(CNN) exames de ultrassom durante a gravidez são comuns. E pesquisadores têm agora olhado para se um diagnóstico de transtorno do espectro autista é mais provável entre as crianças expostas a esta tecnologia no útero.
não há associação entre o número ou duração de ultra-sons pré-natais e um diagnóstico posterior de autismo na criança, de acordo com um novo estudo publicado na segunda-feira na pediatria de JAMA.
no entanto, os investigadores encontraram uma associação estatística entre a penetração da onda ultrassom profunda durante o primeiro e segundo trimestres e o autismo.
“a Profundidade de penetração tem a ver com a distância entre o transdutor de ultra-som (sonda) sobre a pele e o ponto em que você está olhando no ultra-som”, disse o Dr. Jodi Abbott, um co-autor do novo estudo e um médico do Centro Médico de Boston.
A profundidade — como indicado na imagem e como lida pelos autores para o estudo-é o mais baixo do feixe de ultra-som atinge, explicou o Dr. Jacques S. Abramowicz, que é presidente do comitê de segurança da Federação Mundial de Ultrassom em Medicina e Biologia. “Não tem nada a ver com onde o feto e as suas partes estão. A profundidade pode indicar 20 centímetros e o feto está a 12 centímetros”, disse ele. Abramowicz não participou da nova pesquisa.
a absorção da onda que viaja através do tecido aumenta com frequência, de modo que quanto maior a frequência, mais raso o ultrassom penetra, de acordo com o Journal of ultrasom in Medicine. A tecnologia de ultra-som dá ao técnico alguma margem de manobra para ajustar a frequência para obter uma melhor imagem do feto.
a profundidade de penetração “varia com base no tamanho da mulher e na quantidade de tecido que ela tem na barriga entre o transdutor e o feto”, disse Abbott. Isto não é algo que uma mulher possa controlar, disse ela.
Dr. N. Paul Rosman, o primeiro autor do estudo e um neurologista pediátrico no Centro Médico de Boston, enfatizou que uma associação não prova causa e efeito. Os resultados do estudo, então, não significa que os ultra-sons causam autismo.
“achamos que este estudo foi bem feito, mas há deficiências, e é por isso que pedimos estudos adicionais”, disse Rosman. Outros pesquisadores afirmam que a metodologia do estudo não foi rigorosa o suficiente para tirar conclusões firmes.
grupos de comparação
os transtornos do espectro do autismo são um grupo de deficiências de desenvolvimento caracterizadas por desafios com habilidades sociais, fala e comunicação não-verbal. Cerca de 30% das pessoas com autismo têm uma anormalidade genética definida, disse Rosman, enquanto outros 20% dos casos são devido a doenças reconhecíveis, como uma mãe que fica rubéola durante a gravidez. Nenhuma causa específica foi determinada para os restantes 50% dos casos, disse ele.
nas últimas décadas, a prevalência do autismo tem aumentado constantemente. A desordem afeta uma em cada 68 pessoas, de acordo com os Centros de controle e prevenção de doenças dos EUA. Durante as mesmas décadas, as mães expectantes passaram por um número crescente de exames de ultrassom. Algumas pesquisas anteriores têm sugerido, mas não provou que o autismo pode estar associado com exames de ultrassom pré-natal freqüentes.
para investigar, pesquisadores do Centro Médico de Boston analisaram os registros médicos de 420 crianças; 107 dessas crianças tinham sido diagnosticadas com autismo.
os investigadores examinaram os sonogramas de cada criança com autismo e compararam estas imagens com as de duas crianças tipicamente em desenvolvimento e as de uma criança com um atraso no desenvolvimento.
uma maior frequência de ultrassons pré-natais não foi visto no grupo autista.
as crianças com autismo receberam, em média, cerca de 5.9 scans, estimou os pesquisadores. Tipicamente, crianças em desenvolvimento tiveram uma média de 6, 3 scans, enquanto crianças no grupo de atraso de desenvolvimento tiveram uma média de 6, 1.
o grupo do autismo também não tinha sido exposto a sessões de ultrassom mais longas. Em comparação com o grupo tipicamente em desenvolvimento, as crianças com autismo experimentaram uma duração mais curta de exposição ultrassom durante o primeiro trimestre (290,4 segundos vs. 406,4 segundos) e segundo trimestre (1.687,6 segundos vs. 2011.0 segundos), os pesquisadores descobriram.
