wczesne życiaedytuj
Maksymilian, syn palatyna Fryderyka Michała z Zweibrücken-Birkenfeld i Marii Franciszki z Sulzbach, urodził się 27 maja 1756 roku w Schwetzingen, pomiędzy Heidelbergiem a Mannheimem.
po śmierci ojca w 1767 r.został początkowo pozostawiony bez nadzoru rodzicielskiego, ponieważ jego matka została wygnana z dworu męża po urodzeniu syna spłodzonego przez aktora. Maksymilian był starannie wykształcony pod okiem swojego wuja, księcia Chrystiana IV Zweibrücken, który osiedlił go w Hôtel des Deux-Ponts. W 1776 r. został hrabią Rappoltstein, a w 1777 r.objął służbę jako pułkownik w armii francuskiej. Szybko awansował do stopnia generała dywizji. W latach 1782-1789 stacjonował w Strasburgu. W czasie pobytu na Uniwersytecie w Strasburgu Klemens von Metternich, przyszły kanclerz Austrii, był przez pewien czas zakwaterowany przez księcia Maksymiliana. Po wybuchu Rewolucji Francuskiej Maksymilian zamienił Francuzów na służbę austriacką i wziął udział w kampanii otwarcia francuskich wojen rewolucyjnych.
Książę Zweibrücken i Elektor Bawarii i Palatynatuedytuj
1 kwietnia 1795 Maksymilian zastąpił swojego brata Karola II na stanowisku księcia Zweibrücken, jednak jego Księstwo było w tym czasie całkowicie okupowane przez rewolucyjną Francję.
16 lutego 1799 został elektorem Bawarii i hrabią Palatynatu Reńskiego, Arcyksiężnikiem Cesarstwa i księciem Bergu po wygaśnięciu linii Palatynatu-Sulzbach po śmierci elektora Bawarii Karola Teodora. Nowy elektor Maksymilian IV Józef uznał bawarską armię w fatalnym stanie po wstąpieniu na tron: prawie żadna z jednostek nie była w pełni sił, mundury Rumforda były niepopularne i niepraktyczne, a wojska były źle wyszkolone. Młody książę-elektor, który służył pod Ancien Régime we Francji jako pułkownik w Królewskim pułku Deux-Ponts, uczynił odbudowę armii priorytetem.
sympatia Maksymiliana do Francji i idee Oświecenia natychmiast ujawniły się, gdy wstąpił na tron Bawarii. W nowo zorganizowanym Ministerstwie największy wpływ miał Hrabia Max Josef von Montgelas, który po popadnięciu w niełaskę z Karolem Teodorem, pełnił przez pewien czas funkcję prywatnego sekretarza Maksymiliana Józefa, w pełni „oświeconego” i Francuza. Sprzyjano rolnictwu i handlowi, poprawiano prawa, opracowano nowy kodeks karny, wyrównywano podatki i oszustwa bez względu na tradycyjne przywileje, a wiele domów zakonnych zostało stłumionych, a ich dochody były wykorzystywane na cele edukacyjne i inne pożyteczne. W maju 1800 roku zamknął Uniwersytet w Ingolstadt I przeniósł go do Landshut.
w sprawach zagranicznych postawa Maksymiliana Józefa była z niemieckiego punktu widzenia mniej godna pochwały. Nigdy nie sympatyzował z narastającym nastrojem narodowości niemieckiej, a jego postawa była podyktowana względami całkowicie dynastycznymi, a przynajmniej bawarskimi. Do 1813 roku był najwierniejszym z niemieckich sojuszników Napoleona, co utrwaliło małżeństwo jego najstarszej córki z Eugène de Beauharnais. Jego nagrodą był traktat w Pressburgu (26 grudnia 1805), na mocy którego miał otrzymać tytuł królewski i ważne nabytki terytorialne w Szwabii i Frankonii, aby dopełnić swoje królestwo. Tytuł króla objął 1 stycznia 1806 roku. 15 marca przekazał Księstwo Bergu szwagrowi Napoleona Joachimowi Muratowi.
Król Bawarówedytuj
nowy król Bawarii był najważniejszym z książąt należących do Konfederacji Renu i pozostał sprzymierzeńcem Napoleona aż do bitwy pod Lipskiem, kiedy Traktatem z Ried (8 października 1813) uczynił gwarancję integralności swojego królestwa ceną przyłączenia się do aliantów. 14 października-Bawaria złożyła formalną deklarację wojny przeciwko napoleońskiej Francji. Traktat został namiętnie poparty przez następcę tronu Ludwika I Marszałka von Wrede.
na mocy pierwszego traktatu paryskiego (3 czerwca 1814) przekazał Tyrol Austrii w zamian za dawne Wielkie Księstwo Würzburga. Na Kongresie Wiedeńskim, w którym osobiście uczestniczył, Maksymilian musiał dokonać dalszych ustępstw wobec Austrii, oddając Salzburg oraz regiony Innviertel i Hausruckviertel w zamian za zachodnią część Starego Palatynatu. Król ciężko walczył o utrzymanie ciągłości Bawarskich terytoriów gwarantowanych w Ried, ale jedyne, co mógł uzyskać, to zapewnienie od Metternicha w sprawie sukcesji badeńskiej, w której również był skazany na rozczarowanie.
w Wiedniu, a następnie Maksymilian stanowczo sprzeciwiał się odbudowie Niemiec, która mogłaby zagrozić niezależności Bawarii, i to jego naleganie na pozostawienie zasady pełnej suwerenności panującym książętom niemieckim w dużej mierze przyczyniło się do luźnej i słabej organizacji nowej Konfederacji Niemieckiej. Konstytucja Federalna Niemiec (8 czerwca 1815) Kongresu Wiedeńskiego została proklamowana w Bawarii, nie jako ustawa, ale jako traktat międzynarodowy. Po części po to, aby uzyskać poparcie społeczeństwa w jego oporze wobec jakiejkolwiek ingerencji diety Federalnej w wewnętrzne sprawy Bawarii, po części po to, aby dać jedność swoim nieco heterogenicznym terytoriom, Maksymilian 26 maja 1818 roku przyznał liberalną konstytucję swojemu ludowi. Montgelas, który sprzeciwiał się tej koncesji, upadł w poprzednim roku, a Maksymilian również odwrócił swoją politykę kościelną, podpisując 24 października 1817 konkordat z Rzymem, na mocy którego przywrócono uprawnienia duchowieństwa, w dużej mierze ograniczone pod administracją Montgelasa.
nowy parlament okazał się bardziej niezależny niż się spodziewał i w 1819 Maksymilian odwołał się do mocarstw przeciwko własnemu stworzeniu; jednak jego Bawarski „partykularyzm” i jego szczere sympatie ludowe uniemożliwiły mu pozwolenie na ścisłe egzekwowanie dekretów z Carlsbadu w jego Dominium. Podejrzani aresztowani na polecenie Komisji mogunckiej byli przyzwyczajeni do samokontroli, w wyniku czego w wielu przypadkach całe postępowanie zostało umorzone, a w niewielu oskarżonych umorzono z prezentem pieniężnym.
Maksymilian zmarł w Pałacu Nymphenburg w Monachium 13 października 1825 roku, a jego następcą został jego syn Ludwik I. Maksymilian został pochowany w krypcie Theatinerkirche w Monachium.