pierwszy choreograf baletów Russes, Michel Fokine (1880-1942) wyzwolił taniec z ograniczeń konwencji i tchnął w niego świeże Życie, ujawniając nową wrażliwość. Z nim narodził się balet, który miał być nazywany „neoklasycznym” i który zerwał z akademicką rutyną.
Fokine pierwsze kroki jako tancerz stawiał w wieku zaledwie 10 lat w Cesarskiej szkole w Petersburgu. Wstąpił do corps de ballet Teatru Maryjskiego, został solistą (1898), a następnie głównym tancerzem (1904), od 1902 wykładał także w szkole Cesarskiej. Jego spotkanie z Isadorą Duncan, która przybyła do Petersburga w 1905 roku, stymulowało jego podejście jako reformatora.
w 1909 roku został zatrudniony przez Diagileva jako główny tancerz i choreograf baletów Russes. W latach 1909-1913 jego wkład w firmę doprowadził do ogromnego sukcesu. Wśród najbardziej znanych dzieł Fokine do baletów Russes należy wymienić Firebird i Szeherazade, którego premiera odbyła się w 1910 roku; oraz Petrushka (1912) i Le Spectre de la rose (1911). W 1914, z powodu nieporozumień z Diagilewem, Fokine powrócił do Rosji. Później osiadł w Stanach Zjednoczonych, gdzie pozostał aktywny jako tancerz i choreograf.