“apesar do aumento do número de ultra-sons ao longo dos anos, os resultados concernentes no passado não foram confirmados no estudo”, disse Abbott.
no entanto, foi observada uma diferença importante entre os grupos de crianças: O grupo autista teve uma média de maior profundidade de penetração do que as crianças em desenvolvimento durante o primeiro trimestre (12,5 centímetros contra 11,6 centímetros) e segundo trimestre (12,9 centímetros contra 12,5 centímetros). Estas diferenças são estatisticamente significativas, observaram os autores do estudo.
similarmente, a profundidade de penetração no primeiro trimestre para o grupo de autismo foi maior do que o grupo de atraso de desenvolvimento (12,5 centímetros contra 11,6 centímetros). Rosman sugeriu que os leitores ” olhassem o estudo criticamente.”Ele e seus colegas não examinaram múltiplos fatores que poderiam afetar uma criança no útero, incluindo se uma mulher ficou doente ou fumou durante a gravidez.
é necessário, disse ele, fazer mais pesquisa para verificar as novas descobertas. Se pesquisas futuras apoiam esses resultados, ele tem uma teoria por que ultra-sons e autismo podem ser ligados: tem a ver com o desenvolvimento do cérebro fetal.
“the cells that give rise to the mature brain originate deep within the brain and migrate outward to form the madure cerebral cortex”, he said. “Eles fazem isso de uma forma muito ordenada — uma geração de células seguindo outra.”
se as ondas de ultrassom penetrarem profundamente, elas podem perturbar as células de profundidade dentro do cérebro e “potencialmente interferir com sua migração para fora para formar um córtex cerebral normal”, disse Rosman.Teorias persuasivas à parte, outros cientistas dizem que as mulheres grávidas não devem temer um exame de ultrassom medicamente necessário.
diferenças “não significativas”
Dr. Marvin Ziskin, professor de Radiologia e Física Médica da Escola de Medicina da Temple University, disse: “Infelizmente, os autores não parecem saber o que se entende por profundidade de penetração do ultra-som. Não se refere à quantidade de ultra-som que entra no corpo.”
Ziskin não esteve envolvido no estudo.
“os fatores que determinam a quantidade de ultrassom entrando no corpo, e o que afetaria o feto, são o índice mecânico, o índice térmico, e a potência e intensidade ultrassom, para os quais não foram encontradas diferenças significativas”, disse Ziskin. “A quantidade de ultrassom transmitida em pacientes grávidas não tem nenhuma associação com o transtorno do espectro autista.”
Abramowicz, que também é professor e Diretor de serviços de ultrassom no departamento de Obstetrícia e Ginecologia da Universidade de Chicago, também disse que a metodologia do estudo é “completamente falho.”
“à medida que o ultra-som penetra nos tecidos, ele realmente perde energia”, disse ele. “A diferença entre os grupos de crianças é mínima em termos de profundidade. E clinicamente não significativo.”
a equipe de pesquisa também examinou os exames retrospectivamente e não estava presente quando eles foram tomados, e esta é outra falha do estudo, disse Abramowicz. Eles não poderiam saber, ele disse, Quanto tempo um exame de ultrassom durou com base nos intervalos de tempo no primeiro e último sonogramas de uma sessão. Pode ter havido meia hora de digitalização antes do técnico ter tirado a primeira imagem e outra meia hora de digitalização depois da última, explicou.
Abramowicz disse que as mais novas máquinas, quando em modo obstétrico e devidamente utilizado por profissionais treinados, são programados para permanecer dentro de parâmetros seguros para um feto.
finalmente, os autores afirmam que a tecnologia de ultrassom é “minimamente regulamentada”, uma alegação a que outros também têm exceção.
“é extremamente regulado”, disse Abramowicz, “particularmente nos Estados Unidos, com a Food and Drug Administration olhando muito de perto para as máquinas.”
o que é verdade é que o uso de ultrassom é menos regulado, disse ele. Ainda assim, qualquer paciente cujo exame de ultra-som é feito por um técnico médico qualificado é seguro.
no entanto, a Associação Americana de gravidez observa que os serviços comerciais de ultrassom, que oferecem às famílias uma prévia de seu bebê em crescimento, abriram em todo o país. Uma mãe expectante nunca deve submeter-se a um ultra-som em um shopping ou outro espaço comercial para obter um sonograma “keepsake”. “Absolutamente não!”Abramowicz disse.Thomas Frazier, diretor de Ciências do autismo, disse que o novo estudo não fornece “evidências suficientes para fazer uma recomendação a favor ou contra o ultrassom.”
Frazier, que não estava envolvido com a pesquisa, acrescentou que, mesmo se a profundidade de ultra-som, de alguma forma, aumentou o risco de autismo, provavelmente seria “um pequeno aumento do risco de autismo e não seria devido especificamente ao ultra-som, na maioria dos casos.”Por favor, não cause nenhum medo desfeito na mente de mulheres grávidas. Eles têm muito com que se preocupar”, disse Ziskin. Se alguma coisa, o estudo “deve dar às mães expectantes confiança de que o ultra-som não vai causar transtorno do espectro autista ou desenvolvimento atrasado”, disse ele.Clarificação: uma versão anterior deste artigo caracterizou de forma imprecisa as salvaguardas incorporadas na mais recente tecnologia de ultrassom.