urodzony w pobliżu White Water w stanie Wisconsin, Edward Sheriff Curtis nauczył się fotografii w młodym wieku. W połowie lat 80.przeniósł się do Seattle i zyskał reputację romantycznych piktorialistycznych pejzaży i portretów. Chociaż w 1896 roku wykonał swój pierwszy portret rdzennego Amerykanina, dopiero po powrocie z dokumentowania wyprawy na Alaskę w 1899 roku Curtis zainteresował się fotoetnograficznym badaniem Kultury rdzennej Ameryki. Prezydent Theodore Roosevelt zobaczył wczesne obrazy Indian Curtisa i przedstawił fotografa bankierowi J. P. Morganowi, który zgodził się przeznaczyć 75 000 dolarów na wsparcie ukończenia przez Curtisa i publikacji jego kompleksowych badań. W latach 1907-1930 powstało dwudziestotomowe dzieło the North American Indian, zawierające około 1500 fotografii. W trakcie kariery Curtis wykonał ponad 40 000 platynowych odbitek, fotograwiur i rysunków rdzennych Amerykanów w Stanach Zjednoczonych i Kolumbii Brytyjskiej. Obrazy Curtisa cieszyły się krótkim okresem popularności po przełomie wieków, ze względu na nostalgiczne zainteresowanie zanikającymi kulturami rdzennych Amerykanów, ale do czasu jego śmierci jego prace zostały zapomniane.
Curtis zamierzał dokumentować Znikające Kultury i społeczności rdzennych Amerykanów, ale jego prace zawierają tyle romantyzmu i idealizmu piktorializmu, co naukowe zapisy fotografii dokumentalnej. Otoczeni miękkim, mglistym światłem, jego poddani często nosili nieodpowiednie kostiumy lub trzymali rekwizyty dostarczone przez artystę, odzwierciedlając wspólne założenia kulturowe Curtisa dotyczące tego, co to znaczy być „Indianinem.”Kiedy samochody lub inne materialne znaki współczesnego życia zostały uchwycone w kadrze, Curtis wydrapywał je ze swoich negatywów. Zapisał wysoce subiektywne wrażenie życia rdzennych Amerykanów, a nie jego pełnej złożoności, a jego encyklopedyczna praca ujawnia tyle samo o amerykańskich upodobaniach do egzotycznych obrazów pod koniec XIX i na początku XX wieku, co o życiu rdzennych Amerykanów.
Meredith Fisher
Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center Of Photography Collection. New York: Bulfinch Press in association with the International Center Of Photography, 1999, s. 213.