um conto é uma narrativa fictícia que se caracteriza especialmente por sua brevidade. Assim, a extensão do conto deve ser tal que permita completar sua leitura sem mediar interrupções. Essa poderia ser considerada uma de suas principais diferenças em relação ao romance, embora as delimitações sempre tenham sido problemáticas, em particular no caso de romances curtos.
Como toda narrativa ficcional, o conto pode ser analisado pelos critérios tão mentados de introdução, nó e desenlace. Deste modo, na introdução nos apresentariam os personagens com suas características distintivas e as circunstâncias que os rodeiam; no nó, nos mostraria o conflito que invade os protagonistas assim como os esforços tendentes a resolvê-lo; e finalmente no desenlace, nos dariam conta do modo em que se resolve o conflito mentado. É importante assinalar que estas pautas aspiram a ser uma explicação provisória e que de nenhum modo pretendem estabelecer-se como definitivas nem obturar outras interpretações; de fato, teoricamente é possível encontrar narrações que careçam de introdução ou desenlace, mas são pouco frequentes; a ideia de nó ou conflito parece ser a mais sólida.
quanto ao desfecho do conto, este poderá ser de dois tipos diferentes. Poderá ser eufórico, quando o protagonista resolve o conflito central, e alcança um final que desejou, o que é comumente conhecido como o clássico”final feliz”. Caso contrário, o final poderá ser trágico ou dramático (disfórico), quando o protagonista não consegue resolver o nó central, e neste caso, a história fica inacabada ou com um final onde o oponente ao protagonista consegue o que quis: que o protagonista não resolva seu conflito, seu nó de problemas.
ao ser uma narrativa, os fatos que nos são mostrados devem suceder-se uns aos outros formando uma trama ou ilação que deve ser única. Ou seja, o conto é narrado de maneira cronológica. No romance, por outro lado, é possível observar diferentes linhas de enredo. Também, é importante notar que em um conto cada elemento descrito ou narrado tende a estar intimamente ligado com os outros, tentando deixar ao acaso de lado. Quanto aos personagens, há apenas um que atinge o papel principal, sendo os outros personagens secundários.
no entanto, dentro dos personagens, podemos encontrar, de acordo com cada conto (isto não é uma classificação maniqueísta) em particular, que dentro dos personagens secundários, temos os personagens ajudantes, e os personagens adversários. Os primeiros são aqueles que colaboram, que ajudam o protagonista a atingir seus objetivos e resolver o conflito do nó. Enquanto isso, os personagens adversários são aqueles que tentam impedir ou trabalhar a boa resolução do conto, e fazer com que o protagonista não resolva seu conflito central. O protagonista principal será sempre o “herói”, por suas qualidades gerais de bom, carismático e com boas intenções. Por outro lado, entre os personagens adversários, quem mais se opõe ao protagonista, será o “anti-herói”, caracterizado como mau, com intenções obscuras e agindo sempre de maneira perversa.
o conto é, na literatura, um dos gêneros que mais se desenvolveu. Especialmente no século XIX, sua produção mostra grande refinamento. Foi especialmente cultivado por alguns autores que lhe deram um lugar de especial importância em suas produções. Como exemplo, podemos destacar o russo Chekhov, o americano Edgar Allan Poe e o argentino Jorge Luis Borges.