tijdens de slaap is de geest een ” opmerkelijke motor van probleemoplossing.”
in de jaren zestig, zoals journaliste Alice Robb uitlegt in haar boek Why We Dream, theoretiseerde de psycholoog David Foulkes dat kinderen hun dromen zelden herinneren voordat ze 9 jaar oud waren. Foulkes vervolgde zijn onderzoek naar kinderdromen door de decennia heen en concludeerde in zijn boek uit 2002 dat mensen droomloos zijn in hun eerste levensjaren.
alleen omdat ze “een realiteit kunnen waarnemen”, schreef hij, betekent niet dat ze ” er ook een kunnen dromen.”In plaats daarvan ontdekte hij dat kinderen pas beginnen te dromen als ze een paar jaar oud zijn en hun omgeving visueel en ruimtelijk kunnen voorstellen. Zelfs dan, betoogde hij, zijn de dromen meestal statisch en eendimensionaal, zonder karakters en weinig emotie. Volgens Foulkes is het pas op zijn zevende dat mensen grafische, verhalende dromen beginnen te hebben; deze fase van het leven is ook wanneer kinderen de neiging om een duidelijk gevoel van hun eigen identiteit te ontwikkelen en hoe ze passen in de wereld om hen heen.
in de afgelopen jaren is er nog steeds een groeiende wetenschappelijke erkenning van het vermogen van baby ’s om” meer te weten, te observeren, te ontdekken, zich voor te stellen en te leren dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden”, schrijft de kinderpsycholoog Alison Gopnik van UC Berkeley. Ook het inzicht in de wetenschap van het dromen is geëvolueerd, waarbij het onderzoek een aantal van Foulkes ‘ conclusies verbreed en uitgedaagd heeft. In 2005 publiceerde de New York Times bijvoorbeeld een Q-and-A met Charles P. Pollak, de directeur van het Center for Sleep Medicine van het New York-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. “Ja, voor zover we kunnen vertellen,” zei hij toen hem werd gevraagd of baby ‘ s dromen, opmerkend dat “het is een goed gebaseerde gevolgtrekking” dat ze dit doen tijdens de fase van de slaap gekenmerkt door snelle oogbewegingen, of REM.
REM-slaap is wanneer de meeste dromen bij mensen voorkomen. Tijdens deze fase wordt het lichaam immobiel en worden de ademhaling en de hartslag onregelmatig. Volgens Kelly Bulkeley, een psycholoog van religie die dromen bestudeert, wordt REM-slaap ook verondersteld om mensen te helpen hun herinneringen te consolideren en ze mentaal te verteren, hoewel soms op vreemde en schijnbaar onlogische manieren. Onderzoek dat dateert uit de jaren 1960 over het doel van REM slaap voor baby ‘ s in het bijzonder heeft aangetoond dat het ondersteunt de ontwikkeling van de hersenen, het helpen van zuigelingen om hun ervaringen en observaties te zetten tijdens bewuste uren in blijvende herinneringen en vaardigheden. Misschien is dat de reden waarom baby’ s veel meer REM—slaap ervaren dan volwassenen-ongeveer de helft van de slaapuren van baby ‘ s wordt doorgebracht in REM-slaap, vergeleken met ongeveer 20 tot 25 procent voor oudere mensen. “De gezonde mening, “als gevolg daarvan,” is dat ja, baby ’s dromen—ze hebben gewoon geen taal om te kunnen communiceren dat,” Bulkeley zegt.Degenen die het idee betwisten dat baby ‘ s dromen, volgens Bulkeley, wijzen vaak op het feit dat de visuele beelden die mensen in hun hersenen creëren tijdens hun slaap worden geà nformeerd door hun wakende realiteit. Dat is gedeeltelijk waar Foulkes op uit was: omdat baby ‘ s zo weinig emotionele en zintuiglijke ervaring hebben om uit te putten, is er niet veel materiaal om in een droom om te zetten. Maar Bulkeley citeerde bewijs dat suggereert dat dromen ten minste gedeeltelijk dienen als het instinctieve mechanisme van het lichaam om zichzelf te beschermen tegen hypothetische gevaren. “De biologische functie van dromen is het simuleren van bedreigende gebeurtenissen, en het repeteren van dreigingsperceptie en het vermijden van dreigingen,” schreef de Finse neurowetenschapper die deze theorie voor het eerst ontwikkelde, in 2000; in” onze voorouderlijke wereld”, concludeerde hij, maakte korte levensduur en constant gevaar dit droommechanisme voordelig.