matéria orgânica é o sangue vital do solo fértil e produtivo. Sem ela, a produção agrícola não é sustentável.A matéria orgânica é qualquer material vegetal ou animal vivo ou morto. Inclui raízes e animais vegetais vivos, restos de plantas e animais em várias fases de decomposição, e microorganismos e suas excreções.
nas explorações agrícolas, as principais fontes de matéria orgânica são as camas de plantas (raízes de plantas, restolho, folhas, palha) e os manures de animais. Minhocas e microrganismos decompõem estes materiais. O processo de decomposição liberta nutrientes que podem ser absorvidos pelas raízes das plantas. O produto final da decomposição é húmus, um material negro resistente à decomposição. Uma substância química complexa, humus armazena nutrientes vegetais, mantém a umidade e melhora a estrutura do solo.
decomposição
a taxa de decomposição da matéria orgânica depende da temperatura do solo, Humidade, arejamento, pH e níveis de nutrientes.
quanto mais quente e húmido o clima, mais rápida é a taxa de decomposição da matéria orgânica. As áreas mais frias têm níveis mais elevados de matéria orgânica do solo porque não se decompõe tão rapidamente em baixas temperaturas.
a matéria orgânica aquática decompõe-se muito lentamente porque os microrganismos necessários para a decomposição não podem existir onde não há oxigénio. Solos formados a partir de matéria orgânica encharcada são conhecidos como turfa, e contêm uma alta porcentagem de matéria orgânica.
solos ácidos com baixo pH geralmente contêm maiores quantidades de matéria orgânica porque os microrganismos tornam-se menos activos à medida que a acidez do solo aumenta.
benefícios da matéria orgânica
- melhorar a estrutura do solo
à medida que a matéria orgânica decai para húmus, as moléculas de húmus “cimento” partículas de areia, lodo, argila e matéria orgânica em agregados que não se decompõem na água. Este efeito de cimentação, juntamente com o efeito de tecelagem e ligação das raízes e cadeias fúngicas na matéria orgânica em decomposição, torna os agregados do solo estáveis na água. - melhora a drenagem
estes agregados maiores e estáveis têm espaços maiores entre eles, permitindo que o ar e a água passem mais facilmente pelo solo. - contém Humidade
os agregados são também muito eficazes na retenção de humidade para utilização pelas plantas. As moléculas de húmus podem absorver e reter grandes quantidades de água para uso pelas raízes das plantas. - fornece nutrientes
a matéria orgânica é uma importante fonte de azoto, fósforo e enxofre. Estes nutrientes tornam-se disponíveis à medida que a matéria orgânica é decomposta por microorganismos. Porque leva tempo para que esse colapso ocorra, a matéria orgânica fornece uma forma lenta de liberação de nutrientes. Se as culturas são continuamente removidas do solo, não há matéria orgânica para os micróbios se alimentarem e se decomporem em nutrientes, então menos nutrientes estão disponíveis para as plantas. - melhora a capacidade de troca de catiões
as moléculas de húmus são colóides, que são estruturas carregadas negativamente com uma enorme área de superfície. Isso significa que eles podem atrair e manter grandes quantidades de nutrientes positivamente carregados, tais como cálcio, magnésio e potássio até que a planta precisa deles. As argilas também têm esta capacidade, mas os colóides húmus têm uma CEC muito maior do que as argilas.
(para mais explicações, consulte a capacidade de troca de Cation.)
como aumentar os níveis de matéria orgânica do solo
- cultivar pastagens perenes
um período de pastagem perene e dominante nas pastagens é uma forma eficaz de aumentar a matéria orgânica nos solos agrícolas. As gramíneas anuais de curta duração são uma fonte de raízes mortas; as gramíneas perenes são uma fonte de matéria de folhas. Mesmo curtos períodos (1-2 anos) de pastagem podem melhorar a estrutura do solo, embora o aumento real da matéria orgânica possa ser pequeno. - culturas cerealíferas
culturas cerealíferas deixam quantidades significativas de matéria orgânica nas suas raízes mortas e barbas após a colheita. - cultivam culturas de estrume verde
as culturas de estrume verde proporcionam protecção até serem lavradas no solo. Inicialmente, eles fornecem um grande aumento nos níveis de matéria orgânica, mas eles se decompõem rapidamente para dar apenas um pequeno aumento nos níveis de matéria orgânica a longo prazo; além disso, a operação de lavoura pode fazer mais mal do que o bem feito pela matéria orgânica. - estrume espalhado
as manures orgânicos volumosos irão aumentar a matéria orgânica, mas são necessárias aplicações frequentes e pesadas para produzir alterações significativas. - utilizam fertilizantes orgânicos
os fertilizantes orgânicos aplicados em grandes quantidades podem aumentar os níveis de matéria orgânica, mas são geralmente menos rentáveis em termos de abastecimento de nutrientes do que os fertilizantes inorgânicos. Aplicados em pequenas quantidades, é pouco provável que tenham um efeito significativo nos níveis de matéria orgânica. - manter o cultivo até um mínimo
o cultivo quebra os agregados estáveis, expondo húmus nos agregados ao ar e decomposição mais rápida. As técnicas de broca direta permitem semear sementes, deixando resíduos de restolho no topo do solo e deixando os agregados intactos. - matéria orgânica concentrada
uma alternativa ao aumento das entradas é fazer um uso mais eficaz do que já existe. Reter todas as adições orgânicas, sejam raízes, restolho ou estrume, perto da superfície. A estabilidade da estrutura do solo está relacionada com a concentração de matéria orgânica na superfície, e não com a quantidade total presente no solo.
problemas com a incorporação
a incorporação de matéria orgânica pode apresentar alguns problemas.
- é difícil incorporar grandes quantidades por cultivo.
- as culturas de estrume verde decompõem-se rapidamente e proporcionam apenas um pequeno aumento dos níveis de matéria orgânica do solo. A lavoura acelera a decomposição do húmus e pode neutralizar o pequeno benefício da própria cultura.
- se a matéria orgânica for incorporada quando o solo estiver húmido, o solo pode compactar de modo que não haja oxigénio suficiente para os microroganismos decomporem a matéria orgânica. Isto pode afectar o crescimento das culturas e o fornecimento de azoto.
- os produtos químicos libertados da matéria orgânica podem reduzir a taxa de crescimento das plantas por um curto período de tempo ou ter um efeito tóxico sobre as mudas jovens.
- a incorporação de palha também pode levar a uma escassez temporária de azoto disponível para a cultura plantada, uma vez que os microrganismos irão utilizar o limitado azoto na palha em decomposição.