osiemdziesiąt lat temu wojna powietrzna o Wielką Brytanię nie rozpoczęła się dobrze dla Królewskich Sił Powietrznych w incydencie „friendly fire” z udziałem Spitfire ’ ów i huraganów.
kiedy Wielka Brytania wypowiedziała wojnę Niemcom 3 września 1939 roku, wiadomość została powitana z entuzjazmem w domu 74 Dywizjonu „Tygrysów” w RAF Hornchurch, na wschód od Londynu. Przemysł szybko wyparł emocje, gdy lotnicy i załogi naziemne zaczęły wypełniać tysiące worków z piaskiem, aby stworzyć odporne na wybuch dyspersje dla Supermarine Spitfire eskadry. Jednym z pilotów nieobecnych w ciężkiej pracy był oficer Pilot John Freeborn, 19-latek, który mówił o swoim umyśle z ufnością, która zaprzeczała jego czułym latom. Jako adiutant szwadronu, Freeborn zwolnił się ze służby w worku z piaskiem ze względu na rosnącą stertę dokumentów na jego biurku.
następnego dnia doszło do potyczki eskadry, która okazała się fałszywym alarmem. Do wybrzeża nie zbliżały się żadne bombowce Luftwaffe, więc nerwowi piloci Royal Air Force siedzieli w późnym letnim słońcu i czekali na to, co uważali za rychły atak wroga.
o godzinie 645 6 września doszło do kolejnego zamieszania i przelot por. Adolfa Malana, zwanego „marynarzem” ze względu na jego staż jako kadeta marynarki, poprowadził Czerwony odcinek przez gęstą mgłę gruntową w czyste błękitne niebo. Yellow Section-latający oficer Vincent „Paddy”Byrne; jego nr. 2, pełniący obowiązki latającego oficera John Freeborn; i sierżant Pilot John Flinders jako nr. 3—Następnie.
zapytał, czy podążał za Adolphem „Sailor” Malanem „dziesięć zasad walki powietrznej”, John Freeborn, widziany na jego Spitfire Mk. Ja, odrzuciłem je jako ” dużo bzdur.”(Dzięki uprzejmości Boba Cosseya, 74 (F) Tiger Squadron Association)
adrenalina biegła przez pilotów, gdy udali się na wschód, aby przechwycić samoloty, które bateria reflektorów zgłosiła zbliżając się do wybrzeża Essex na dużej wysokości. Na pokładzie znajdowało się również 12 Hawker Hurricane z No.56 Squadron w North Weald. Wkrótce nadeszły dwa z rezerwowych huraganów 56 Eskadry, a piloci Montague Hulton-Harrop i Frank Rose nie byli w stanie oprzeć się chęci przyłączenia się do polowania. Żaden z 20 pilotów myśliwców nigdy nie brał udziału w walce, ani nawet nie widział niemieckiego samolotu z bliska, a ten brak doświadczenia, ignorancja i podniecenie miały fatalne konsekwencje.
po raz pierwszy spotkałem Johna Freeborna latem 2004 roku, kiedy pisałem książkę o bombardowaniu Londynu przez Luftwaffe. Jako jeden z niewielu ocalałych pilotów RAF, którzy odbyli nocne patrole przeciwko Niemcom, jego wkład był nieoceniony. Dopiero niedawno zgodził się publicznie mówić o swoich wojennych doświadczeniach jako pilot, który odbył więcej godzin operacyjnych podczas bitwy o Anglię niż jakikolwiek inny. Freeborn miał około 80 lat, kiedy go poznałem, mieszkając sam w północno-zachodniej Anglii, mając dwie żony. Był w złym stanie zdrowia i samotny, więc lubił mówić o dawnych czasach. To, co nie otępiało przez lata, to jego charakter: jak wielu Yorkshiremen był szczery, zabawny i nieustraszony w tym, co mówił. Mógł być prowokacyjny, ale jego charakter opierał się na ostrym poczuciu uczciwości.
Freeborn wstąpił do RAF w 1937 roku i został oddelegowany w październiku 1938 roku do 74 eskadry w stopniu pełniącego obowiązki pilota. Po przeszkoleniu na de Havilland Tiger Moth, został wprowadzony do innego dwupłatowca, Gloster Gauntlet, który docenił za delikatną zwrotność.
13 lutego 1939 roku 74 Eskadra odebrała swój pierwszy Spitfire. Freeborn opisał nowego zawodnika jako „cholernie cudownego”, dodając: „ale byłem dość zdenerwowany. Byłem tylko dzieckiem i nigdy nie pilotowałem jednopłatowca.”
