leki przeciwlękowe, podobnie jak inne leki stosowane w psychiatrii, mogą powodować szeroki zakres działań niepożądanych. Wiele systemów fizjologicznych może mieć wpływ, ale ponieważ główne działanie leków przeciwlękowych działa na ośrodkowy układ nerwowy, Układ ten jest szczególnie wrażliwy. Wszystkie leki antyanxiety mają potencjał do wywoływania niepożądanych efektów na wyższe funkcje mózgowe, chociaż obserwowany efekt zależy również od czynników psychologicznych i społecznych. Najczęstszym działaniem jest przesadność, która jest szczególnym problemem dla bardzo młodych i bardzo starych. Jest to również poważny problem dla osób, które prowadzą pojazdy silnikowe i mogą stanowić zagrożenie podczas pracy w niebezpiecznych sytuacjach. Osoby te są szczególnie narażone, gdy (a) leki przeciwlękowe są po raz pierwszy wprowadzone; (b) dawka jest zwiększona; i (c) środki te są podejmowane w połączeniu z alkoholem i innymi lekami. Uzależnienie od leków przeciwzakrzepowych jest dobrze znane, ale dopiero niedawno uznano, że uzależnienie od benzodiazepin jest większym problemem niż wcześniej zdawano sobie sprawę. Inne działania niepożądane są poddawane przeglądowi i podsumowywane zgodnie z systemem, na który najczęściej wpływają. Przegląd tego rodzaju może łatwo dać stronnicze wrażenie zagrożeń związanych z lekami przeciwlękowymi; na początku należy wyjaśnić, że wiele efektów jest rzadkich, aw niektórych przypadkach związek przyczynowy z lekiem nie został ustalony z pewnością. Ogólnie rzecz biorąc, benzodiazepiny są najczęściej stosowane ze wszystkich leków i są wyjątkowo bezpieczne-nawet w przypadku masywnego przedawkowania. Niektórym niepożądanym działaniom można łatwo zapobiec, jeśli leki przeciwlękowe są stosowane ostrożnie lub całkowicie się ich unika w warunkach, w których patologiczne zaburzenia wrażliwości tkanek lub dyspozycja leku prowadzą do nadmiernych reakcji. Należy zachować szczególną ostrożność przepisując te leki dzieciom i osobom starszym, a w okresie ciąży i karmienia piersią należy unikać leków, które nie są wyraźnie niezbędne dla dobrego samopoczucia matki. Leki przeciwlękowe są rażąco zawyżone. Częstotliwość występowania niektórych negatywnych skutków jest zatem nie tyle przejawem wewnętrznej toksyczności leków przeciwlękowych, ale odzwierciedleniem ich powszechnego stosowania. Nadmierne przepisywanie i irracjonalne przepisywanie również przyczyniają się do samo-zatrucia tymi i innymi środkami oraz do kosztów usług zdrowotnych. Przyczyny nadmiernego przepisywania są złożone,ale jednym z czynników jest dostępność skutecznych leków przeciwlękowych.