Conheça a nova espécie de víbora venenosa descrito da Índia

Quando Rohan Pandit e Wangchu Phiang acidentalmente tropeçou em uma cobra marrom em uma encosta íngreme de uma floresta no nordeste do estado de Arunachal Pradesh, na Índia, mal sabiam eles que o réptil nunca tinha sido formalmente descrito antes. Agora, em um novo artigo, pesquisadores descreveram esta cobra como uma nova espécie de víbora chamada Trimeresurus arunachalensis, ou víbora Arunachal pit.Tanto Pandit, um pesquisador Indiano Da Vida selvagem e co-autor do artigo, Como Phiang, um membro da tribo indígena Bugun, faziam parte de um projeto de pesquisa da biodiversidade na época. Eles estavam caminhando por uma floresta perto da aldeia de Ramda, no distrito de Kameng Oeste, quando Phiang viu a cobra no meio do lixo de folhas.Ele apontou para Pandit, e o último foi rápido a notar que a cobra era uma espécie de víbora, um grupo de cobras venenosas com presas dobráveis, mas ao contrário de qualquer outra víbora que ele tinha encontrado na Índia antes. “Naquela época nós realmente tínhamos outras prioridades. Tínhamos que chegar a outro lugar, então acabamos de ensacar a Cobra”, disse Pandit. “Mais tarde, quando regressámos ao acampamento, verificámos como deve ser. Era bastante aparente então que era algo que eu nunca tinha visto antes em qualquer livro da cobra.”

o que chamou a atenção de Pandit foi o focinho pontiagudo” peculiar ” da cobra que se assemelhava ao do víbora-de-nariz-hump (Hypnale hypnale). A víbora-de-nariz-hump, no entanto, é encontrada mais longe na Índia peninsular e no Ghats Ocidental. “No início, fiquei surpreso que talvez víboras de nariz corpulento também sejam encontradas no nordeste da Índia”, disse Pandit. “Há também cobras semelhantes em Bornéu e Sudeste Asiático … então inicialmente pensamos que esta cobra pode ser uma extensão de alcance dessas espécies.”

para obter uma imagem mais clara, uma equipe de pesquisadores, incluindo Pandit, passou a estudar o espécime em detalhes. Eles fizeram medições do animal, notaram seu número e padrão de escalas, e analisaram sua anatomia, comparando-as com as de todas as outras espécies conhecidas de víboras encontradas na Ásia. Eles também extraídos de DNA a partir de e analisados em um laboratório no Indian Institute of Science (IISc) em Bengaluru (anteriormente Bangalore), disse Deepak Veerappan, atualmente, um herpetólogo no Museu de História Natural, em Londres, que era um estudante de pós-doutorado em Iits no momento da análise.

os pesquisadores descobriram que a víbora Arunachal tinha uma contagem de escala muito diferente em comparação com todas as víboras conhecidas do continente do nordeste da Índia e nas proximidades da China. Os resultados da análise genética acrescentaram mais evidências de que a espécie que Pandit encontrou era realmente uma nova, intimamente relacionada com o víbora tibetana (Trimeresurus tibetanus), uma cobra conhecida apenas do Tibete. Mas física e anatomicamente, as duas espécies são bastante distintas, dizem os pesquisadores.

o hemipenis da cobra (órgão reprodutor paritário da serpente), por exemplo, é especialmente notavelmente diferente do víbora tibetana, disse Veeraphan. “Tenho estudado morfologia hemipenial de cobras e lagartos há algum tempo. A primeira vez que vi os hemipenis da cobra é única em comparação com seus congéneres”, disse ele.

a coloração da cobra também é impressionante. “Se você olhar para ele do topo, ele parece seco e camuflagem bem contra a areia da folha”, disse Pandit. “Mas nos lados e na barriga eles têm uma cor orangotango brilhante.”

os investigadores descreveram a víbora Arunachal pit com base num único espécime. Mas Veerappan disse que a espécie tem muitas “características únicas em comparação com todas as espécies conhecidas do gênero”, e sua análise da anatomia molecular, externa e interna da cobra confirmou que é uma nova espécie. “Portanto, não creio que isto seja uma limitação”, disse ele.Pandit, que também está confiante da posição da Cobra como uma nova espécie, disse que descrevê-la como tal, com base em um único espécime significava que várias coisas ainda permaneciam desconhecidas. “Há muitas coisas que não sabemos”, disse ele. “Por exemplo, para as cobras, sua contagem de escala é sempre dada como uma escala depois de estudar um monte de espécimes. Neste caso, só temos um.”

Similarly, although the Arunachal pit viper was seen on the ground during the day, Pandit said they are unsure whether the snake is completely terrestrial.Quanto ao seu habitat, Pandit e Phiang encontraram o único espécime conhecido, agora depositado no Instituto Estadual de Pesquisa Florestal em Itanagar, Arunachal, em uma floresta não classificada que fica ao lado da reserva de Tigre Pakke. A aldeia mais próxima da floresta é Ramda, Pandit disse, E enquanto os moradores se aventuram lá às vezes para coletar coisas como Cana, a floresta é apenas ligeiramente perturbado e ocorre em terreno muito íngreme.

os futuros inquéritos à floresta podem produzir mais indivíduos, o que pode preencher as lacunas de informação. Por enquanto, porém, a descoberta de uma espécie nova-à-ciência tem sido muito emocionante, disse Pandit. “Isso apenas confirma nosso processo de pensamento anterior que haveria muitas espécies não descritas nestas florestas”, disse ele.

Banner image of Arunachal pit viper by Rohan Pandit.

Citação

Capitão, A., Deepak, V., Pandit, R., Bhatt, B., & Athreya, R. (2019). A New Species of Pitviper (Serpentes: Viperidae: Trimeresurus Lacepède, 1804) from West Kameng District, Arunachal Pradesh, India. Russian Journal of Herpetology, 26 (2), 111-122.