Freeborn dostał crash course, w jaki sposób latać Spitfire, gdy siedział w kokpicie na trawiastym pasie startowym w Hornchurch. Dowódca lotu Wilfred” Paddy ” Treacy namówił go przez stery i życzył nastoletniemu powodzenia.
długi nos Spitfire ’ a uniemożliwiał Freebornowi zobaczenie, dokąd zmierza, a sama moc jego nowego wierzchowca zaskoczyła go. „Uciekłem i pojechałem tak cholernie szybko!”powiedział. „Pomyślałem:” cholera jasna, pomyliłem się, ” i poszedłem między hangarami z prędkością 180 km / h.”
Freeborn wkrótce opanował Spitfire, ale niektórzy z jego kolegów pilotów byli mniej łatwi w obsłudze. Był w locie B, dowodzonym przez Treacy ’ ego, podobnie jak inny Irlandczyk, Byrne. „Chodzili razem do szkoły, oboje pochodzili z Dublina i dużo się kłócili” – wspomina Freeborn.
w eskadrze były inne silne postacie: sierżant Pilot Peter Chesters; oficer Pilot Don Cobden, wielki człowiek, który grał w rugby dla Nowej Zelandii; i południowoafrykański Malan. Przystojny i charyzmatyczny, Malan początkowo przyjaźnił się z Freebornem, ale powoli zaczęła wyłaniać się inna strona. „Malan był po prostu żonaty, zawsze spłukany, zawsze pożyczał pieniądze” – powiedział. „A gdybyś nie miał pieniędzy, by mu pożyczyć, wyjąłby Ci je z kieszeni. Nie mogłeś go powstrzymać – zbyt duży i silny.”
mimo to Freeborn lubił Malana na tyle dobrze, by ubiegać się o przeniesienie do swojego lotu, a wczesnym rankiem 6 września Południowoafrykańczyk poprowadził swój lot, aby przechwycić nadciągających wrogów wysoko nad Essex. Niestety, wrogi samolot rzekomo widziany przez baterię reflektorów nie istniał.
nagle głos Malana zawołał przez radio: „Tally-ho! Atak numer jeden. Idź!”Freeborn i Byrne odwrócili się do swoich kokpitów i zobaczyli dwa samoloty lecące milę za i około 1000 stóp poniżej tuzina huraganów 56 Squadron, które wzięli za myśliwce eskortujące niewidzialne bombowce Luftwaffe.
huragany z dywizjonu RAF No. 56 wyruszają na misję z północnego Wealdu. (Imperial War Museum CH158)
przestawiając się do ataku z tyłu, Byrne wysłał jeden z samolotów, a Freeborn otworzył ogień do drugiego swoim ośmioma Browningiem Spitfire ’ a .303-calowe działa, spaliły go w płomieniach.
Freeborn przerwał atak z poczuciem euforii, wierząc, że właśnie zestrzelił swojego pierwszego Niemca. Chwilę później zauważył, co wziął za bombowiec Luftwaffe i zamknął się, aby zabić. – Myślę, że zestrzeliłbym więcej, gdyby nie Flinders, sierżant pilot-powiedział Freeborn. „Wszedł w drogę. Krzyczałem na niego, żeby ustąpił z drogi, albo strzelał, albo pozwolił mi go zastrzelić. Ale potem powiedział: „to jeden z naszych.”Kiedy adrenalina działa, nie zdajesz sobie z tego sprawy. Byrne wylądował i był pod ścisłym aresztowaniem, a kiedy wylądowałem George Sampson czekał i jestem pod ścisłym aresztowaniem. A gdzie jest Malan? Nigdy go nie widziałem. Nie mogli go znaleźć. Poszedł do domu i podrzucił nas do … „
Byrne zestrzelił 56 Squadron Hurricane pilotowany przez Franka Rose 'a, któremu udało się wycofać, ale Freeborn zestrzelił swojego skrzydłowego, 26-letniego oficera pilota Montague’ a Hultona-Harropa, który zginął, pierwszy brytyjski pilot w czasie wojny. Gdyby Flinders nie interweniował, Freeborn prawdopodobnie zestrzeliłby również Bristol Blenheim, który uważał za niemiecki bombowiec.
również zestrzelono huragany ze 151 Eskadry, a Sqd. Ldr. Edward Donaldson, który był świadkiem ataku, nie miał wątpliwości, kto jest winny. „Wylądowaliśmy z powrotem w North Weald bardzo zły na straszny bałagan, gdzie nasi kontrolerzy tak nieodpowiedzialnie wektorowe dwa skrzydła na siebie, działa załadowane i piloci ostrzegł do walki,” zauważył po wojnie.
