und Politiker. Sie änderte fast im Alleingang die weit verbreitete Ansicht, dass Frauen zu schwach seien, um auf Schlachtfeldern zu helfen.
Das Amerikanische Rote Kreuz würde ohne Bartons Einfluss nicht existieren, wie es heute ist. Sie glaubte an gleiche Rechte und half allen, unabhängig von Rasse, Geschlecht oder wirtschaftlicher Position. Sie machte auf die große Not der Katastrophenopfer aufmerksam und rationalisierte viele Erste-Hilfe-, Notfallvorsorge- und Notfallmaßnahmen, die immer noch vom amerikanischen Roten Kreuz angewendet werden.
Clara Barton starb am 12.April 1912 im Alter von 91 Jahren in ihrem Haus in Glen Echo, Maryland. Ein Denkmal zu ihren Ehren steht auf dem Antietam National Battlefield.