czy czarna śmierć zwiększyła odporność na HIV w Europie?

zgony z powodu zarazy w średniowieczu mogły pozostawić więcej ludzi z genem, który chroni przed HIV.© AP Photo

wyniszczające epidemie, które ogarnęły Europę w średniowieczu, wydają się przynieść nieoczekiwane korzyści – pozostawiając 10% dzisiejszych Europejczyków odpornych na zakażenie wirusem HIV.

ale jaka choroba? Naukowcy twierdzili w tym tygodniu, że dżuma pomogła zwiększyć naszą odporność na HIV, ale rywalizujące zespoły argumentują, że kredyt powinien trafić na ospę.

jasne jest, że coś zwiększyło częstość występowania mutacji, która pomaga chronić się przed wirusem. Mutacja, która wpływa na białko zwane CCR5 na powierzchni białych krwinek, zapobiega przedostawaniu się wirusa HIV do tych komórek i uszkadzaniu układu odpornościowego.

około 10% dzisiejszych Europejczyków nosi mutację, znacznie wyższy odsetek niż w innych populacjach. Dlaczego jest tak powszechne w Europie? Jedną z możliwości jest to, że sprzyja nosicielom, chroniąc ich przed chorobami. Ale genetycy wiedzą, że mutacja, zwana CCR5-Δ32, pojawiła się około 2500 lat temu-na długo przed tym, jak HIV wychował głowę.

„potrzebujesz czegoś, co istnieje już od pokolenia na pokolenie”, wyjaśnia Christopher Duncan z Uniwersytetu w Liverpoolu w Wielkiej Brytanii, który prowadził najnowszą analizę. Plaga pasuje do rachunku, on i jego koledzy wnioskują z badania modelowania matematycznego opublikowanego w Journal of Medical Genetics1.

powtarzające się ogniska

zespół Duncana wskazuje, że kiedy Czarna Śmierć po raz pierwszy uderzyła, zabijając około 40% Europejczyków w latach 1347-1350, tylko 1 osoba na 20 000 miała mutację CCR5-Δ32. W miarę upływu wieków, powtarzające się epidemie, zakończone wielką plagą Londynu w 1660 roku, miały miejsce wraz ze wzrostem częstotliwości mutacji.

inni eksperci nie są jednak przekonani. Podobne badanie2 opublikowane w 2003 r.sugeruje, że to ospa zwiększyła częstotliwość mutacji. „Ospa nadal byłaby moją ulubioną hipotezą”, komentuje Neil Ferguson, ekspert od chorób zakaźnych w Imperial College w Londynie, który nie brał udziału w badaniu.

Duncan odpowiada, że ospa była poważnym zagrożeniem w Europie dopiero od XVI wieku, co mogło nie wystarczyć czasu na tak duży efekt genetyczny. Ferguson twierdzi jednak, że wpływ ospy na przestrzeni wieków mógł być niedoceniany, ponieważ w dużej mierze dotyczył dzieci.

„ospa wydaje się najbardziej pobieżnym wyjaśnieniem” – dodaje. Zwraca uwagę, że jednym z głównych problemów z teorią dżumy Duncana jest to, że wymaga ponownego przemyślenia, w jaki sposób dżuma została spowodowana. Jeśli osoby z mutacją blokującą wirusa były bardziej narażone na przeżycie, wynika z tego, że zaraza byłaby spowodowana przez wirusa. Ale konwencjonalny pogląd jest taki, że epidemie dżumy w średniowieczu były spowodowane przez bakterię, Yersinia pestis.

Rats off the hook

Duncan przyznaje, że jego teoria jest trudna do udowodnienia. Ale twierdzi, że ogniska są łatwiejsze do wyjaśnienia, jeśli zakłada się, że zaraza została przekazana bezpośrednio od osoby do osoby jako wirus, a nie „dżumy”, która została spowodowana przez bakterie przenoszone przez szczury i ich pchły. „Szczury są absolutnie jasne dla Europy” – przekonuje.

jeśli to prawda, to Duncan może wyjaśnić nie tylko średnie poziomy mutacji w Europie, ale także fakt, że ludzie w Finlandii i Rosji mają najwyższy poziom, około 16%, podczas gdy zaledwie 4% Sardyńczyków ma go.

zwraca uwagę, że wybuchy gorączkowej choroby wirusowej trwały w Skandynawii i Rosji znacznie dłużej niż w pozostałej części kontynentu, wzmacniając status mutacji jako cennego składnika. „W Północnej Europie panował do około 1800 roku.”

Uniwersytet w Liverpoolu, Wielka Brytania

Imperial College, Londyn