quase toda a gordura alimentar é armazenada sob a forma de triglicéridos. A solubilidade na água é necessária para que a gordura seja transferida do lúmen do intestino para as células absorventes. Muitos fatores, como o comprimento das cadeias de ácidos graxos dos triglicéridos, desempenham um papel importante na determinação desta solubilidade. Os triglicéridos têm três cadeias longas de ácidos gordos (LCFA) ligadas a uma estrutura de glicerol, e são insolúveis em água. O restante são triglicéridos de cadeia média (MCT), que podem ser absorvidos intactos pela mucosa do intestino delgado. As Lipases, que incluem fosfolipase, esterase, colipase e lipase, funcionam para reduzir os MCTs a monoglicéridos livres e ácidos gordos de cadeia média (MCFA), que são mais solúveis em água do que os LCFAs e se movem rapidamente através das células e passam para a circulação portal e, em seguida, para o fígado. As Lipases requerem a presença de ácidos biliares no lúmen intestinal para a formação de soluções micelares de gordura antes da digestão ideal.Os ácidos gordos de cadeia longa ligados aos triglicéridos são atacados pela enzima pancreática lipase. Duas das três cadeias de ácidos gordos são separadas, deixando uma ligada ao glicerol (formando um monoglicérido). No entanto, na presença de níveis excessivos de sais biliares, esta actividade da lipase pancreática é inibida. Uma lipase pode estar presente no suco gástrico, mas não é capaz de digerir MCFAs e LCFAs, e a proporção de ácidos graxos de cadeia pequena nos alimentos é pequena. Assim, pouca digestão ocorre no estômago. Outra enzima pancreática, a colipase, liga-se aos sais biliares, deixando a lipase disponível para atacar os triglicéridos. Os monoglicéridos que resultam destes processos de divisão combinam-se num complexo chamado micela. A micela permite que componentes de gordura sejam solúveis em água. Porque os sais biliares têm um hidrofóbicas, ou hidrofóbico região, e uma hidrofílica, ou água-atrair região, micelle é formado com os sais biliares, dispostos ao redor do lado de fora com extremidades hidrofóbicas voltado para o interior e hidrofóbicas ácidos graxos, monoglicéridos, fosfolipídios e colesterol, bem como as vitaminas solúveis em gordura A, D, E, e K, no centro.
existe uma camada de fluido que cobre as células de superfície da mucosa do intestino delgado, conhecida como a camada” não seca”. É através desta camada que as micelas devem passar para alcançar as membranas celulares. A taxa de difusão através da camada não tratada é determinada pela espessura da camada e pelo gradiente em concentrações dos vários elementos do sistema de transporte, desde o lúmen do intestino até à membrana celular. Debaixo da camada não-prensada está uma camada de glicoproteína conhecida como o” revestimento difuso”, que compreende principalmente muco. Sob o fuzz está a borda do pincel na superfície da membrana celular. Tem uma camada dupla de lípidos que é facilmente penetrada pelos ácidos gordos e monoglicéridos que são solúveis em lípidos. Uma vez que a micela passou através do revestimento fuzzy e da borda do pincel, ela entra nas células dos tecidos que linhas o intestino. A micela se desintegra, os sais biliares se difunde de volta para o lúmen, e uma proteína portadora pega os ácidos graxos e os monoglicéridos e os transporta para o retículo endoplasmático, uma estrutura tubular rica em enzimas, no interior da célula. Neste local, o triglicérido é sintetizado novamente sob a influência de um catalisador enzimático chamado aciltransferase.
os triglicéridos passam para a membrana de outra estrutura tubular, conhecida como aparelho de Golgi, onde são embalados em vesículas (quilomicrons). Estas vesículas são esferas com um revestimento exterior de fosfolípidos e uma pequena quantidade de apoproteína, enquanto o interior é inteiramente triglicérido, exceto para uma pequena quantidade de colesterol. Os quilomicrons migram para a membrana celular, passam por ela, e são atraídos para os ramos finos do sistema linfático, os lacteos. De lá, os quilomicrons passam para o ducto torácico. Todo o processo de absorção, desde a formação das micelas até ao movimento para fora das células e para as lacteas, demora entre 10 e 15 minutos.Os triglicéridos de cadeia média são divididos em ácidos gordos de cadeia média por lipase pancreática. Ácidos gordos de cadeia média são solúveis em água e entram facilmente nas micelas. Em última análise, depois de se moverem através da membrana do enterócito, passam para os afluentes capilares da veia porta e, em seguida, para o fígado.
o fígado metaboliza a gordura convertendo os ácidos gordos armazenados para a sua forma libertadora de energia, acetilcoenzima a (acetil CoA), quando as reservas de glucose hepática e glicogénio estão esgotadas ou indisponíveis para fins metabólicos (como na cetoacidose diabética). O fígado também desempenha um papel na formação de gorduras de armazenamento (triglicéridos) sempre que carboidratos, proteínas ou gordura excede as necessidades dos tecidos para glicose ou as necessidades do fígado para glicogênio. Além disso, o fígado sintetiza componentes de membrana celular (fosfolípidos) e proteínas (lipoproteínas) que transportam lípidos (gorduras e colesterol) no sangue.