het begin en einde van de onderverdelingen van de geologische tijd zijn meestal goed geregistreerd in de rotsen. Veel van hen zijn belangrijke veranderingen in het leven van die tijd, zoals blijkt uit fossielen. Veel van die veranderingen zijn massa-extinctie.
uitstervingen komen waarschijnlijk bijna continu voor, maar er is duidelijk bewijs in het fossielenbestand voor relatief korte tijd, toen het aantal uitstervingen dramatisch toenam, waardoor veel meer soorten stierven dan normaal. Deze massa-extincties benadrukken de geologische gegevens. Je bent waarschijnlijk bekend met de massa-extinctie aan het einde van het Krijt, 65 miljoen jaar geleden, toen de meeste dinosaurussen stierven, en de nog grotere gebeurtenis aan het einde van het Perm, toen ongeveer 96% van alle mariene soorten verdwenen.
maar er waren twee of misschien vier massa-uitstervingen tijdens de Cambrium periode die waarschijnlijk erger waren dan alle latere gebeurtenissen, behalve de Perm. De laatste van deze gebeurtenissen was ongeveer 488 miljoen jaar geleden, en wordt genomen om het einde van het Cambrium te markeren.
veel van de zeedieren die we beschreven in the Cambrian explosion of life stierven. Vooral brachiopoden en trilobieten zagen een ernstige vermindering van het aantal soorten, en dit is duidelijk vastgelegd in het fossielenbestand.
wat was de oorzaak? Tot voor kort waren we niet in staat om te wijzen op rokende wapens, expliciete oorzaken voor massa-uitstervingen. Je bent ongetwijfeld bekend met het idee van een asteroïde inslag die het einde van het Krijt uitsterft. Andere uitstervingen zijn niet zo duidelijk.
er is bewijs voor een toename van glaciatie rond het begin van de Ordoviciumtijd, en dat wordt genoemd als een mogelijke oorzaak of factor in de massa-extinctie. Naast de koudere temperaturen, verlaagt de ijstijd de zeespiegel door het water in ijs op te sluiten, dus er zouden minder populaire ondiepe niches zijn geweest voor trilobieten en dergelijke om in te leven. Koeler water is ook minder in staat om zuurstof vast te houden, dus zuurstofdepletie wordt ook genoemd als een mogelijke factor in het einde-Cambrium uitsterven.
Bottom line: we hebben een aantal redelijk goed doordachte ideeën voor de oorzaken van de Cambrische massa-extincties. Maar we weten het echt niet. UPDATE: nieuwe dating bewijs verbindt een van de middelste tot late Cambrische massa-extincties, die op 510-511 miljoen jaar geleden, aan vulkanische uitbarstingen in Australië. Hier is de link.
vandaag, 28 februari 1743, is de geboortedatum van René-Just Haüy, in St-Just in Picardië, Frankrijk. Haüy was een mineraloog, vaak de vader van de kristallografie genoemd. Hij bestudeerde de regelmatige manier waarop mineralen uit elkaar breken, een eigenschap die de splitsing van het mineraal wordt genoemd, en paste wiskundige benaderingen toe op kristalvormen, vooruitlopend op het veel later begrijpen van moleculaire kristalstructuur. Hij werd gevangengenomen tijdens de Franse Revolutie, maar overleefde, en onder Napoleon werd hij professor in de mineralogie. Hij stierf in 1822.
afbeelding uit Wikipedia onder GNU free documentation license