podczas snu umysł jest „niezwykłym motorem rozwiązywania problemów.”
w latach 60., jak wyjaśnia dziennikarka Alice Robb w swojej przyszłej książce Why we Dream, psycholog David Foulkes teoretyzował, że dzieci rzadko pamiętają swoje sny przed ukończeniem 9. roku życia. Foulkes kontynuował swoje badania nad dziecięcym snem przez dziesięciolecia, a w swojej książce z 2002 roku na ten temat doszedł do wniosku, że ludzie są bez marzeń w pierwszych latach życia.
to, że potrafią „postrzegać rzeczywistość”, nie znaczy, że też mogą o niej marzyć.”Zamiast tego odkrył, że dzieci nie zaczynają marzyć, dopóki nie ukończą kilku lat i mogą wyobrażać sobie swoje otoczenie wizualnie i przestrzennie. Nawet wtedy, jak przekonywał, sny wydają się być statyczne i jednowymiarowe, bez postaci i małych emocji. Dopiero w wieku 7 lat, według Foulkesa, ludzie zaczynają mieć graficzne, baśniowe sny; ten etap życia jest również wtedy, gdy dzieci mają tendencję do rozwijania jasnego poczucia własnej tożsamości i tego, jak pasują do otaczającego ich świata.
jednak w ostatnich latach rośnie naukowe uznanie zdolności dzieci do „poznawania, obserwowania, odkrywania, wyobrażania sobie i uczenia się więcej, niż moglibyśmy kiedykolwiek przypuszczać”, pisze psycholog dziecięcy UC Berkeley Alison Gopnik. Wgląd w naukę snu również ewoluował, a zakres badań poszerzył się i podważył niektóre wnioski Foulkesa. Na przykład w 2005 roku New York Times opublikował Q-and-a z Charlesem P. Pollakiem, dyrektorem Center for Sleep Medicine w New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center. „Tak, o ile możemy powiedzieć, „powiedział na pytanie, czy dzieci marzą, zauważając, że” jest to dobrze oparte wnioskowanie”, że robią to w fazie snu charakteryzującej się szybkimi ruchami oczu lub REM.
sen REM jest wtedy, gdy większość snów występuje u ludzi. Podczas tej fazy ciało staje się nieruchome, a oddech i tętno stają się nieregularne. Według Kelly Bulkeley, psychologa religii, który bada sny, uważa się, że sen REM pomaga ludziom utrwalić wspomnienia i psychicznie je strawić, choć czasami w dziwny i pozornie nielogiczny sposób. Badania z lat 60. na temat snu REM w szczególności dla niemowląt wykazały, że wspomaga on rozwój mózgu, pomagając niemowlętom przekształcać ich doświadczenia i obserwacje w świadomych godzinach w trwałe wspomnienia i umiejętności. Być może dlatego dzieci doświadczają znacznie więcej snu REM niż dorośli—około połowa godzin snu dzieci spędza w śnie REM, w porównaniu z około 20 do 25 procent dla starszych ludzi. „Zdroworozsądkowy pogląd, „w rezultacie,” jest taki, że tak, dzieci śnią—po prostu nie mają języka, aby móc to przekazać”, mówi Bulkeley.
ci, którzy kwestionują ideę, że dzieci śnią, według Bulkeley ’ a, często wskazują na to, że wizualne obrazy, które ludzie tworzą w mózgach podczas snu, są informowane o ich przebudzonej rzeczywistości. Po części do tego mógł dojść Foulkes: ponieważ dzieci mają tak małe doświadczenie emocjonalne i sensoryczne, z którego można czerpać, nie ma zbyt wiele materiału do przekształcenia w sen. Bulkeley przytaczał jednak dowody sugerujące, że sny służą przynajmniej częściowo jako instynktowny mechanizm chroniący ciało przed hipotetycznymi zagrożeniami. „Biologiczną funkcją snu jest symulowanie zagrażających zdarzeń oraz próba postrzegania zagrożeń i unikania zagrożeń”, napisał Fiński neurobiolog, który po raz pierwszy rozwinął tę teorię w 2000 roku; w” naszym rodowym świecie”, stwierdził, że krótkie życie i ciągłe niebezpieczeństwo uczyniły ten mechanizm snu korzystnym.