głęboko na pustyni Karakum jest miejscem tak metalowym, że hordy wielbłądzich pająków rutynowo zanurzają się na śmierć w dole ognia. Te nieświadome dusze są przyciągane do płomieni krateru gazowego Darvaza, płonącego dołu w Turkmenistanie, który jest bardziej znany jako bramy piekieł. Portal ten przyciąga co roku setki turystów. W końcu, co mówi „wakacje” jak odległe piekielne usta?
nie ma oficjalnego zapisu o tym, jak powstały Bramy Piekieł, ale najbardziej powszechnie akceptowana historia jest taka, że w 1971 roku, kiedy Turkmenistan był częścią Związku Radzieckiego, geolodzy obsługujący platformę wiertniczą przypadkowo wwiercili się do kieszeni gazu ziemnego. Miejsce zapadło się, odsłaniając duży krater, który zaczął wypluwać toksyczny, nasycony metanem Gaz.
mając nadzieję spalić gaz ziemny i zapobiec katastrofie ekologicznej, geolodzy podpalili kratery — a bramy piekieł od tego czasu nie przestały się palić.
Krater gazowy Darvaza nadal płonie, ponieważ naturalny, łatwopalny gaz nadal wsiąka do krateru, co Obserwatorium ziemi NASA opisuje jako”znaczną szybkość”. Metan, bezwonny i przezroczysty gaz, znajduje się zarówno nad powierzchnią ziemi, jak i pod nią: może pęcznieć z bagien, wyciekać z szybów naftowych, wyłaniać się z Bąków krów i podnosić się z oczyszczalni ścieków.
objętość metanu uwolnionego z krateru gazowego Darvaza jest mniej więcej taka sama jak ilość, która trafia do dużej elektrowni opalanej gazem. Jego obecność nie powinna dziwić: Turkmenistan ma szósty co do wielkości rezerwat gazu ziemnego na świecie.
w 2013 roku Odkrywca National Geographic i ścigacz burz George Kouronis wskoczył w odbijający ciepło kombinezon i kevlarową uprząż wspinaczkową i stał się pierwszą osobą, która udała się na wyprawę do ujścia piekła, którego otwór mierzy 225 Stóp szerokości i 30 metrów głębokości. To, co zobaczył, powiedział później w wywiadzie dla National Geographic, było niezwykłym miejscem, które ryczało jak dźwięk silnika odrzutowego:
” kiedy po raz pierwszy patrzysz na Krater, to jest jak coś z filmu science fiction. Masz tę rozległą pustynię, w której prawie nic nie ma, a potem ten Rozdziawiony, płonący dół … upał z niego upał. Migotanie od jego zniekształcenia wypaczającego powietrze wokół niego jest po prostu niesamowite do oglądania, a kiedy jesteś pod wiatr, dostajesz ten podmuch ciepła, który jest tak intensywny, że nie możesz nawet patrzeć prosto w wiatr.”
podczas swojej podróży Kouronis zebrał próbki gleby na dnie krateru, a następnie analiza próbek ujawniła bakterie. To nie były zwykłe bakterie — to były wyjątkowo odporne na ciepło gatunki, które nie były obecne w próbkach gleby zebranych tuż poza kraterem. Wskazywało to naukowcom, że życie może rozwijać się w najbardziej intensywnych sytuacjach — czy to w kominku na ziemi, czy może gdzieś poza naszym Układem Słonecznym, gdzie warunki są podobnie ekstremalne. Bramy Piekieł mogą stać się oknem do zrozumienia, w jaki sposób organizmy mogą przetrwać w kosmosie, co jest naukowym krokiem, który nawet diabeł mógłby prawdopodobnie dostać za sobą.