a Karakum-sivatag mélyén olyan fém hely található, hogy a tevepókok hordái rutinszerűen halálukba merülnek egy tűzgödörbe. Ezeket a tudatlan lelkeket a Darvaza gázkráter lángjai vonzzák, egy lángoló gödör Türkmenisztánban, amely közismertebb nevén a Pokol Kapuja. Ez a portál évente több száz turistát vonz. Végtére is, mit mond a” nyaralás”, mint egy távoli hellmouth?
nincs hivatalos feljegyzés arról, hogyan alakult ki a Pokol Kapuja, de a legszélesebb körben elfogadott történet az, hogy 1971-ben, amikor Türkmenisztán A Szovjetunió része volt, geológusok egy fúrótornyot működtettek véletlenül egy földgázzsebbe fúrva. A helyszín beomlott, felfedve egy nagy krátert, amely mérgezővé vált, metánnal infundált gáz.
abban a reményben, hogy elégetik a földgázt és megakadályozzák a környezeti katasztrófát, a geológusok felgyújtották a krátereket — és a pokol kapui azóta sem szűntek meg égni.
a Darvaza gázkráter tovább égett, mert a természetes, gyúlékony gáz tovább szivárog a kráterbe, amit a NASA Föld Obszervatóriuma “jelentős aránynak”ír le. A metán, egy szagtalan és átlátszó gáz, mind a Föld felszíne felett, mind alatta található: a mocsarakból buborékolhat fel, olajkutakból szivároghat, előbújhat a tehenek fingásából, és felemelkedhet a szennyvíztisztító telepekről.
a Darvaza gázkráterből felszabaduló metán mennyisége nagyjából megegyezik azzal a mennyiséggel, amely egy nagy gáztüzelésű erőműbe kerül. Jelenléte nem meglepő: Türkmenisztán rendelkezik a világ hatodik legnagyobb földgáztartalékával.
2013-ban a National Geographic explorer és a storm chaser George Kouronis egy hővisszaverő öltönybe és egy Kevlar hegymászó hevederbe ugrott, és ő lett az első ember, aki expedícióra indult a pokol száján belül, amelynek nyitása 225 láb széles és 30 méter mély. Amit látott, később egy interjúban elmondta a National Geographic-nak, egy rendkívüli hely volt, amely úgy üvöltött, mint egy sugárhajtómű hangja:
“amikor először megnézed a krátert, olyan, mint valami tudományos-fantasztikus filmből. Itt van ez a hatalmas, burjánzó sivatag, ahol szinte semmi sincs, aztán ott van ez a tátongó, égő gödör… a belőle érkező hő perzselő. A torzításból származó csillogás, amely a levegőt körülveszi, egyszerűen elképesztő nézni, és amikor hátszél van, akkor olyan erős hőhullámot kapsz, hogy még a szélbe sem tudsz egyenesen nézni.”
útja során Kouronis talajmintákat gyűjtött a kráter alján, majd a minták elemzése baktériumokat tárt fel. Ezek nem akármilyen baktériumok voltak — rendkívül hőálló fajok voltak, amelyek nem voltak jelen a kráteren kívül gyűjtött talajmintákban. Ez azt mutatta a tudósoknak, hogy az élet a legintenzívebb helyzetekben is boldogulhat — legyen az egy tűzgödör a földön, vagy talán valahol a naprendszerünkön kívül, ahol a körülmények hasonlóan szélsőségesek. A pokol kapui végül ablakká válhatnak annak megértéséhez, hogy az organizmusok hogyan tudnak túlélni az űrben, ami egy tudományos lépés, amelyet valószínűleg még az ördög is lemaradhat.