incydent stał się znany jako bitwa nad Barking Creek, co jest ciekawe, biorąc pod uwagę, że Barking Creek znajduje się we wschodnim Londynie, a Freeborn zestrzelił Hulton-Harrop wiele mil na północ nad wiejskim Essex. Ale częściowo oczyszczone ścieki kiedyś płynęły do Tamizy w Barking Creek, i zasugerowano, że Barking Creek był eufemizmem dla „s-creek”, amerykańskiego wyrażenia, które niedawno trafiło do Wielkiej Brytanii.
sąd wojenny, który odbył się w HQ Fighter Command 17 października 1939 roku, odbył się prywatnie, a ustalenia nigdy nie zostały opublikowane. Freeborn i Byrne mieli pierwszoligową drużynę obronną. „Mieliśmy dwóch wspaniałych adwokatów w Sir Patrick Hastings i Roger Bushell,” powiedział Freeborn.
jeńcy Roger Bushell i Vincent „Paddy” Byrne flankują Straż Luftwaffe w Luft Stalag III przed „Wielką ucieczką.”(Dzięki uprzejmości Boba Cosseya, 74 (F) Tiger Squadron Association)
Malan, który podobno opisał działania Freeborna jako” porywcze”, potwierdził, że wydał rozkaz do ataku, ale także stwierdził, że chwilę później, zdając sobie sprawę ze swojego błędu, nazwał ” friendly aircraft—break away!”Freeborn, Byrne i Flinders powiedzieli, że nigdy nie słyszeli kontrataku. – Hastings nie rozłożył Malana na kawałki-przypomniał Freeborn. „Powiedział mu, że jest cholernym kłamcą.”
sąd wojenny trwał pół dnia, a po rozpatrzeniu dowodów Trybunał uniewinnił Freeborna i Byrne ’ a. – Moja pewność siebie tak naprawdę nie ucierpiała-odpowiedział Freeborn z incydentu. „Było mi bardzo przykro z tego powodu, ale to była wina Malana. Wydał nam rozkaz ataku, a my zaatakowaliśmy. Wywołało to tarcie między Malanem a mną, ale nie resztą eskadry. Nie mogło ich to obchodzić. Malan nie był lubiany. Był tyranem.”
inni byli bardziej hojni w swojej ocenie człowieka, który był głośnym protestantem przeciwko apartheidowi w RPA po wojnie. Kiedy Malan zmarł w 1963 roku na chorobę Parkinsona, The Times of London powiedział w swoim nekrologu, że był inspirującym i bezinteresownym przywódcą w walce i polityce. Gazeta wskazywała również na drugą stronę Malana, opisując „jego chłodno wyrachowaną postawę” jako pilota. Czy to obejmowało kłamstwo, by chronić jego reputację? Być może najpiękniejszą oceną tego, co wydarzyło się we wrześniowym poranku, jest przypisanie tego mgle wojny.
na szczęście z zamieszania wyłoniła się większa jasność. Piloci zostali poinstruowani o zaostrzeniu identyfikacji wizualnej samolotów, a także udoskonalono szkolenie kontrolerów, ploterów i operatorów radarów. W samolotach zamontowano również system sygnalizacji IFF (Identification friend or foe) wspomagający kontrolerów naziemnych.
Freeborn i Malan pozostali w 74 Eskadrze pomimo wzajemnej niechęci. Obaj mężczyźni byli zaciekle silnymi postaciami i dwoma najlepszymi pilotami w eskadrze, co udowodnili po zakończeniu fałszywej wojny i inwazji Niemiec na niskie kraje w maju 1940 roku. W tym samym miesiącu Malan został odznaczony Distinguished Flying Cross, a Freeborn został de facto dowódcą lotu B. Był to również pierwszy z 13½ zabitych Freeborna.
