naturalny Uran jest mieszaniną trzech typów (lub izotopów) uranu, zapisaną jako 234u, 235U i 238U, i czytaną jako uran two thirty-four, itd. Wszystkie trzy izotopy zachowują się tak samo chemicznie, więc każda kombinacja tych trzech miałaby taki sam wpływ chemiczny na zdrowie człowieka.
ale są to różne materiały radioaktywne o różnych właściwościach radioaktywnych. Dlatego musimy przyjrzeć się rzeczywistym procentom trzech izotopów w próbce uranu, aby określić, jak jest radioaktywny.
chociaż naturalny i zubożony uran (omawiany dalej) są przede wszystkim zagrożeniami chemicznymi, następne kilka akapitów opisuje radiologiczną naturę toksykologicznie ważnych izotopów uranu, ponieważ izotopy są omawiane w niektórych badaniach wpływu na zdrowie.
pierwiastki promieniotwórcze to te, które przechodzą spontaniczną transformację (rozpad), w której energia jest uwalniana (emitowana) w postaci cząstek, takich jak cząstki alfa lub beta, lub jako promieniowanie elektromagnetyczne o energiach wystarczających do wywołania jonizacji, takich jak promieniowanie gamma lub rentgenowskie. Ta transformacja lub rozpad powoduje powstawanie różnych pierwiastków, z których niektóre same mogą być radioaktywne, w którym to przypadku również ulegną rozpadowi. Proces trwa do momentu osiągnięcia stabilnego (nieradioaktywnego) stanu.
kiedy ATOM któregokolwiek z tych izotopów uranu rozpada się, emituje cząsteczkę Alfa (jądro atomu helu) i przekształca się w radioaktywny izotop innego pierwiastka. Proces trwa przez szereg radionuklidów, aż do osiągnięcia stabilnego, nieradioaktywnego izotopu ołowiu. Radionuklidy w tych serii transformacji (takich jak rad i radon) emitują promieniowanie alfa, beta i gamma o energiach i intensywnościach, które są unikalne dla poszczególnych radionuklidów .
ponadto każdy izotop ma inny radiologiczny okres półtrwania lub czas potrzebny na przekształcenie połowy atomów nuklidu promieniotwórczego. 234U ma najkrótszy okres półtrwania i dlatego jest najbardziej radioaktywny, a następnie 235U i 238U.