aby dokładnie zmierzyć liczbę retikulocytów, automatyczne liczniki wykorzystują kombinację wzbudzenia laserowego, detektorów i fluorescencyjnego barwnika oznaczającego RNA i DNA (takiego jak żółcień tytanowa lub polimetina). Retikulocyty można odróżnić od innych krążących komórek, ponieważ emitują one sygnał, który nie jest ani silny (jak limfocyty), ani słaby (jak czerwone krwinki).
retikulocyty wydają się nieco bardziej niebieskie niż inne krwinki czerwone, gdy patrzy się na nie z normalną plamą Romanowsky ’ ego. Retikulocyty są również stosunkowo duże, co jest cechą opisywaną przez średnią objętość ciała.
prawidłowa frakcja retikulocytów we krwi zależy od sytuacji klinicznej, ale zwykle wynosi 0,5% do 2,5% u dorosłych i 2% do 6% u niemowląt. Odsetek retikulocytów, który jest wyższy niż „normalny” może być oznaką niedokrwistości, ale zależy to od zdrowia szpiku kostnego danej osoby. Obliczanie wskaźnika wytwarzania retikulocytów jest ważnym krokiem w zrozumieniu, czy liczba retikulocytów jest odpowiednia do danej sytuacji. Jest to często ważniejsze pytanie niż to, czy procent jest w normalnym zakresie; na przykład, jeśli ktoś jest anemiczny, ale ma retikulocytów odsetek tylko 1%, szpik kostny jest prawdopodobnie nie produkcji nowych krwinek w tempie, które poprawi niedokrwistość.
liczba retikulocytów jest dobrym wskaźnikiem aktywności szpiku kostnego, ponieważ reprezentuje niedawną produkcję i pozwala na określenie liczby retikulocytów i wskaźnika produkcji retikulocytów. Wartości te mogą być wykorzystane do określenia, czy problem produkcji przyczynia się do niedokrwistości i mogą być również wykorzystywane do monitorowania postępu leczenia niedokrwistości.
gdy występuje zwiększona produkcja czerwonych krwinek w celu przezwyciężenia przewlekłej lub ciężkiej utraty dojrzałych czerwonych krwinek, takiej jak niedokrwistość hemolityczna, często występuje znacznie wysoka liczba i procent retikulocytów. Bardzo duża liczba retikulocytów we krwi może być opisana jako retikulocytoza.
nienormalnie niska liczba retikulocytów może być przypisana do chemioterapii, niedokrwistości aplastycznej, niedokrwistości złośliwej, nowotworów szpiku kostnego, problemów z produkcją erytropoetyny, różnych niedoborów witamin lub minerałów (żelazo, witamina B12, kwas foliowy), stanów chorobowych (niedokrwistość choroby przewlekłej) i innych przyczyn niedokrwistości z powodu słabej produkcji RBC.