„złapałem tego, który wybił krwawe siedem dzwonów ze Spitfire nad Dunkierką”, przypomniał sobie Messerschmitta Me-109E, którego napotkał na francuskim wybrzeżu. „Jak tylko mnie zobaczył, popchnął drążek do przodu, czego nie mogliśmy zrobić, ponieważ silnik zatrzymywał się i minęło trochę czasu, zanim Gaźnik będzie mógł ponownie płynąć. Więc zamiast tego przetoczyłem się, przeszedłem przez jakąś chmurę i oczywiście wyszedłem za niego. Dałem mu kroplówkę lub dwa, a on uderzył rekwizytem w słup telegraficzny i to go rozwaliło. Do dziś widzę starego rolnika, który był obok orki, a ten 109 szedł prosto przez swój domek i potrząsał we mnie pięścią.”
zestrzeliwszy jednego ze swoich pilotów, ulgą dla Freeborna było wysłanie wroga, dla którego nie czuł litości. „Byli Niemcami i musieli odejść” „Miałem szacunek dla ich pilotów—byli bardzo dobrzy—ale nie lubili mieszać.”
Freeborn zrobił. Wkrótce zyskał reputację bezwzględności. Jeden z jego pilotów-sierżantów, Bill Skinner, opowiedział, jak zestrzelono nad Francją Junkersa Ju-88A w maju 1940 roku: „widziano nazistowską załogę, która wydostawała się i potrząsała do nas pięściami. To okazało się zbyt wiele dla Johna Freeborna. Natychmiast je zastrzelił i wysłał do ich twórcy.”Freeborn przyznał się do incydentu ze śmiechem. „Robiłem takie rzeczy”, powiedział.
metody Freeborna zdenerwowały niektórych jego kolegów pilotów. Harbourne Stephen pokłócił się z nim po tym, jak usłyszał o swoim zwyczaju brzęczenia pilotów Luftwaffe, którzy uciekli. – Wyszczałem Stephena i mówiłem: „szkoda, że go nie widziałeś, wspinając się po linie jego cholernego Całunu” – przypomniał sobie Freeborn. „Czasami latałem dość blisko, aby ich przestraszyć, tak blisko, że strumień uderzał w nich i wysadzał spadochron w całym miejscu. powiedziałabym, że jestem zgniłym gnojkiem, ale nie zastrzeliłam żadnego.”
chociaż Freeborn i Malan gardzili sobą, dzielili wspólny szacunek dla swoich umiejętności latania. Kto był najlepszy? – Byłem bardzo dobrym pilotem, w eskadrze nie było nikogo tak dobrego jak ja, nawet Malana-twierdził Freeborn.
bezsprzecznie wydobywali w sobie to co najlepsze. Malan, który 8 sierpnia został mianowany dowódcą 74 Eskadry, często konsultował Freeborna w sprawie taktyki. Jedna z ich rozmów doprowadziła do rezygnacji z formacji Vic z trzech samolotów na rzecz formacji finger-four.
ich współpraca zaowocowała 11 sierpnia, kiedy eskadra cztery razy wleciała do walki między świtem a 1400, licząc 23 samoloty wroga, jeden prawdopodobny i 14 uszkodzonych.
Freeborn zestrzelił 109 w drugim locie i prowadził trzeci lot 11 Spitfire w południe, kiedy otrzymał mylące informacje od kontrolera naziemnego. – Kontrolował eskadrę na wysokości 32 000 stóp i 10/10 chmur. powiedział, że są bandyci-relacjonował Freeborn. „Gdyby były jakieś samoloty gdziekolwiek bym ich nie widział. Więc musiałem zejść w dół przez chmurę i wtedy wpadliśmy na Messerschmitt 110s. ”
większość raportów bojowych Freeborna zaginęła podczas wojny, ale jego relacja z tego spotkania z dziesiątkami Me-110 jest jedną z niewielu, które przetrwały. „Dwie nasze klimatyzacje natychmiast padły” – napisał. „Zrobiłem ostry zakręt i dostałem się bezpośrednio na E / a, które dałem krótki wybuch 2/3 sek i e / a odwrócił się i poszedł w dół. Nie śledziłem, jak wielu e / a było zaangażowanych i zauważyłem inny z naszych uszkodzonych klimatyzacji. Znowu zostałem zaatakowany od tyłu przez 110 … i podjąłem zdecydowane działania podchodząc pod niego i wysyłając długi wybuch w jego tylną płytę. E / a upadł, gdy T / p rozpadło się, spadając w spirali. Patrzyłem, jak schodzi na 5000 stóp przed zerwaniem z powodu braku benzyny i amunicji. Potem wróciłem do Hornchurch.”
pierwszy z dwóch zabójstw Freeborna dał mu szczególną satysfakcję. – Załatwiłem go z około czterech kul z każdego pistoletu i po prostu stanął w płomieniach-przypomniał. „Byłem w środku około 30 krwawych Niemców i dobrze było dać Niemcom własny kij.”
