os começos e finais das subdivisões do tempo geológico são geralmente bem registrados nas rochas. Muitas delas são grandes mudanças na vida da época, como indicado por fósseis. E muitas dessas mudanças são eventos de extinção em massa. As extinções ocorrem provavelmente quase continuamente, mas há evidências claras no registro fóssil por períodos relativamente curtos quando a taxa de extinções aumentou drasticamente, matando muitas mais espécies do que o habitual. Estas extinções em massa pontuam o registro geológico. Você provavelmente está familiarizado com a extinção em massa no fim do período Cretáceo, há 65 milhões de anos, quando a maioria dos dinossauros morreram, e a ainda maior evento no final do período Permiano, quando cerca de 96% de todas as espécies marinhas desapareceram.
mas houve duas ou talvez quatro extinções em massa durante o período Cambriano que foram provavelmente piores do que quaisquer eventos posteriores, exceto o Permiano. O último destes eventos foi cerca de 488 milhões de anos atrás, e é levado para marcar o fim do Cambriano. Muitos dos animais marinhos que descrevemos na explosão cambriana da vida morreram. Braquiópodes e trilobitas especialmente viram uma séria redução no número de espécies, e isso é claramente registrado no registro fóssil.O que causou isso? Até muito recentemente não temos sido capazes de apontar armas fumantes, causas explícitas para extinções em massa. Está certamente familiarizado com a ideia de um impacto de asteróide que causou a extinção do Cretáceo final. Outras extinções não são tão claras.
há evidências de aumento da glaciação no início do tempo Ordoviciano, e isso tem sido citado como uma possível causa ou fator na extinção em massa. Além de temperaturas mais frias, a glaciação baixa o nível do mar, trancando a água no gelo, de modo que teria havido menos dos nichos de água rasos populares para trilobitas e tais para viver. A água mais fria também é menos capaz de conter oxigênio, então a depleção de oxigênio também é citada como um possível fator na extinção Cambriana final.
conclusão: temos algumas ideias razoáveis bem pensadas para as causas das extinções em massa cambrianas. Mas não sabemos. Atualização: novas evidências de datação ligam uma das extinções em massa do meio ao fim do Cambriano, a de 510-511 milhões de anos atrás, a erupções vulcânicas na Austrália. Aqui está a ligação.
hoje, 28 de fevereiro de 1743, é a data de nascimento de René-Just Haüy, em St-Just, na Picardia, França. Haüy era mineralogista, muitas vezes chamado de pai da Cristalografia. Estudou a forma regular como os minerais se separam, uma propriedade chamada clivagem do mineral, e aplicou abordagens matemáticas às formas de cristal, antecipando a compreensão muito posterior da estrutura de cristal molecular. Ele foi preso durante a revolução francesa, mas sobreviveu, e sob Napoleão tornou-se professor de Mineralogia. Morreu em 1822.
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