tego wieczoru Winston Churchill przybył do 74 Eskadry, aby pogratulować pilotom ich osiągnięć. Freeborn nie był w nastroju na uprzejmości. W starciu z Messerschmittami stracił dwóch pilotów, w tym swojego przyjaciela Dona Cobdena. „Nie został przyjęty zbyt ładnie” – powiedział Freeborn Premier. „Był świnią. Nie dałby nam więcej pieniędzy. Podczas bitwy o Anglię dostawaliśmy 14 i 6 pensów dziennie.”
z czasem Freeborn zginął wielu jego przyjaciół: Cobden, Douglas Hastings, Peter St. John, Wally Churches i Peter Chesters, ostatni, gdy próbował zwyciężyć nad lotniskiem w kwietniu 1941 roku. „Głupi sposób na śmierć” – odbił Freeborn swojego najlepszego przyjaciela. „Nigdy nie robiłem takich głupich rzeczy, a jeśli ty to robisz, robisz to właściwie, nie tak, jak on to zrobił.”
skład No. W skład 74 Eskadry wchodzi Malan (zaznaczony na czerwono) i Freeborn (zaznaczony na biało). (Dzięki uprzejmości Boba Cosseya, 74 (F) Tiger Squadron Association)
Freeborn zrobił dziwną głupią rzecz na wojnie, raz brzęcząc dwóch golfistów na lokalnym kursie linków. „Uczyłem lekarza latać, ponieważ wszyscy lekarze mogli latać, a dwóch facetów grało w golfa” – wyjaśnił. „Powiedziałem do lekarza,” spójrz na tych gnojków grających w golfa i tutaj stoczymy wojnę.”Dałem im takie s … ing w górę i leżeli płasko na twarzach. To był koniec.”
ale tak nie było. przerażeni golfiści byli parą skrzydłowych dowódców, a Freeborn otrzymał naganę za swój żart.
otwartość Freeborna niewątpliwie działała przeciwko niemu w sztywnej hierarchii RAF, podobnie jak jego stosunkowo skromne wychowanie. Nie był ani dobrze związany, ani nie był we właściwej szkole, ważnymi czynnikami w klasowych wyższych eszelonach wojennego RAF. Kiedy w grudniu 1941 został oddelegowany jako oficer łącznikowy do szkolenia pilotów brytyjskich w Stanach Zjednoczonych, Freeborn uznał otwartość Amerykanów za odświeżającą zmianę. Spędził rok w USA, podczas którego zakochał się w P-51 Mustang, jego ulubionym ze wszystkich samolotów, którymi latał.
Sailor Malan był asem asów 74 Eskadry, kończąc wojnę z 27 zwycięstwami. Był genialnym pilotem, ale był tak samo wymijający na ziemi, jak w powietrzu, mieszanką showmana i Polityka. Freeborn, dla porównania, brakowało dyplomacji Malana, i prawdopodobnie było trochę zazdrości o urok RPA. Zapytany o opinię na temat słynnej „dziesięciu zasad walki powietrznej” Malana, która stała się nieoficjalnym przewodnikiem dla nowych pilotów, Freeborn wciągnął z szyderstwem: „dużo bzdur. Napisany dla Malana przez jego przyjaciela aktora, który pisał do filmów.”
Freeborn zginął w 2010 roku, jako ostatni z 74 asów w bitwie o Anglię. Kiedy ostatni raz rozmawialiśmy, zapytałem go, co uczyniło go tak dobrym pilotem. – Ćwicząc cały czas-odparł. „Ale nigdy nie mogłem nakłonić facetów do tego. Ja mówiłem: „wznieś się w powietrze”, a oni mówili: „nie chcę. Ale ja tak. Latałem cały czas. Ale szczęście też do tego przyszło, szczególnie w zestrzeleniu wroga. Dlatego nie przeszkadzało mi, ani nikomu innemu w eskadrze, jeśli nie powiodło ci się podczas rejsu. Mogłeś zrobić tylko to, co mogłeś.”
Gavin Mortimer jest brytyjskim historykiem, którego opublikowane prace obejmują historie maruderów Merrilla i londyńskiego Blitz. Czytaj dalej: Tiger Cub: A 74 Squadron Fighter Pilot in World War II, By Christoper Yeoman and John Freeborn; and Tiger Squadron: The Story of 74 Squadron, RAF, in Two World Wars, by Ira Jones.
ta funkcja pierwotnie pojawiła się w listopadowym wydaniu historii lotnictwa z 2019 roku. Aby subskrybować, kliknij tutaj!